叛乱的硝烟尚未散尽，卡特琳娜便展现出了她铁玫瑰的铁腕手段。
她没有丝毫的犹豫和怜悯，立刻下令全城戒严，封锁所有出入口。一张张由城防军、亲卫队和情报人员组成的巨网，在坚石城内迅速铺开。
“凡参与叛乱者，一律处死！凡知情不报者，同罪！凡窝藏叛逆者，满门抄斩！”
一道道冰冷无情的命令，从公爵城堡发出。
在接下来的一个下午，坚石城内风声鹤唳，血流成河。超过三十个与巴顿男爵有牵连的贵族家庭被连根拔起，上千人被送上了绞刑架。
卡特琳娜用最酷烈的方式，向所有人宣告了背叛的下场。
当晚，她与秦昊并肩站在中央广场的高台上。
台下，是数万神情肃穆的市民和士兵。
“我的子民们！”
卡特琳娜的声音通过扩音法阵，清晰地传到每一个人的耳中。
“今天，我们经历了一场可耻的背叛！拜伦帝国，那个卑鄙无耻的强盗，将他们的黑手伸进了我们的家园！他们收买我们的同胞，让他们背叛自己的信仰，刺杀你们的公爵！”
她指向身旁的秦昊。
“而这位，来自北方的盟友，风蹄王国的秦昊陛下，在我们最危急的时刻，挺身而出，用他的鲜血扞卫了阿拉索的尊严！”
台下的民众发出一阵惊呼，他们这才注意到秦昊肩膀上缠着的厚厚绷带。
“帝国以为，用这种卑劣的手段，就能让我们屈服！他们错了！”
卡特琳娜的声音陡然拔高，充满了力量和愤怒。
“他们得到的，不是我们的恐惧，而是我们的怒火！”
她拔出长剑，直指天空。
“我，卡特琳娜·阿拉索，在此以我父亲的荣耀起誓！从今天起，阿拉索公国，正式加入东境自由联盟！我们将与风蹄王国，与所有渴望自由的同胞们并肩作战，向那个腐朽的帝国，发起挑战！”
“我们将用刀剑和鲜血告诉他们，东境的命运，将由我们东境人自己决定！”
“自由！自由！自由！”
山呼海啸般的欢呼声，在广场上空响起，经久不息。
阿拉索这头东境最强壮的雄狮，终于发出了它的怒吼。
联盟的声势，在这一刻达到了顶峰。
然而，就在所有人都沉浸在结盟的喜悦中时，一盆冷水，却从联盟内部泼了过来。
一名信使匆匆跑上高台，将一封紧急密信递给了秦昊。
秦昊展开信件，眉头微微皱起。
信是芙蕾雅从银溪城前线发来的。
“陛下，情况有变。我们刚刚截获情报，赛博坦和瓦里安公国的几名大贵族，正在秘密串联。他们被帝国即将发动总攻的消息吓破了胆，准备逼迫他们的君主，退出联盟，向帝国投降！”
秦昊将信递给卡特琳娜。
卡特琳娜看完，脸上刚刚浮现的笑容瞬间消失。
“一群墙头草！”她冷哼道，“帝国还没动手，他们就先想着跪下了！”
“意料之中。”秦昊的神情却很平静，“联盟的根基太浅，内部成分复杂，有投机者，有野心家，自然也有软骨头。帝国这根大棒还没砸下来，他们就已经怕了。”
卡特琳娜看向秦昊：“那我们怎么办？如果让他们得逞，联盟会瞬间分崩离析！”
“攘外，必先安内。”秦昊眼中闪过一丝寒光，“一艘船上，如果有人想凿船，那就必须在起航之前，把他们全部扔进海里喂鱼。”
他看着卡特琳娜，沉声道：“看来，我们的第一项合作，不是对抗帝国，而是要先对联盟内部，来一次大清洗了。”
卡特琳娜重重地点了点头。
她知道，一场针对联盟内部的血腥风暴，已经不可避免。
……
第二天，在肃清了所有内部隐患后，阿拉索公国强大的工业机器，开始与风蹄王国的先进技术全面整合。
第一批由矮人总工程师波林·铁胡子亲自带领的技术团队，抵达了坚石城。
当波林看到阿拉索那储量惊人、品质极高的铁矿时，他激动得胡子都在颤抖。
“我的天！这……这是锻造之神在上啊！有了这些矿，我能把蒸汽坦克造得比山还高！”
在秦昊的规划和波林的技术指导下，一座全新的，规模比龙陨之地还要庞大数倍的蒸汽工业园区，在坚石城外破土动工。
阿拉索强大的军队体系，也开始换装由风蹄王国提供的制式装备。
第一批阿拉索产的蒸汽坦克生产线，正式开始建立。
两股强大的力量汇合在一起，一头足以撼动整个大陆格局的战争巨兽，正在慢慢成型。