薛北棠说着说着自己先笑起来：“娘明白，你们这般年纪的姑娘，心里装着的往往不是这般实在的。你们眼里看的，约莫都是那些在人群里会发光的少年郎。娘当年在闺中时，也曾倾慕过鲜衣怒马的少年英雄......”她语气温柔下来，“后来阴差阳错嫁给你父亲，这些年来却从未后悔。”
“那女儿便依母亲的意思。”苏蓁轻声应道。
薛北棠怔住：“你说什么？”
苏蓁抬眸，目光沉静如水：“寻个寻常人家，知冷知热的夫君，不是母亲所愿么？待女儿到了出阁的年纪，便择这样一个人嫁了便是。”
薛北棠握着女儿的手，心头莫名泛起酸楚。眼前的少女容貌姣好，举止温婉，与从前任性妄为的模样判若两人。这般听话懂事本该令她欣慰，可看着女儿过分顺从的神情，她宁愿见到那个会撒娇耍性、鲜活明媚的姑娘，而不是现在这个懂事得让人心疼的模样。
她突然将苏蓁紧紧搂入怀中，声音哽咽：“虽说如此，可你这般年纪，本该有心悦之人才是。娘知道，能被我们蓁儿放在心上的儿郎，定是万里挑一的好儿郎。我们蓁儿这样好，他若懂得珍惜，必会待你如珠如宝。”她轻抚女儿的发丝，“若你当真遇见倾心之人，即便他不符合方才说的那些条件，只要他真心待你，娘也不会阻拦。”
苏蓁将脸埋在母亲温暖的怀抱里，声音轻得像一片羽毛：“女儿明白的。”
腊月初二的夜里，雪又下了起来。
眼看到了年关，前几日天气明明渐渐放晴，连着几天都有暖阳。谁料这天入夜后，竟下起了罕见的暴风雪。
汴京城里的街道上几乎见不到半个人影，商铺全关了门，只瞧见凛冽的北风卷着大片雪粒，像刀子似的在空中呼啸乱撞。
而顺亲王府门前，挂着的红灯笼被风吹得摇摇晃晃，早前门口燃放烟火留下的彩纸，早被积雪埋得严严实实。至于那两张贴在门上的红“喜”字，一半被狂风撕走，剩下的半张皱巴巴的，边缘还沾着雪，透着几分说不出的诡异。
门口守着的两个护卫，今日喝了不少喜酒，脸上带着醉意。其中一人提着酒葫芦，含糊笑道：“真没想到，咱们王府还能再娶一位王妃。当年我可不敢想，还有人愿意把女儿送进来。”
“嘿，你这话说的不对，那哪叫送进来，分明是塞进来的！王妃又怎样？”另一人往顺亲王府里瞥了一眼，摇着头叹气，“还不知道能活几天呢。”
“说不定啊，过些日子还能便宜咱们俩。”先前那人嘿嘿笑起来，话里满是恶意。
“你不要命了？她怀着王爷的孩子呢，真敢动心思，有你好果子吃。”另一人冷声道。
“嘘——”一声轻响在风雪里显得格外模糊，提酒葫芦的人顿了顿，疑惑道：“方才好像有动静，你听见没？”
“哪来的动静？”同伴醉醺醺地摆手，“风刮得门轴响罢了，别疑神疑鬼。”
“今日王爷大喜，总得警醒些。”先前那人强撑着站直，环顾四周却只见漫天飞雪。
“杞人忧天！”另一个护卫嗤笑，“这可是顺亲王府！哪个不要命的敢......”话音戛然而止，他抹了把脸诧异道：“这雪怎么是温的？”待就着檐下灯笼看清掌心，那分明是淋漓的鲜血！
他骇然抬头，只见梁上倒悬着同僚青紫的面容，脖颈处的血珠正滴滴答答落成血线。
“有——”示警声尚未出口，银刃已划破风雪。他捂着喷血的喉咙踉跄倒地，最后映入眼帘的是同伴心口绽开的血莲，将积雪染成刺目的猩红。
数十道黑影自檐角翩然跃下，夜行衣与墨色天幕浑然一体。另有两人利落地拖走尸身，不过须臾，两名神情肃穆的“护卫”已重新立在朱门前，连衣襟的褶皱都与先前别无二致。
为首的黑衣人指尖轻点，暗影们便似鬼魅般融入了王府的深庭内院。
顺亲王府，新房之内，苏媚坐在床沿，身子止不住地发抖。
顺亲王斜倚在软榻上，身旁两个美貌侍女，正娇声软语地给他揉着腿、喂着酒，偶尔说些调笑话语。苏媚死死咬着下唇，指甲几乎嵌进掌心，一股难以言说的屈辱感从心底翻涌上来。
她本是将军府嫡女，本该嫁给南王那样风姿卓绝的贵胄，谁料如今竟落进了顺亲王手里。如今她身为正牌王妃，却要看着这些低贱侍女这般羞辱自己，被迫目睹这荒淫场面，苏媚心中又怕又怒，更将苏蓁恨到了骨子里——若不是苏蓁，她怎会落到这般境地？
“要不是你怀了本侯王的孩子，”顺亲王注意到她的神色，脸色骤然一沉，“今日你可没这么容易过关。”他盯着苏媚满是惧意的眼睛，脑中却莫名闪过另一双清澈平静的眸子，心底突然窜起一股无名火。他放缓语气，却字字透着阴狠：“不过你也放心，等你生下孩子，本侯不会亏待你。府里这么多护卫，跟着本王出生入死，你既是王妃，也该替本王好好‘慰劳’他们……”
苏媚只觉得脑子“嗡”的一声，眼前阵阵发黑，几乎要昏厥过去。苏亲王话里的恶意，让她一想到未来的日子，连活下去的勇气都没了。
“呵，本王定会好好待你的。”顺亲王的语气越温柔，眼神就越狂热，连身旁的侍女都被这眼神吓得身子发慌，手上的动作都慢了半拍。
“慌什么？”顺亲王脸色骤然一沉，语气里满是不耐。话音刚落，左边那名侍女突然脚下一滑，整个人失控般扑向他，双臂恰好撞在他肩头。顺亲王正要怒斥，另一名侍女却猛地从发间拔下一支尖簪，趁他分神的瞬间，狠狠朝着他的脖颈扎去。
“唔！”顺亲王吃痛闷哼，他本就有武艺底子，危急时刻猛地抬手推开侍女，顺带一脚将两人踹翻在地。这一脚力道极重，两名侍女摔在地上后，只抽搐了两下便没了声息。
躲在床角的苏媚早已吓得浑身僵硬，连尖叫都发不出来，只能死死缩在角落，眼神直勾勾地盯着地上的尸体。顺亲王伸手拔出颈间的簪子，虽未伤及要害，鲜血却顺着脖颈往下淌，染透了胸前的喜袍。他怒不可遏地嘶吼：“护卫！来人！”
一名护卫匆匆推门而入，顺亲王指着地上的尸体，声音因愤怒而发颤：“查！立刻去查这两个贱人是谁安排进来的！”
“是！”护卫忙躬身应道。可就在顺亲王转身擦拭血迹的瞬间，一道寒光突然从护卫袖中闪过——“嗤”的一声，一把短刀精准地刺入了他的后心，刀尖穿透胸膛，溅出的鲜血染红了身前的地面。