然而今天，苏蓁非但未曾推辞，反而主动提出要将赏赐尽数收进西院库房。虽然苏战本就不打算将这些御赐之物归入公中，可少女对苏家其他人态度的转变，却已清晰地落进了在场每个人的眼里。
即便苏战夫妇再不精于内宅琐事，此刻也看出了苏蓁的反常。苏晟欲言又止地动了动唇，薛北棠轻轻握住女儿的手，柔声道：“蓁儿，若有委屈定要同娘说。如今爹娘都在，断不会让任何人轻慢了你。”
“母亲多虑了，女儿真的无恙。”
“那日祠堂走水究竟是何情形？”苏战眉头紧锁，“你为何独自留在祠中？”他们夫妇清早便入宫面圣，虽派人暗中查探，却尚未得空细究其中蹊跷。
“是女儿犯错受罚，不慎引发火患……”她垂眸轻语。身后的苏晟见状，喉结微动却终是咽回了话语。他深知内情，可苏晟再三要他立誓保密，他只得将真相默默咽回肚里。
苏战眉头紧锁：你犯了何错？纵是天大的过错，也不该将你独自关在祠堂！
不过是...苏蓁语气平静，当着祖母与诸位长辈的面，顶撞了叔叔几句。
什么？薛北棠当即蹙起眉，却不是责怪女儿，反而怒道，老二如今是越发不长进了，堂堂七尺男儿竟与侄女计较，还要不要颜面！
侍立在侧的星罗与云锦悄悄对视一眼，心中暗叹大房护短果真名不虚传。纵是苏蓁当真对苏宴动了手，只怕老爷夫人还要怪三老爷让姑娘费了力气。
妹妹为何要顶撞二叔？沈丘忍不住追问。
许是...苏蓁眼睫微垂，我不愿应下那桩婚事。
婚事？苏战夫妇异口同声，薛北棠急忙握住女儿的手：什么婚事？爹娘怎会不知？
中书侍郎沈家为其嫡子沈知南提亲，庚帖都已交换。苏蓁轻声道，是女儿不愿出嫁，这才当众顶撞了叔叔。
苏战沉吟片刻，“沈家乃清流世家，那嫡子听闻品貌尚佳，若是论起家世……”他竟真的思量起这门亲事来。为官多年虽远在边关，他对朝中同僚的底细却了然于心。若沈家子弟是个纨绔，他当即就能识破，可这沈知南的确是京中难得的佳婿，倒让苏战有些意动。
“糊涂！”薛北棠当即柳眉倒竖，“便是天皇贵胄，只要蓁儿不愿，谁也勉强不得！”
这位将门虎女性情刚烈，当年与苏战的姻缘便是自己挣来的，最见不得父母之命媒妁之言那套规矩。她冷声道：“更何况这桩婚事你我都蒙在鼓里，谁知他们背地里打的什么主意！”自那日见女儿被困火海，而吴淑娴等人却作壁上观后，她对苏家其他人的好感早已荡然无存。
苏战指节轻叩茶盏，眉间沟壑渐深。沈家这门亲事表面看确实挑不出错处，京中如沈知南这般年纪轻轻便入翰林的世家子实属凤毛麟角。可既是这般好姻缘，为何苏家上下要瞒着他们夫妇？
苏晟别过脸去，喉结滚动。他深知内情，更不解妹妹为何不将换亲的龌龊算计和盘托出。可每当触及苏蓁扫来的目光，那冰刃般的威慑竟让他这个沙场悍将都心生怯意。
蓁儿，苏战放缓声线，沈家公子确是良配，你这般抗拒......莫非心中已有所属？他话音滞涩，想起家书中屡次提及苏蓁对南王痴心一片。若女儿钟情的是寻常儿郎，他们乐见其成，可天家贵胄......如今夺嫡风云暗涌，苏家若卷入其中，只怕要万劫不复。
这些朝堂诡谲，岂是闺中少女能参透的？返京途中他与夫人反复商议，要如何劝女儿斩断情丝，最终却相对无言。苏蓁骨子里的执拗他们再清楚不过，那孩子认准的事，纵是九重宫阙也敢闯，又岂是三两句话能劝回的？
苏蓁看便知苏战的心思，语气平淡地开口：“我心里并没有什么中意的人，之所以不肯应这门亲，不过是先前听闻沈家公子早有倾心之人。即便他再出色，心中已有牵挂，我又何必去横插一脚，白白耽误彼此一生？”
她这番话让苏战夫妇都有些怔忡。一来是苏蓁的语气太过通透老成，倒不像是个未出阁的小姑娘，反倒像历经世事的过来人；二来便是她口中那句“没有中意的人”——这实在让他们意外。
苏蓁对沈知南的了解，其实是来自过往的经历。从前并没有温家提亲这档事，沈知南后来娶了他的表妹，身为京城有名的才俊，他对妻子十分敬重疼爱，当时还成了不少人称赞的美谈。由此想来，他和表妹定是自幼情深，恐怕温家这次来提亲，这位沈公子自己也是不情愿的。
“蓁儿，你不是一直倾慕……倾慕南王殿下吗？”薛北棠犹豫了片刻，还是把心里的疑问说了出来。
“南王殿下？”苏蓁眼波无澜，语气疏淡，“皇家贵胄岂是臣女能够肖想的？从前是女儿不知分寸，如今想来实在荒唐。这般痴心妄想的念头，日后绝不会再有了。”
薛北棠闻言一怔。苏战父子身为男子，或许察觉不出其中关窍，可她身为女子，最懂女儿家情窦初开时的那份执念。她原以为苏蓁只是口是心非，可细观女儿神情，提及南王时竟真如说起陌路人般平静。
不等薛北棠接话，苏战已急声道：“蓁儿何出此言！我苏家的女儿配谁不是绰绰有余？这大晋儿郎若有人敢轻看你，为父定要他……”
“咳、咳、咳！”薛北棠重重清嗓，眼风如刀扫向丈夫。好不容易女儿断了不该有的念想，这莽夫竟在此刻添乱。
苏战自知失言，当即噤声，故作从容地移开视线。
薛北棠细细端详女儿神色，见她眉眼间确无波澜，这才展颜笑道：“蓁儿年岁尚小，何须急着谈婚论嫁。天下大好儿郎数不胜数，以我们蓁儿的品貌，还愁觅不得良配？娘相信，将来能与你并肩的，必是叱咤风云的真豪杰。”
苏蓁闻言只是垂首浅笑，并未接话。那些对儿女情长的憧憬，早在前世深宫寂寂的岁月里消磨殆尽。此生她早已决意斩断情丝，只是这番心思，终究不能对父母明言。
寻常闺阁女子谈及婚事总会面露娇羞，可苏蓁这般云淡风轻的反应，倒让苏战夫妇暗自怅惘。从前女儿虽与他们不算亲近，至少性情尚在掌控之中。如今这般少年老成的模样，反叫他们不知所措——若再如往日那般温言哄劝，在那双洞若观火的明眸注视下，倒显得他们如同稚子般可笑。