北疆的春日总是来得迟疑，风里依旧裹着去冬未散的锐利。对沈雯晴而言，这种物理上的寒冷尚可忍受，真正让她头皮发麻、几欲作呕的，是身后那个如影随形、甩不掉的“尾巴”——杨科研。
也不知这人脑子里究竟灌进了什么戈壁滩的沙尘，自从那点似是而非的“亲戚”名分在他心里扎了根，他便像一块彻底黏牢的狗皮膏药，无论沈雯晴走到哪里，他总能恰到好处地、带着一种自以为亲切无害、实则蠢钝无比的笑脸冒出来。
放学路上，她与付文婷并肩走着，讨论着新到的《美少女战士》贴纸，还没说上几句，那个穿着洗得发白旧运动服的身影就会不远不近地缀在后面，她甚至能感觉到那黏腻的、带着讨好与算计的目光落在自己背上。去学校小卖部，她刚拿起一包话梅，眼角的余光就能瞥见杨科研站在门口，装作系鞋带或者看天色，那眼巴巴望着柜台里零食、却又迅速移开的目光，那下意识吞咽口水的动作，都被沈雯晴敏锐地捕捉到。他甚至在她和几个女同学约好周末去谁家看动画片时，也能找到借口出现在附近，咧着嘴，露出那口不算整齐的牙，笑得像个傻子，试图融入，却只带来令人窒息的尴尬和女伴们私下里的窃窃私语与怪异眼神。
“雯晴，你那个……远房表哥，怎么老跟着我们啊？”付文婷终于忍不住，小声问道，语气里带着不解和一丝不易察觉的嫌弃。
沈雯晴胃里一阵翻腾，面上却只能维持着平静，甚至扯出一个略带无奈的浅笑：“谁知道呢，老家来的，可能这边没什么熟人吧。”她不能让任何人看出她内心的厌恶与冰冷，那不符合她如今“沈雯晴”该有的形象。但内心深处，那股暴戾的、属于前世的怒火几乎要灼穿她的理智。这种被低等生物觊觎、纠缠的感觉，比吞了苍蝇还要恶心百倍。
她仔细观察着这条“尾巴”。她发现，杨科研虽然跟得紧，但手头显然极其窘迫。他看到同学买五毛钱一包的“牛羊配”或者一块钱的“唐僧肉”，眼睛里会闪过渴望的光，却从不开口索要，只是看着别人吃，然后默默移开视线，喉结滚动。在男生们讨论去网吧通宵需要多少网费时，他听得最认真，眼神热切，却从不参与集资，只会在一旁干巴巴地附和两句，显得格格不入。
“穷。”沈雯晴在心里冷冷地下了论断。一个又穷，又自卑，又怀着莫名野心和占有欲的可怜虫。这种组合，往往最容易操控，也最容易因为一点点甜头而忘乎所以。
一个计划在她心中迅速成型。既然甩不掉，那就给他找点别的事情做，用一个他无法拒绝的诱饵，把他引到另一个方向去。
机会出现在一个午后。她“恰好”在杨科研能听到的范围内，对着付文婷抱怨，语气带着十足的烦躁：“……烦死了，我家以前那个废品站，不是租给一个姓时的河南老板了吗？那边活儿多，缺人手整理废品，听说也收周边连队自己捡来的货。一天折腾下来，手脚麻利点，怎么也能弄个十几二十块吧？弄得我家老院子那边老是停着三轮车，吵死人了。”
她的话语里充满了对废品站的嫌弃和噪音的厌烦，仿佛这只是一个不谙世事少女对生活环境被打扰的普通抱怨。但每一个字，都像经过精确计算的鱼饵，投向身后那条饥饿的“鱼”。
她说完，甚至没有朝杨科研的方向看一眼，径直拿起笔继续写作业，侧脸线条柔和，完全看不出任何刻意。她能感觉到，那道一直黏在背后的目光，在她话音落下的瞬间，骤然变得灼热起来。
杨科研表面上一声不吭，依旧维持着那副有点憨傻的跟班模样，但内心的狂潮早已翻涌。废品站！捡废品！一天十几二十块！这几个词在他脑子里炸开，如同荒漠中濒死的人看到了海市蜃楼，哪怕明知可能是虚幻，也拼了命想要抓住。
他不再满足于只是被动地听着沈雯晴偶尔“泄露”的信息。他开始主动出击。凭着记忆和打听，他带着弟弟杨非凡，找到了沈家老院子附近那个由时老板接手的废品收购站。
那是一个用破石棉瓦和锈铁丝网围起来的大院子，远远就能闻到一股混合着腐烂纸张、铁锈、尘土和不明酸馊气的复杂味道。院子里，废纸板堆成了山，五颜六色的塑料瓶像一片杂色的蘑菇，锈蚀的金属零件、报废的自行车架、缠绕成团的电线杂乱无章地堆放着，几辆沾满泥泞的三轮车歪歪扭扭地停在一边。
一个穿着分不清原色工装、嗓门洪亮的中年男人——时老板，正叼着烟卷，用浓重的河南口音指挥工人装卸。杨科研深吸一口气，压下紧张，学着老家大人求人办事的样子，哈着腰，脸上堆起讨好的笑，凑了上去：“老、老板……听说您这儿招工？俺们有力气，啥都能干！”
时老板上下打量着这对兄弟——一个急于表现却难掩稚嫩，一个瘦小怯懦——眉头皱起：“小子，俺这活儿可累，按斤按车算钱，实打实的力气活，不能偷懒！”
“俺们保证不偷懒！这是俺弟，俺们一起干！”杨科研连忙保证，把身后的杨非凡往前推了推。
或许是看他们确实需要机会，时老板最终点了点头，给他们分配了任务：杨科研去剥废电线里的铜丝，杨非凡则负责踩扁纸箱、捆扎，以及按颜色分类啤酒瓶。
真正的劳作，瞬间击碎了杨科研关于“轻松赚钱”的幻想。那些粗细不一、颜色各异的废旧电线，外面的塑料皮又硬又韧，需要用钳子费力地剪开，细小的铜丝像针一样，常常刺进指甲缝里，带来钻心的刺痛。不一会儿，他的手上就沾满了黑乎乎的油污，指甲缝里塞满了橡胶和金属碎屑，额头上渗出细密的汗珠，和着灰尘，在脸上冲出几道泥痕。
杨非凡那边也不轻松。纸箱上沾着油污、灰尘，有时甚至爬出蟑螂。他需要用力把它们踩扁，再用粗糙的麻绳捆紧，瘦弱的身体抱着大捆的纸壳时，摇摇晃晃。分拣啤酒瓶更要小心，轻拿轻放，一旦打碎，可能还要扣钱。他那双原本还算干净的小手，很快也变得乌黑。
“哥，这绳子老是松……”杨非凡抱着一摞踩扁的纸壳，有些无助地看向哥哥。
“笨！看俺的！”杨科研暂时放下钳子，走过来，三两下帮弟弟捆紧，动作带着不耐烦，却也有一丝不易察觉的照顾，“使劲！这样绕！”
时老板偶尔背着手巡视，看到杨科研手上磨出了水泡仍在坚持，杨非凡虽慢但干活仔细，便也没再多说，只偶尔指点一句：“戴手套！别直接用手搬铁！”“捆好的纸壳搬去过秤！”
汗水浸湿了兄弟俩破旧的衣衫，废品站里弥漫的异味似乎也麻木了他们的嗅觉。杨科研靠着对游戏点卡和同学们羡慕眼神的幻想支撑着自己。而杨非凡，则单纯地觉得能跟着哥哥，偶尔得到一句“干得不错”的夸奖，心里就充满了小小的满足，甚至在这种重复的劳动中，找到了一丝奇异的秩序感。
周末，当沈雯晴特意邀请了几个要好的女同学，躲在自己整洁温暖的房间里，拉上窗帘，用Vcd机播放着《魔卡少女樱》光盘，享受着少女间私密的快乐时光时，杨科研兄弟俩正在尘土飞扬的废品站里，挥汗如雨。
动画片里小樱挥舞着魔杖，喊着“封印解除”；废品站里，杨科研费力地剪开粗硬的电缆皮，杨非凡将一个个绿色啤酒瓶码放整齐。两个世界，隔着不过几条街的距离，却是天堂与泥淖的区别。
连续几天的辛苦劳作，兄弟俩像上了发条的机器，奔波于学校、废品站和周边连队之间，甚至连一些偏僻的垃圾堆都不放过。他们搬运沉重的废铁，拆卸报废的电器，将捡来的瓶瓶罐罐和纸皮分类、捆扎。汗水、污垢、偶尔被划伤的小伤口，成了家常便饭。
最终，当他们将最后一批整理好的废品过秤后，时老板拿着小本子核算：“杨科研，剥铜丝、搬铁件……加起来二十八块五。杨非凡，纸壳、瓶子……十九块三。零头给你们凑个整，一共四十八块。加上前两天剩的，你俩这星期拢共挣了有六十了吧？”时老板一边说着，一边从油渍斑斑的腰包里数出皱巴巴的纸币和叮当作响的硬币。
杨科研的眼睛死死盯着那些钱，呼吸都急促起来。他几乎是抢一般接过钱，紧紧攥在手心，那坚硬的触感让他激动得手指微微发抖。他没有丝毫犹豫，理所当然地将属于弟弟的那一份也一并塞进了自己贴身的衣兜里，还用力按了按，仿佛怕它长翅膀飞走。
一旁的杨非凡看着哥哥的动作，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是低下头，用脏兮兮的手背擦了擦额角的汗，默默站在哥哥身后。
这时老板看在眼里，眉头微不可察地皱了一下，他吸了口烟，看着杨科研那副护食般的模样，随口问了一句：“科研啊，这钱，是你弟的也你拿着？不带他买点啥？小孩子干几天活也不容易。”
杨科研闻言，身体瞬间绷紧，脸上闪过一丝被窥破的慌乱和强硬的羞恼，他猛地抬起头，梗着脖子，声音不自觉地拔高：“俺们家的钱都是俺管着！俺弟还小，俺带他去玩就行！不用你操心！”那语气，充满了防御性和一种虚张声势的占有欲。
时老板被他这反应噎了一下，随即无所谓地摆摆手，嗤笑一声：“成成成，你家的钱你管着，俺多嘴了。”他摇摇头，不再理会这对兄弟，转身去忙自己的事了。
揣着这沉甸甸的、浸透着汗水和污渍的六十块钱，杨科研感觉腰杆都硬了不少。他终于可以挺直胸膛，走进那些曾经只能在外面眼巴巴看着的场所！
他先是带着亦步亦趋的杨非凡，冲进了镇上新开的那家游戏厅。震耳欲聋的电子音乐，闪烁跳跃的屏幕光效，瞬间吞噬了他们。杨科研豪气地换了一把游戏币，塞给弟弟几个，自己则扑向那台《恐龙快打》的机器。他生疏地摇着摇杆，用力拍打着按键，屏幕里的角色发出“嗬嗬哈哈”的打斗声，这简单的声光刺激让他兴奋得满脸通红，暂时忘却了剥电线时的刺痛和废品站的酸臭。
在游戏厅挥霍掉一部分硬币后，杨科研又拉着弟弟，一头扎进了那家他觊觎已久的“极速网吧”。里面烟雾缭绕，充斥着键盘鼠标的噼啪声和少年们的叫骂。他用剩下的钱开了两台机器，迫不及待地登录了那个名为“傲视☆群雄”的道士账号。当那粗糙而熟悉的像素画面展开，背景音乐响起时，他长长地舒了一口气，仿佛找到了真正的归宿。他完全沉浸在了打怪、升级、捡装备的虚拟世界里，脸上的表情是前所未有的专注与……幸福。
几天后，沈雯晴“偶然”从母亲白玲和时老板的闲聊中，听到了关于杨家兄弟的近况。
“……那俩小子，能干是能干，就是当哥的那个，把钱掐得太死。”时老板嘬着牙花子，对白玲说道，“挣了六十块钱，弟弟那份也一把抓了，我说了一句，还跟我急眼咧。转头就带着弟弟钻游戏厅、泡网吧去了……唉，到底是半大孩子，挣点钱就管不住手。”
白玲跟着叹了口气：“没爹妈在身边管着，也是可怜……”
沈雯晴坐在里屋，看似在写作业，实则一字不落地听完了外面的对话。她笔下不停，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝冰冷的、如愿以偿的放松。
很好。诱饵起作用了。
那条烦人的“尾巴”终于不见了。他找到了新的寄托——那个充满暴力与虚幻成就感的电子世界，以及支撑这个世界所需的、需要他持续不断付出汗水和劳力的铜臭。
她终于可以暂时喘口气，不必再时刻忍受那如蛆附骨的注视和那令人作呕的讨好笑容。耳边清静了，连窗外北疆带着沙尘的风，似乎都变得不那么讨厌了。
她知道，这只是暂时的。欲望的闸门一旦打开，就很难关上。当游戏里的虚荣需要更多的金钱来支撑，当现实的落差在虚拟的刺激下变得更加鲜明，杨科研那被压抑的贪婪和偏执，只会愈演愈烈。
但至少眼下，她成功地用这沾着污秽的几十块钱，买来了片刻的安宁。她放下笔，走到窗边，看着远处戈壁滩上空那轮渐渐西沉、变得红彤彤的落日，嘴角微微勾起一个没有温度的弧度。
这场较量还很长，她有的是耐心。而第一步，无疑是成功的。