佩着御赐长剑回到居所，沈沐心中的激动与荣耀感久久未能平复。
他仔细地擦拭剑身，感受着指尖下冰凉的触感与完美的弧度，越看越是喜爱。
这把剑，仿佛是为他量身打造一般契合。
他将这份厚重的赏赐理解为对自己能力和忠诚的极大肯定，练剑和执行任务时更加拼命，只觉浑身有使不完的劲儿，定要以更好的表现回报主子的知遇之恩。
几日过去，风平浪静。
沈沐逐渐习惯了腰间这把新剑的重量，它成了他身体的一部分，沉默而可靠。
这日午后，沈沐刚结束一轮训练，正欲回房稍作休息，却在暗卫营房的廊下被巽统领叫住了。
“十七。”巽统领的神色是一贯的严肃，但眼神深处似乎比平日更凝重几分，“随我来。”
沈沐心中一凛，立刻跟上。巽统领很少如此单独叫他。
两人一前一后，穿过几道宫门，来到一处僻静的宫苑。
此处并非皇帝常居之所，显得有些冷清。巽统领推开一扇不起眼的偏殿门，示意沈沐进去。
殿内光线昏暗，陈设简单，只有一桌一椅，以及一个被黑布覆盖的、一人多高的立架。
巽统领反手关上门，殿内更显寂静。他走到那立架前，看向沈沐，沉声道：“陛下有旨。”
沈沐立刻单膝跪地，垂首听令。
“陛下口谕，”巽统领的声音压得很低，却字字清晰，“念尔忠心可嘉，身手不凡，特赐玄鳞软甲一副。此甲乃百炼金丝混合异域寒铁所织，轻便坚韧，可御强弓劲弩。望尔善用之，勿负朕望。”
说着，巽统领猛地掀开了那块黑布。
黑布之下，并非沈沐想象中的厚重铠甲，而是一件闪烁着幽暗金属光泽的黑色软甲。它被悬挂在架子上，轻薄如帛，看似柔软，却在微弱的光线下流动着一种坚不可摧的冷冽质感，甲片细微处勾勒出的纹路，竟真如龙鳞一般。
沈沐彻底怔住了，甚至忘了谢恩。
先有御剑，再有这听起来就珍贵无比的宝甲？！这……这赏赐已经厚重到让他感到惶恐的地步了！
“统领，这……”沈沐抬起头，眼中满是震惊与无措，“这太贵重了！属下何德何能，岂敢承受如此重赏？护驾本是属下分内之事……”
巽统领看着他脸上纯粹的震惊与不安，心中也是复杂难言。他自然知道这赏赐非同寻常，远超常理。但他更清楚皇帝的意志不可违逆。
“陛下的赏赐，岂容你推辞？”巽统领打断他，语气严厉起来，“陛下念你秋狝救驾有功，又屡次尽职尽责，赐你宝甲，是望你更能护得自身周全，以期将来能为陛下分忧更多。你只需感恩领受，日后更加尽心效力便是！”
沈沐被统领一顿训斥，顿时清醒过来。是啊，主子的赏赐，恩典即是天意，岂有他置喙的余地？他竟敢犹豫推辞，实属不该！
巨大的惶恐和被信任的激动交织在一起，他连忙深深低下头：“属下知错！谢主隆恩！属下必定万死以报陛下天恩！”
他的声音因激动而微微发颤。
巽统领见状，心中暗叹一口气，语气稍缓：“起来吧。此甲轻便，贴身穿戴即可，平日外罩常服，无人能察。陛下……也是希望你能更安全些。”最后一句，他说得意味深长。
沈沐却完全听不出弦外之音，只当是主上体恤下属，心中热流涌动，更是感激涕零。
他站起身，依言小心翼翼地从架子上取下那件“玄鳞软甲”。入手果然极其轻盈，触感微凉柔韧，细看之下，那无数细密编织的金属丝线闪烁着神秘的光泽。
在巽统领的示意下，他脱下外衣，将软甲贴身穿戴好。
软甲极其合身，仿佛为他量身定制，活动了一下手脚，毫无滞涩感，若非那微凉的触感和比寻常衣物略沉的分量，几乎感觉不到它的存在。
“此事乃机密，不得对外透露半分，包括此甲的存在，明白吗？”巽统领严肃叮嘱。
“是！属下明白！”沈沐肃然应道。他深知怀璧其罪的道理，也明白主子赐此宝甲必有深意，或是要委他以更危险机密的重任。
想到这里，他非但不惧，反而涌起一股士为知己者死的豪情。
穿上外衣，将那件价值连城的宝甲彻底隐藏于平凡服饰之下，沈沐感觉自己肩负的使命更重了几分。
离开偏殿，走在回程的路上，沈沐的心情久久不能平静。
他下意识地摸了摸腰间的新剑，又感受了一下贴身软甲那微凉的触感，只觉得主子虽是天威难测的帝王，但待他实在是恩重如山！
他回想起自己十二岁入选暗卫营，从最低等的训练生做起，历经无数残酷淘汰和生死考验，才一步步走到今天，得到主子的亲眼和如此厚重的赏赐。
一切的努力和忠诚，都是值得的。
至于主子偶尔那些令人费解的言行和目光……此刻也被沈沐自动归因为“天威难测”和“帝王心术”，或许那只是主上考验他忠诚度的一种方式？毕竟暗卫需要绝对的忠诚和冷静。
如此一想，他心中那一点点微弱的不安也彻底烟消云散，只剩下满腔的赤诚与感激。
他握紧剑柄，暗暗发誓：无论前方有何等艰难险阻，他定要用主上所赐的剑与甲，誓死护卫主上周全，永不背弃！
而在他看不见的深宫高处，萧执正负手立于窗边，听着心腹内侍的低声回报。
“陛下，巽统领已依旨将软甲赐予十七大人。十七大人初时惶恐，后感激涕零，已贴身穿戴，并立誓必万死以报陛下天恩。”
萧执的指尖轻轻摩挲着窗棂，目光投向远处宫墙下沉默行走的那个模糊黑影，唇角微不可察地扬起一丝弧度。
宝剑赠英雄，软甲护其身。
一步步，一层层。
将他牢牢地、不着痕迹地圈禁在自己的羽翼与恩泽之下。
让他习惯，让他依赖，让他从身到心，都打上属于自己的烙印。
沈沐的纯粹与忠诚，如同一张白纸，正好任由他泼墨挥毫，绘制出他想要的图案。
“很好。”萧执低声自语，眼中是势在必得的幽光。
猎物正在一步步走入精心布置的围场，却浑然不觉，反而对猎手充满了感激。
这过程，着实有趣。