这两年，李莲花带着李归宁几乎踏遍了大半个江湖，脚步始终追随着金鸳盟的残迹。
当年和金鸳盟一战早，核心成员死的死、散的散，能寻到踪迹的寥寥无几。
而所有线索拧成一股绳，最终指向的，是与师兄单孤刀之死直接相关的关键人物——阎王寻命。
可那人被关在百川院最严密的一百八十八牢，铜墙铁壁，守卫森严，别说探视，就连靠近牢房百步之内都难如登天。
李莲花心知硬闯绝无可能，只能暂时压下这桩心事，转而追查其他可能牵涉其中的边缘人物。
每念及当年，李莲花胸口总像压着块湿冷的石头，闷得发疼。
四顾门那些跟着他出生入死的兄弟，那些鲜活的面孔，最终都成了当年自己任性的枯骨，无一生还。
若不是他当年意气用事，执意要与金鸳盟分个高下，或许……可世间从没有“或许”，这份沉甸甸的愧疚，早已刻进了骨血里，随呼吸一同起伏。
值得庆幸的是，这两年他体内的碧茶之毒已渐渐消散，也算是彻底根除。
这多亏了归宁的心头血，如今他不仅能自如运用扬州慢，偶尔与人过几招也不在话下，气色更是比前几年好了太多。
归宁也成长了不少，越来越像一个成年男子，眉宇间褪去了稚气，多了几分沉稳。
他跟着李莲花查案、练剑，偶尔还会捧着药书研究半晌，提醒李莲花哪些药材该换了，哪些搭配或许能让药效更好。
两人一路相依，倒也冲淡了不少江湖漂泊的孤寂。
翻过年头，冰雪初融时，李莲花带着归宁往江南去了。
根据之前零碎搜集到的线索，狮魂——当年金鸳盟的一员，曾在江南一带出现过。
虽不知此人是否与师兄的死有关，但多一条线索，便多一分希望。
而江南之行，还有另一个缘由。临行前，他在一家茶馆听两个说书先生闲聊。
提及江南有个“棋痴镇”，镇上有盘无人能解的棋局，藏在一副墨玉棋盘里，传闻还牵扯着“天下第一棋谱”的秘密。
那“棋痴镇”的名号，在江南一带几乎无人不晓。
镇上男女老少，上至八旬老翁，下至垂髫稚子，皆嗜棋如命。
街头巷尾，随处可见摆着棋盘对弈的人，连挑着担子卖菜的农妇，都能随口说出几句棋谱术语。
而镇中最负盛名的，便是坐落在镇中心的玲珑阁，以及阁中那副镇社之宝——墨玉棋盘。
据说那棋盘是前朝遗物，通体由墨玉雕琢而成，棋盘纹路细腻，黑子落于其上，宛如寒星坠于深潭，白子一放，又似碎雪覆于乌石，光是看着就让人赏心悦目。
更奇的是，传闻棋盘的纹路里藏着“天下第一棋谱”的线索，谁能破解棋局，便能得到那本失传已久的绝世棋谱。
玲珑阁的阁主是镇上公认的“棋艺第一人”，姓魏，性子孤傲，极少与人应酬，唯独对那“天下第一棋谱”有着近乎偏执的追求。
镇里人常说，魏阁主每日清晨起来第一件事，便是对着墨玉棋盘枯坐三个时辰，嘴里总念叨着“此生若能得此棋谱，便无憾了”。
他有个徒弟叫阿明，是镇上出了名的“天赋型棋手”，今年刚满二十，棋路刁钻灵动。
据说已能与魏阁主对弈数十回合不落下风，镇上不少老人都断言，再过几年，阿明的棋艺定会超过师父。
变故发生在入春的一个午后。
那天魏阁主难得兴致大发，主动提出要与阿明在墨玉棋盘上切磋一局。
消息像长了翅膀似的传遍全镇，玲珑阁里挤满了看热闹的棋迷，连窗台、门框上都扒着人，想亲眼看看这场“师徒对决”。
对弈从午时开始，一直下到日头偏西，棋盘上黑白交错，局势胶着，难分胜负。
魏阁主盯着棋盘正中央的“天元”位，手指无意识地在棋盘边缘摩挲着，指节因用力而微微发白，眉头紧锁，显然是陷入了苦思。
突然，他身子猛地一僵，双眼圆睁，像是看到了什么不可思议的景象，接着便重重向后倒去，手中的黑子“啪”地落在地上，滚出老远。
周围的看客先是一愣，随即爆发出一阵惊呼。
有人冲上去探他鼻息，却发现魏阁主早已没了气息，身体都开始发僵。
更让人觉得诡异的是，他的指尖恰好停在“天元”位的一道浅纹上，脸上竟带着一丝难以捉摸的“满足笑容”，仿佛刚刚赢得了一场毕生难求的绝世棋局。
命案一出，棋痴镇瞬间炸开了锅。
老一辈人摇头晃脑，一口咬定是“棋魂索命”：“那墨玉棋盘藏着棋谱秘辛，定是有棋魂守着！
魏阁主总说要破解棋谱，定是触怒了棋魂，被勾走了魂魄！”
也有懂些药理的郎中猜测：“墨玉性寒，说不定那棋盘本身就带毒，魏阁主日日对着它枯坐，怕是中了慢性毒，日积月累，才突然走火入魔丢了性命。”
流言越传越玄，人心惶惶，别说去玲珑阁看棋，就连路过阁子门口都绕着走，生怕沾染上什么晦气。
那副墨玉棋盘被盖上了红布，玲珑阁也被贴上了“凶地”的标签，再不复往日热闹。
李莲花听到这传闻时，正端着茶杯，指尖在杯沿轻轻打着转。
他对什么“天下第一棋谱”没兴趣，但这起命案透着蹊跷。
好好一个人，怎么会在对弈时突然暴毙？那“满足的笑容”又是什么意思？
“哥，我们要去那个棋痴镇吗？”归宁见他若有所思，开口问道。
李莲花放下茶杯，点了点头：“去看看。狮魂的踪迹渺茫，正好顺路，就当解闷了。”
归宁点头跑到前面驾车，一路往南。
而另一边，百川院的院试也开始了，这次他们迎来了一个特殊的参加院试之人。