“这话漏洞百出。”纪汉佛坐在首位，目光扫过堂下，语气不重却带着不容置疑的威严，“百川院选的是刑探，又不是选美，哪有因容貌拒人的道理？”
堂下站着的几位新晋考核合格者皆是一凛，唯有那为首的“袁健康”依旧挺直脊背，面具后的眼神透着几分不自在，却强作镇定。
纪汉佛不再纠结面具之事，对着众人点头道：“你们是今年通过各项考核，有资格进入百川院的佼佼者，其中最优者，便是这位袁少侠。”
他抬手示意，“论才学、武艺、断案思路，皆属甲等。”
“袁健康”连忙拱手，声音里带着刻意维持的沉稳：“各位院主过誉，不过是侥幸罢了，承让承让！”
坐在纪汉佛身侧的白江鹑摸着胡须，眉头微蹙，像是在绞尽脑汁回忆什么：“袁健康……这名怎么听着这么耳熟？仿佛在哪听过，又一时想不起来……”
纪汉佛没接话，对着堂外扬声道：“来啊，取刑牌来，为新晋刑探授牌。”
“等一下。”
一个清冷的声音突然响起，说话的是坐在另一侧的云彼丘。他面容俊美，鬓角却有着与年纪不符的霜白，目光锐利如鹰，正牢牢盯着“袁健康”，“把面具摘了。”
“袁健康”明显懵了一下，下意识反问：“不是先发刑牌吗？院规里可没说授牌前要摘面具……”
“要做百川院的刑探，当光明磊落，行得正坐得端，”一旁的石水——四位院主中唯一的女性，性子最为爽利，此刻已沉下脸。
“连真面目都不敢示人，如何让人信服？为何不敢摘？”
话音未落，她已运转内力，身形一晃便欺至“袁健康”面前，指尖带着劲风直取他脸上的面具。
这动作又快又急，显然是存了逼他露真容的心思。
“袁健康”惊觉，仓促间抬手抵挡，两人瞬间过了几招。
石水的掌法刚劲利落，“袁健康”的招式却带着几分灵动跳脱，虽稍显稚嫩，却也勉强接得住。
只是他一心护着面具，渐渐落了下风，被石水寻到破绽，指尖一挑一带，那枚银质面具便“哐当”一声落在地上。
面具落地的瞬间，露出一张俊秀却带着几分倔强的脸——剑眉星目，鼻梁挺直，正是方多病！
石水收回手，冷哼一声：“原来是你。”
方多病见瞒不住了，索性也不装了，挠了挠头，露出一副“被抓包也没办法”的光棍模样，对着四位院主拱手：“几位院主，好久不见，别来无恙啊！”
白江鹑一拍大腿，恍然大悟：“我说怎么听着耳熟！什么袁健康，分明是你这混小子方多病！你怎么就非往百川院钻不可？”
“我为何不能来？”方多病脖子一梗，脸上满是不服气。
“我连来三年，你们要么说我年纪太小，要么说我性子跳脱，次次把我刷下来。今年我凭真本事考了第一，你们不是说百川院凭成绩说话吗？为何还要揪着面具不放，摆明了就是不想收我！”
他这话理直气壮，听得四位院主又好气又好笑。
白江鹑无奈地叹了口气，提起一桩头疼事：“方公子，不是我们有意刁难你。你娘的性子，我们早有耳闻，尤其是前段时间院试刚开始，何庄主早就托人送来了书信。”
方多病心里咯噔一下，有种不好的预感。
“你娘在信里说，”白江鹑顿了顿，像是在复述那封信的内容，“若是百川院敢收下你，她就即刻派人来，把这百川院拆了，改盖猪圈，让我们这些院主都去养猪。”
他看着方多病，语气里满是为难：“你是方家何天机山庄的独苗，身份金贵。我们百川院虽不怕事，却也没必要平白招惹这麻烦，犯不着为了收个刑探，把老窝给丢了……”
说着便扬声，“来啊，把方公子‘请’回去，好好送回去。”
“哎，等一下！”方多病一听要被送走，顿时慌了，连忙摆手阻止。
“你们不能这么做！我来百川院，可不是我自己的意思，是我师父让我来的！你们总不能连他的面子都不给吧？”
“你师父？”纪汉佛眉峰微挑，“方尚书何时允你拜师了？”
方多病弯腰，从靴筒里摸出一把巴掌大的小木剑，剑身上刻着细密的纹路，看着颇有年头。
他双手捧着木剑，递到石水面前：“这把剑是我师父留给我的信物，上面的字迹，你们应该认识。”
石水接过木剑，指尖抚过剑身，当看到剑柄末端刻着的那两个小字时，瞳孔骤然一缩，脸上露出又惊又疑的神色：“这是……‘相夷’二字？”
“没错！”方多病挺起胸膛，语气带着几分得意，“我师父就是大名鼎鼎的李相夷！我是他亲传的唯一弟子！”
这话一出，四位院主皆是一怔，神色各异——有惊讶，有疑惑，还有几分难以言喻的复杂。
当年四顾门解散，李相夷生死成谜，怎么会突然冒出个徒弟？
方多病见状，连忙补充：“我师父有一把至刚之剑少师，江湖人尽皆知，但很少有人知道，他还有一把至柔之剑，名为刎颈。那剑通体莹白，剑身薄如蝉翼，我亲眼见过！”
白江鹑迟疑着开口：“你……你当真见过刎颈？那剑除了门主和几位长老，几乎无人知晓……”
“千真万确！”方多病趁热打铁，凑近了几步，笑得一脸熟稔。
“白院主，您想想，我怎么可能拿这种事骗你们？”
白江鹑被他说得心头一动，可一想到方夫人的狠话，又犯了难：“可你娘那边……”
方多病眼珠一转，像是突然想起什么，从怀里掏出一卷泛黄的纸轴，展开来竟是一张地契：“您看这个！百川院当年落难，曾向方家借过一笔钱，把这片土地抵押给了我娘。我怎么可能看着师父一手参与打造的百川院，真被改成猪圈？有我在，我娘那边我去说，绝不让她动百川院一砖一瓦！”
白江鹑看着地契，又看了看方多病眼里的认真，心里的天平渐渐倾斜：“这……既然是门主的遗命……”
“不是遗命！”方多病立刻纠正，语气带着不容置疑的坚定。
“是师命！我师父没有死，他只是失踪了！我留在百川院，一是为了磨练自己，二是为了等他回来，到时候我们一起重振四顾门！”
他说得字字恳切，堂内一时陷入沉默。
四位院主看着眼前这个热血沸腾的少年，仿佛从他身上看到了当年李相夷的影子。
最终，纪汉佛开口，打破了寂静：“要进百川院，规矩不能破。这样吧，给你一个考核，破获三个棘手的悬案，且需断得清清楚楚，让人心服口服。若能做到，我们便正式授你刑牌，让你成为百川院的刑探。”
这既是给方多病一个机会，也是缓兵之计。
一来能应付方夫人，二来也能看看这小子是否真有本事，三来，或许能借此拖住他，让他知难而退。
方多病哪里看不出他们的心思，却毫不在意，拍着胸脯应道：“一言为定！三个案子就三个案子，你们等着瞧，我一定能做到！”