青云宗外门演武场，此刻早已被黑压压的人群填满。考核第三日的午后，所有参与考核的弟子都聚集在此，连不少未参与考核的外门弟子，甚至个别内门弟子，都挤在演武场边缘，翘首等待着最终结果——毕竟，这届考核从黑风谷的三阶妖兽猎杀，到迷雾森林的毒计反杀，再到青云顶的灵旗争夺，每一步都充满了颠覆性的反转，所有人都想知道，最终的考核状元究竟会花落谁家。
演武场中央的高台上，几名宗门长老并肩而坐，为首的正是负责考核统筹的内门长老周鹤，李长老与另外两名执法长老分坐两侧。周鹤手中捏着一本厚厚的考核册，脸色却比昨日难看了许多——昨日灵镜中萧墨渊徒手折断下品灵器的画面，至今还在他脑海中回荡，让他对林浩的“必胜把握”彻底失去了信心。
“肃静！”周鹤清了清嗓子，试图用威严掩盖心中的波澜，“现将外门考核最终成绩，按排名公布！”
场下瞬间安静下来，数百道目光齐刷刷地聚焦在高台上，有人紧张地攥紧了拳头，有人踮着脚尖张望，还有人悄悄看向人群前排的萧墨渊——自从青云顶夺旗后，萧墨渊便成了全场的焦点，他站在柳嫣然身边，身姿挺拔，神色平静，与周围弟子的躁动形成了鲜明对比。
周鹤翻开考核册，念出了第三名的名字：“第三名，方浩！妖核积分85分，森林穿越用时1时辰45分，灵旗争夺排名第三，赐中品灵石50枚，晋升内门！”
被搀扶着站在人群中的方浩，听到自己的名字时，脸上露出了劫后余生的狂喜，连忙挣扎着上前领赏。他的积分大多来自几枚二阶妖核，能拿到第三，全靠其他核心弟子要么重伤、要么弃权，这份幸运让他走路都有些不稳。
“第二名，赵雷！妖核积分120分，森林穿越用时1时辰30分，灵旗争夺排名第二，赐中品灵石80枚，二阶功法一部，晋升内门！”
赵雷的伤势比方浩轻些，他走上台时，眼神复杂地瞥了萧墨渊一眼，既有敬畏，也有不甘——若不是萧墨渊，他或许能拿到更高的名次。
念完第二名，周鹤顿了顿，手指在考核册上停顿片刻，才缓缓念出第一名的名字，声音却不自觉地提高了几分：“考核第一名，萧墨渊！”
“轰！”
话音未落，场下瞬间炸开了锅，比之前公布前两名时热闹了数倍。
“真的是萧师兄！他真的拿了第一！”
“我的天！我没听错吧？那个三年前灵脉被废的废柴，竟然成了外门考核第一？”
“之前还有人赌他活不过黑风谷，现在看来，那些人要输惨了！”
议论声如同潮水般汹涌，不少之前嘲讽过萧墨渊的弟子，此刻都涨红了脸，悄悄低下了头——昔日的“废柴”逆袭成状元，这无疑是狠狠打了他们的脸。
周鹤压了压手，待场下稍静，继续念出萧墨渊的成绩，每一个数字都让全场再次陷入震惊：“萧墨渊，妖核积分580分——其中三阶妖核1枚（20分），二阶妖核12枚（60分），一阶妖核40枚（40分），合计580分，为第二名的4.8倍；迷雾森林穿越用时1时辰，为全场最快；灵旗争夺率先夺旗，且以一己之力击败五名外门核心弟子！”
580分！全场最快！一己之力击败五名核心弟子！
每一个成绩都如同惊雷，炸得在场弟子头晕目眩。尤其是“580分”这个数字，几乎是外门考核史上的最高纪录，要知道，往届考核状元的积分，最多也不过300分左右。
“这……这怎么可能？12枚二阶妖核？他是把黑风谷的妖兽都杀完了吗？”
“穿越森林只用了1时辰！我当初用了1时辰50分，还差点触发陷阱！”
“五名核心弟子啊！我连其中一个都打不过，萧师兄竟然能一个打五个！”
惊叹声、不敢置信的议论声此起彼伏，甚至连高台上的几名长老，都露出了惊讶的神色。李长老看着萧墨渊，眼中闪过一丝赞赏，轻轻点了点头——他果然没看错人，这个少年的潜力，远比他想象的还要大。
而人群中的苏清瑶，此刻正站在演武场的角落里，脸色复杂得如同打翻了调色盘。她身着天魔宗的水绿罗裙，本是来青云宗办事，却恰好赶上了外门考核的结果公布。当听到萧墨渊的成绩时，她手中的丝帕被攥得皱成了一团，指节泛白。
她想起三年前的退婚现场，自己当众嘲讽萧墨渊“一辈子都是废物”；想起秘境中，自己试图重新投靠却被他当众拒绝；如今再看高台下那个身姿挺拔、万众瞩目的少年，一股强烈的悔意如同藤蔓般缠绕住她的心脏，让她几乎喘不过气。
“我当初……是不是错了？”苏清瑶在心中喃喃自语。萧墨渊的成长速度，早已超出了她的想象，那个曾经被她弃如敝履的“废柴”，如今已经耀眼到让她只能仰望。可这份悔意很快又被骄傲压了下去——她是天魔宗的核心弟子，是青州第一美人，就算萧墨渊成了青云宗外门第一名，也未必能追上她的脚步。
苏清瑶深吸一口气，强行压下心中的波澜，却还是忍不住将目光再次投向萧墨渊，眼神中多了几分连她自己都未察觉的复杂。
与苏清瑶的纠结不同，人群中的林浩，此刻的脸色已经铁青得如同锅底。他站在阴影里，扶着还在隐隐作痛的脸颊——那是在青云顶被萧墨渊扇的巴掌，至今还残留着灼热的痛感。听到萧墨渊的成绩时，他的指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，却丝毫感觉不到疼痛。
“凭什么？！凭什么这个废物能拿第一？！”林浩在心中疯狂嘶吼，眼中满是怨毒的火焰。他精心策划的陷阱、联合的核心弟子、偷偷藏的下品灵器，最终都成了萧墨渊“封神”的垫脚石，这让他如何甘心？
他悄悄摸出怀中的传讯玉符，指尖注入灵力，对着玉符低声说道：“叔父，萧墨渊成了外门考核状元，即将晋升内门，他的实力远超我们想象，必须尽快想办法除掉他！”
玉符另一端传来林万山冰冷的声音：“知道了。你先忍着，别轻举妄动，等他进入内门，我自有办法收拾他。”
林浩握紧玉符，看着高台上即将领奖的萧墨渊，眼中的杀意几乎要溢出来——他绝不会让萧墨渊在内门安稳发展，更不会让他有机会查明三年前灵脉被废的真相！
而此刻的萧墨渊，正在全场的注视下，缓步走上高台。他没有理会周围的惊叹和敬畏，也没有在意林浩的怨毒目光，只是平静地走到周鹤面前，伸出双手。
周鹤看着眼前这个少年，心中五味杂陈——他收了林浩的好处，本想暗中打压，却没想到萧墨渊的实力强到根本无法压制。他只能强装镇定，将一枚刻着“内门”二字的玉牌、一卷考核第一的荣誉卷轴，以及一个装满中品灵石的储物袋，递到萧墨渊手中。
“萧墨渊，恭喜你成为外门考核第一，”周鹤的语气带着几分不自然的僵硬，“三日后，宗门将举行晋升仪式，届时你便可正式进入内门。”
萧墨渊接过东西，微微颔首：“多谢周长老。”
他的平静与从容，让周鹤更加尴尬，只能匆匆别过脸，不再与他对视。
萧墨渊走下高台时，早已围上来一群外门弟子，之前那些轻视过他的人，此刻都换上了谄媚的笑容，纷纷上前示好：“萧师兄，恭喜恭喜！以后进入内门，还请多多关照！”
“萧师兄，我这里有几株灵草，送给你补身体！”
“萧师兄，之前是我有眼不识泰山，您大人有大量，别跟我计较！”
萧墨渊只是淡淡点头，没有过多回应。他知道，这些人的示好都源于他的实力，若是他还是那个“废柴”，这些人只会继续嘲讽和欺压。
柳嫣然挤开人群，走到萧墨渊身边，递给他一瓶清水：“萧师兄，恭喜你！我就知道你一定能拿第一！”她的眼中满是真诚的喜悦，没有丝毫谄媚。
萧墨渊接过清水，嘴角露出一抹难得的柔和：“也谢谢你，若不是你在迷雾森林给我指路，我也未必能这么快通过。”
两人相视一笑，在喧闹的人群中，形成了一片难得的宁静。
高台上，李长老看着萧墨渊的身影，对着身边的执法长老低声说道：“这个萧墨渊，不简单。灵脉被废还能有如此成就，将来必定是青云宗的栋梁之才。”
执法长老点了点头，眼中也满是赞同：“是啊，就是不知道，林万山那边会不会放过他。”
李长老眉头微皱，没有再说话，只是目光复杂地望向内门的方向——萧墨渊的崛起，必然会触动林万山的利益，内门的路，恐怕不会比外门好走。
夕阳西下，金色的余晖洒在演武场上，将萧墨渊的身影拉得很长。他站在人群中央，手中握着内门玉牌，感受着周围或敬畏、或羡慕、或怨毒的目光，心中却异常平静。
外门考核第一，只是他逆命之路的一个小节点；进入内门，才是真正的开始。他要夺回属于自己的一切，查明母亲的下落，让那些曾经伤害过他的人，付出应有的代价。
而在演武场的阴影里，林浩看着萧墨渊手中的内门玉牌，眼中的怨毒更浓。他悄悄转身，朝着内门的方向走去——他要提前为萧墨渊“准备”一份内门的“大礼”，让这个刚刚崛起的“废柴”，彻底埋葬在内门的纷争中。