岚风城的清晨总带着露水的潮气，韩烨背着简单的行囊走出城门时，守城的修士正打着哈欠换岗。他一身粗布短打，将玄影剑藏在行囊深处，看上去就像个前往黑石镇贩卖矿石的普通商贩——这是他特意选的装扮，为的就是避开皇室可能布下的眼线。
“去黑石镇？”赶车的老车夫叼着旱烟，上下打量了韩烨一眼，“那地方偏得很，路不好走，还得绕着断魂谷走，起码得两天才能到。”
“无妨，我不急。”韩烨递过两块下品灵晶，“麻烦老丈了。”
车夫接过灵晶，眉开眼笑地将他往车上引：“客官爽快！上车吧，这趟正好就你一位客人，清静。”
马车轱辘碾过青石板路，缓缓驶离岚风城。韩烨撩开车帘一角，看着熟悉的城墙渐渐远去，心中既有对未知的忐忑，也有一丝难以言喻的期待。他将谷洪臂骨玉佩握在掌心，玉佩随着马车的颠簸微微发热，仿佛在回应着他的情绪。
“老丈，您常跑黑石镇，可知晓断魂谷的事？”韩烨看似随意地问道。
车夫猛地吸了口旱烟，眼神闪烁了一下：“客官问那地方干啥？晦气得很！”他磕了磕烟杆，压低声音道，“那谷里邪乎得很，三百年前就是个战场，死了不知多少人，后来成了禁地，据说晚上能听见兵器碰撞的声音，还有人见过穿玄甲的影子在谷里晃悠，谁敢靠近啊？”
韩烨心中一动，追问：“穿玄甲的影子？什么样的？”
“就……就跟传说里的古代士兵似的，手里还提着剑，听说谁要是撞见了，准没好下场。”车夫打了个寒颤，“前两年有个不知天高地厚的年轻修士，非要进谷寻宝，结果进去就没出来，后来有人在谷口发现了他的剑，剑身上全是抓痕，像是被什么妖兽撕碎了似的。”
这与《南疆异闻录》里的记载不谋而合。韩烨愈发确定，那“玄甲影子”必然与凌家有关，甚至可能就是凌家先祖的残魂所化，守护着谷中的秘密。
“那黑石镇上的人，就没人敢提断魂谷吗？”
“咋不敢提？就是说得少。”车夫赶着马，声音又低了几分，“镇上有个姓凌的老头，开了家玄金铺，据说祖祖辈辈都住在那儿，有人说他就是当年从断魂谷里逃出来的人的后代。不过那老头脾气怪得很，谁要是问起断魂谷的事，他立马就把人赶出去。”
韩烨眼神微亮。姓凌，开玄金铺，住在黑石镇，符合“凌家旧部之后”的特征！看来这次黑石镇之行，极有可能找到关键线索。
接下来的两天路程，韩烨没再追问，只是默默听着车夫讲沿途的见闻。马车驶过平原，穿过山林，路况果然越来越差，偶尔能看到废弃的路标，上面刻着“距断魂谷三十里”的字样，只是字迹早已模糊不清。
第三天傍晚，黑石镇终于出现在前方。这是个比猎虎村大不了多少的小镇，镇口立着块风化严重的石碑，上面“黑石镇”三个字勉强能辨认。镇子周围种着一圈低矮的荆棘，像是简陋的防御工事，镇内的房屋多是石头砌成，透着一股古朴的气息。
“客官，到了。”车夫将马车停在镇口，“玄金铺就在镇东头，门口挂着个‘凌记’的木牌，好找得很。”
韩烨谢过车夫，背着行囊走进镇子。夕阳的余晖洒在石板路上，将一切都染上温暖的橙红色，镇上的居民大多是凡人，偶尔能看到几个低阶修士，正坐在酒馆门口闲聊，气氛祥和得不像临近禁地的样子。
他按照车夫的指引，很快找到了镇东头的玄金铺。铺子不大，门面是黑漆漆的木头做的，上面挂着块褪色的木牌，“凌记”两个字苍劲有力，透着一股金属般的质感。铺门虚掩着，里面传来“叮叮当当”的敲打声，显然有人正在打铁。
韩烨深吸一口气，推开了铺门。
铺内光线昏暗，空气中弥漫着铁锈和炭火的味道。一个头发花白的老者正站在铁砧前，抡着锤子敲打一块通红的玄金。老者穿着粗布工装，手臂上肌肉虬结，虽然头发白了，脊背却挺得笔直，敲打玄金的动作沉稳有力，每一击都恰到好处，将玄金中的杂质震出。
听到动静，老者停下锤子，转过身来。他的脸上布满皱纹，眼神却锐利如鹰，落在韩烨身上时，带着审视的意味，仿佛能看穿人的心思。
“买东西？”老者的声音沙哑，带着金属摩擦般的质感。
“晚辈韩烨，想求购一块玄金。”韩烨拱手道，目光落在老者身后的货架上。货架上摆着些打好的农具和低阶兵器，材质却都是玄金，显然老者对玄金的运用极为熟练。
老者瞥了他一眼，重新拿起锤子：“没有。”
“晚辈可以出高价。”韩烨不死心，从行囊里取出一块上品灵晶，“只要能给我一块适合炼器的玄金，这灵晶就是您的。”
老者敲打玄金的动作顿了一下，却依旧没回头：“我说了，没有。”他的语气带着不容置疑的坚决，仿佛灵晶在他眼中与石头无异。
韩烨知道，对方并非真的没有玄金，而是在刻意疏远。他沉默片刻，决定换个方式：“老丈，晚辈听说，断魂谷里有玄甲影子的传闻，不知您可有耳闻？”
“哐当！”
老者手中的锤子猛地砸在铁砧上，溅起一串火星。他豁然转过身，锐利的目光死死盯着韩烨，原本平静的脸上怒意翻涌：“你问这个干什么？谁让你来的？”
韩烨迎着他的目光，不卑不亢地说道：“晚辈只是好奇。听说那玄甲影子，与三百年前的凌家有关？”
“滚出去！”老者突然暴怒，抓起身边的一把玄金打造的镰刀，指向韩烨，“这里不欢迎你！再敢提凌家，休怪我不客气！”他的气息虽然只是凡俗，但握刀的手稳如磐石，眼神中的愤怒不似作伪，反而带着一种深埋的痛苦。
韩烨没有动，只是缓缓从怀中取出那把吴铁匠打造的旧锤子，递到老者面前：“老丈，您认识这个吗？”
老者的目光落在锤子上，瞳孔骤然收缩。当他看到锤头那暗沉的金属光泽时，握着镰刀的手突然开始颤抖，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。过了好一会儿，他才声音嘶哑地问道：“这……这锤子你从哪儿来的？”
“是一位姓吴的铁匠给我的，他说锤头用了一块特殊的黑色碎片。”韩烨观察着他的反应，缓缓说道，“那碎片，非金非石，触手生温，据说来自三百年前的一个襁褓。”
老者的脸色瞬间变得惨白，手中的镰刀“哐当”一声掉在地上。他踉跄着后退几步，扶住身后的铁砧才站稳，眼神涣散地看着韩烨，仿佛看到了什么不可思议的景象。
“黑色碎片……襁褓……”他喃喃自语，突然老泪纵横，“三百年了……三百年了啊……”
韩烨心中巨震。老者的反应已经证明，他必然认识这玄黑金母碎片，必然知道凌家的秘密！
夕阳的最后一缕余晖透过窗棂照进铺内，将两人的影子拉得很长。老者望着韩烨，眼中的愤怒渐渐褪去，取而代之的是复杂的情绪——震惊、激动、痛苦，还有一丝难以言喻的敬畏。
“你……跟我来。”老者抹了把眼泪，转身走向铺子后院，脚步虽有些蹒跚，却异常坚定。
韩烨握紧手中的旧锤子，紧随其后。他知道，关于凌家旧址的传闻，关于自己的身世，即将揭开至关重要的一角。