暮色渐沉，水晶吊灯的光芒在镀金墙面上投下摇曳的光影。
当贵族们如秃鹫般争先恐后地告退后，宴会厅陷入死寂。
约克贝尔公爵枯坐在高背橡木椅上，镶嵌的象牙雕花硌着他颤抖的手掌。烛泪顺着银烛台缓缓滑落，在他锦袍上晕开深色污渍。
“公爵大人。”主教的声音突然打破寂静。
约克贝尔公爵猛地抬头，浑浊的眼眸中映出主教紫袍的身影。他
无意识地摩挲着扶手褪色的金漆——那是他父亲当年宴请西吉斯蒙德皇帝时留下的痕迹。
“若阁下能查明真相...”主教缓步走近，权杖轻点大理石地面，“洗清嫌疑，我相信摄政殿下也绝不会冤枉忠臣。”
这句话让公爵死灰般的脸上泛起异样的红晕。他颤抖着撑住扶手，指节因用力而发白：“是...摄政大人与陛下向来明察秋毫...”
烛火噼啪作响，将两人拉长的影子投在挂毯上。
公爵的目光不由自主地瞟向墙上的家族纹章——那只刺绣的雄狮似乎也在暮色中黯淡了锋芒。
“可查明真相又谈何容易啊...”他在心中轻叹道。
烛泪缓缓滴落，在银烛台上堆积成小山。约克贝尔公爵颤抖着抬起手，指尖无意识地摩挲着扶手褪色的金漆。
他望向主教，浑浊的眼眸中带着绝望的乞求：
“主教大人，你我交好多年...”他的声音嘶哑如破风箱，“看在往日情分上，为我指条明路吧。每年的合作分红...我多给您五成，您七我三...”
主教轻轻摩挲着权杖上的宝石，灰蓝色的眼眸在烛光下闪着幽光。“呵呵~终于等到你开口了...”
“公爵阁下，”他声音温和却带着寒意，“我奉摄政之命来此查案。您若提贿赂...”他作势转身，“那我只好告辞了。”
“八成！不，全都给您！”公爵猛地抓住主教的袖袍，指节因用力而发白，“连同约克贝尔家族每年纯利的两成...”
主教优雅地抽回衣袖，指尖轻拂过袖口金线刺绣：“不是给我，是献给陛下。”
“对！对！献给陛下！”公爵如蒙大赦般连连点头，银发凌乱地贴在汗湿的额角。
烛火突然爆了个灯花，将主教的身影投在挂毯上，扭曲成巨大的阴影。
“也是时候了...”
主教缓步走到窗前，紫袍曳过波斯地毯时带起细微尘埃。
他望着庭院中枯死的玫瑰丛，指尖轻轻划过冰凉的窗玻璃：“公爵阁下，看在我们往日的情分上，我指点你几句吧...”
约克贝尔公爵踉跄起身，打翻了手边的银酒壶。深红的酒液顺着桌布流淌，在烛光下泛着血色的光泽。
“请主教大人快说...”他声音嘶哑，枯瘦的手指紧紧抓住桌沿。
“他们能拿出约克贝尔家族的黑料，”主教转身，灰蓝色的眼眸在阴影中闪着幽光，“您自然也能拿出他们的。”
这句话让公爵浑身一颤。他无意识地摩挲着胸前褪色的家族徽章，目光扫过墙上历代祖先的肖像。
那些油画中的人物仿佛正用严厉的目光注视着他，特别是那位在胡斯战争中战死的曾祖父。
“这...这会让我成为众矢之的...”
“哦？”主教转身，“难道您现在不是吗？”
这句话让公爵如遭雷击。他颓然跌坐，双手深深陷入扶手的绒面。墙上的雄狮纹章在摇曳的烛光中仿佛在嘲笑他的窘境。
“想想看，”主教的声音如毒蛇吐信，“当所有人的脏衣服都晾在阳光下，谁还会盯着您这件旧袍子？”
公爵的指尖无意识地绞着锦袍上的金线。
他想起切尔尼家私铸钱币的工坊，维特克家族贩卖圣物的勾当，还有普拉滕伯格家与胡斯派的秘密往来...这些秘密本是他保命的筹码，如今却要成为求生的赌注。
“可是...”公爵的声音几不可闻，“这会毁掉整个波西米亚贵族圈...”
主教突然轻笑，权杖轻点地面：“难道您以为，摄政大人还有我希望看到一个铁板一块的贵族圈？”
他决口不提拉斯洛陛下，可有时候不提也恰恰是提了...
这句话如闪电劈开迷雾。约克贝尔公爵猛地抬头，浑浊的眼眸中闪过惊惧与了然的复杂神色。
墙上的雄狮纹章在烛光中仿佛活了过来，那双刺绣的眼睛正冷冷注视着他。
“原来如此...”
公爵的指尖深深陷入扶手的绒面。他想起父亲临终前紧握着他的手，反复叮嘱要维护各大家族间的平衡。
可现在，一位前所未有的君王出现在了波西米亚...他苦笑着摇头，银发凌乱地贴在汗湿的额角。
“明日午时前，”主教的声音将他拉回现实，“我会在圣维特大教堂等您的。”
烛火噼啪作响，将两人的影子投在挂毯上扭曲变形。主教缓步走近，紫袍曳过地毯时带起细微尘埃。
他俯身时，胸前的金十字架在烛光下闪着冷光。
“指点你几句，”主教的声音轻得只有两人能听见，“是希望您能在新时代继续做我的好友，而非...叛贼。”
这句话让公爵浑身一颤。他想起三十年前两人在布拉格大学同窗时的光景，那时他们还会偷偷分享从厨房顺来的蜂蜜蛋糕。如今...
“劝您好自为之。”主教直起身，袖袍翻飞带起一阵微风。
当紫袍的身影消失在橡木门外时，公爵颓然瘫坐在椅中。
月光透过彩窗，为他镀上银边，却照不亮心中的阴霾。他颤抖着取出手帕，却发现连擦拭冷汗的力气都已耗尽。
庭院中传来夜莺的啼鸣，清脆却刺耳。
公爵望着墙上历代祖先的肖像，那些威严的面容仿佛都在无声地谴责他的妥协。
但当他目光落回桌案上那堆账册时，眼中终于闪过决绝的光。
“活下去...”
一切为了存在，存在即是一切。
这个念头如毒蛇般缠绕心头。他艰难地起身，走向书房暗门。