同处一室……该如何值守？站在门口？还是……
就在他心神不宁之际，屏风后传来陛下的声音：“还愣着做什么？需要朕教你如何做贴身护卫吗？”
沈沐一咬牙，硬着头皮绕过屏风。
屏风后，萧执已褪去外袍，只着一身雪白的中衣，墨发披散，正就着铜盆里的热水净面。
烛光下，侧脸线条少了几分平日的冷硬，竟显出几分罕见的柔和，但那通身的气度，依旧令人不敢直视。
卧榻很宽大，即便睡两人也绰绰有余。但沈沐的目光根本不敢在上面停留。
他迅速扫视了一下室内环境，最终选择了一个既能观察到窗户和门口，又离床榻有段距离的角落，低声道：“属下在此值守便可，主子安心歇息。”
萧执擦干脸，转过身，湿漉漉的发梢还滴着水珠。他的目光落在那个恨不得把自己嵌进墙角的黑影上，嘴角几不可察地弯了一下。
“在此值守？”他缓步走近，带着一身清冽的水汽和压迫感，“若真有贼人破窗而入，你待如何？隔着这么远飞身救驾吗？”
沈沐语塞。
“朕……我说了，”萧执在离他一步之遥处停下，声音压低，带着一种不容抗拒的意味，“贴身护卫。”
他的目光扫过那张宽大的卧榻，语气平淡无波，却字字如锤，砸在沈沐心上：“今夜，你便睡在榻外沿。”
睡……在榻上？！
与陛下……同榻而眠？！
沈沐猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇，几乎要脱口而出的拒绝却被陛下那双深不见底、毫无波澜的眼睛死死堵了回去。
那眼神分明在说——这是命令。
无关其他，只是命令。关乎安危的命令。
任何拒绝，都是对职责的亵渎，对主子安危的漠视。
沈沐的脸色在烛光下苍白得吓人，身体微微颤抖，仿佛正在被架在火上炙烤。
理智和情感疯狂撕扯，最终，那根名为“忠诚”和“职责”的弦，再一次死死勒紧了他的咽喉，碾碎了他所有的挣扎。
他闭上眼，深吸了一口冰冷而绝望的空气，从牙缝里挤出几个字：“……属下……遵命。”
声音嘶哑，如同濒死的哀鸣。
萧执似乎终于满意了，眼底掠过一丝极淡的、餮足的幽光。
他不再多言，转身吹熄了桌上大部分的蜡烛，只留了一盏角落里的长明灯，散发出微弱朦胧的光晕。
室内顿时暗了下来。
他径自走向床榻，在外侧和衣躺下，背对着外面，仿佛真的只是需要一个足够近的护卫。
沈沐僵硬地站在原地，看着那占据了床榻外侧的身影，看着那微弱灯光下勾勒出的模糊轮廓，每一步都如同踩在刀尖上。
最终，他如同一个被抽去灵魂的木偶，机械地、极其缓慢地挪到榻边。
他不敢脱衣，甚至连靴子都不敢完全脱下，只是和衣侧身，尽可能轻地、虚虚地躺在了最外侧的床沿边。
身体紧绷如铁，尽可能拉开与身后之人的距离，仿佛那是一片不可触碰的、灼热的禁区。
他甚至不敢呼吸得太重。
整个房间陷入死一般的寂静，只能听到窗外偶尔传来的几声虫鸣，以及……自己那震耳欲聋的心跳声。
后背感知不到任何温度，却仿佛有无数根烧红的针在刺着他，让他浑身肌肉都酸痛起来。
不知过了多久，或许只是片刻，或许漫长如一个世纪。
身后传来极其轻微翻身的声音。
紧接着，一条带着体温的薄被，轻轻地、不由分说地盖在了他身上。
那触碰轻柔至极，却让沈沐如同被惊雷劈中，猛地绷紧了身体，险些直接滚下床去！
“夜凉。”身后传来陛下低沉模糊的声音，带着浓浓的睡意，仿佛只是无意识的举动，“警醒些。”
然后，便再无声息。
仿佛真的睡着了。
只留下沈沐，僵硬地躺在那里，身上盖着那条犹带陛下体温和气息的薄被，整个人如同被扔进了冰火交加的炼狱。
恐惧、困惑、还有一丝极其微弱的、被强行赋予的“温暖”……种种情绪疯狂撕扯着他。
他睁着眼睛，死死盯着窗外投入的、微弱的天光，一夜无眠。
而在他身后，那双本该熟睡的眼睛，在黑暗中，缓缓睁开，眼底一片清明，和一丝扭曲的、近乎残忍的满足。
他的小猫，终于被逼到了他的榻上。
虽然依旧浑身是刺，警惕不安。
但没关系。
他有的是时间，一点点，将那些刺，尽数拔除。
夜，还很长。
………
晨光熹微，透过客栈窗棂上糊着的蝉翼纱，朦朦胧胧地洒入室内，驱散了深夜的寒意，也照亮了空气中浮动的细微尘埃。
沈沐几乎是保持着同一个姿势，僵硬地躺了一夜。
眼下的肌肤透着缺乏睡眠的青黑，若非“幽影”覆面遮掩，必然显露无疑。
身上那床薄被如同烙铁，陛下残留的体温与气息仿佛仍萦绕不散，灼得他浑身不自在。
听到身后传来均匀悠长的呼吸声，以及窸窣的起身动静，沈沐几乎是立刻弹坐起来，动作快得甚至带起一阵微风。
他翻身下榻，垂首躬身立在一旁，仿佛从未在那张令人煎熬的床榻上停留过。
“主子。”
声音透过覆面，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。
萧执已然起身，正由扮作小厮的暗卫伺候着洗漱更衣。
他换上了一身更为低调雅致的雨过天青色直裰，墨发用一根简单的玉簪束起，少了几分宫中的威严，多了几分江南文士的清贵风流，只是那通身的气度依旧令人不敢直视。
他瞥了一眼如同绷紧弓弦般的沈沐，目光在他即便极力掩饰也透出僵硬的站姿上停留一瞬，唇角几不可察地弯了一下，却并未多言，只淡淡“嗯”了一声。
用过早膳，萧执并未急于离开客栈，反而颇有闲情逸致地踱至院中，负手立于池边，喂食那几尾肥硕的锦鲤。
晨光勾勒出他挺拔侧影，神态闲适，仿佛真是来游山玩水的富家公子。
沈沐沉默地跟在他身后三步之外，目光警惕地扫视着庭院每一个角落，不敢有丝毫松懈。
江南水乡的温软风光于他而言，不过是需要加倍警惕的陌生环境。
“不必如此紧绷。”萧执忽然开口，并未回头，随手撒下一把鱼食，引得锦鲤争相逐食，水波荡漾，“今日无事，随我出去走走。既是体察民情，总困在这方寸之地，如何能见真章？”
“主子，外间人多眼杂，恐……”沈沐下意识地劝阻。陛下安危重于一切，他恨不能将陛下锁在最安全的所在。
“朕心中有数。”萧执打断他，语气虽淡，却带着不容置疑的决断，“你出去就穿这？去换。”
“……是。”沈沐只能将劝谏的话咽回肚子里。