曦和族的洞府深处，空气中弥漫着淡淡的尘埃与陈旧的气息，与九霄界外界浓郁的灵气形成鲜明对比。这座曾是族中核心议事地的大殿，由整块上古灵玉雕琢而成，如今却布满了深浅不一的裂痕，裂痕中还残留着淡淡的黑暗侵蚀痕迹，如同狰狞的伤疤，无声诉说着千年前的浩劫。洞顶悬挂的数十颗夜明珠，光芒黯淡，只能勉强照亮大殿中央，让那些褪色的金色地毯、磨损的石凳，以及高台之上空荡荡的玉座，更显凄凉。
高台下方，五位年迈的老者端坐于石凳之上，他们身着与林昊同款的淡金色长袍，却更显陈旧，部分袍角甚至打着补丁。为首的大长老须发皆白，脸上布满了岁月的沟壑，左眼处有一道从眉骨延伸至下颌的狰狞疤痕，疤痕中残留着挥之不去的黑暗之力，让他的眼神中多了几分阴鸷与沧桑。他手中握着一根枯槁的拐杖，拐杖顶端镶嵌的晶石早已失去光泽，那是曦和族曾经的护身至宝，如今却已能量耗尽，只剩一丝微弱的光明气息。
“少主，老臣曦和族大长老林苍，率四位长老，参见少主！”大长老缓缓起身，声音沙哑却带着难以抑制的激动，其余四位长老也纷纷起身，对着萧墨渊恭敬行礼，眼中满是孺慕与期盼。他们的修为最高不过大乘境初期，最低仅为渡劫境中期，周身的光明之力虽依旧纯粹，却带着一种力不从心的滞涩，显然是常年被黑暗之力压制，且缺乏足够的资源修炼。
萧墨渊连忙上前扶住大长老，感受到他掌心的粗糙与微凉，心中涌上一股酸涩：“大长老不必多礼，折煞萧某了。我此番前来，未能早日解救族人于水火，心中有愧。”
“少主言重了。”大长老摇了摇头，眼中闪过一丝欣慰，“先祖预言早已明示，逆命者降临之日，便是我族复兴之始。少主能在此时到来，已是上天庇佑，何来有愧之说？请少主与柳长老入座，容老臣为您细说我族的过往与困境。”
萧墨渊与柳嫣然依言入座，林昊等随行的族人则站立于大殿两侧，神色肃穆。大长老坐稳后，缓缓开口，声音带着追忆与沉痛：“我曦和族，乃是九霄界最古老的神族之一，执掌宇宙初生的光明本源，在上古时期，便是九霄界的顶尖势力。那时的曦和神宫，坐落于中域最高峰，金光万丈，灵气浓郁到化为实质，族中弟子过万，大乘境长老数十位，更有先祖坐镇大乘境巅峰，手持曦和神灯与完整的逆命天书，威慑四方，无人敢犯。”
“各族势力纷纷前来朝拜，九霄界一片祥和，我族的光明之力滋养着万物，让中域成为人人向往的修炼圣地。”二长老补充道，眼中闪过一丝骄傲，随即又被沉痛取代，“可这一切，都在千年前的那一天，彻底毁灭了。”
大长老的声音陡然变得沉重：“千年前，天降异象，黑暗笼罩中域，暗影阁的人突然对曦和神宫发动了突袭。他们来势汹汹，人数是我族的数倍，且个个身怀诡异的黑暗功法，能吞噬光明之力，腐蚀修士神魂。那一日，曦和神宫血流成河，惨叫声、厮杀声不绝于耳。”
“暗影阁的首领，代号‘影主’，修为深不可测，远超当时的族中先祖，他手持一柄黑暗魔刃，能撕裂空间，斩断光明。族中数位大乘境长老上前阻拦，皆被他一剑斩杀，神魂俱灭。”大长老的双手紧紧握住拐杖，指节发白，声音带着刻骨的仇恨，“族中弟子拼死抵抗，却如同以卵击石，光明之力在他们的黑暗功法面前不堪一击，无数族人倒在血泊中，曦和神宫的殿宇被焚烧，灵植被摧毁，千年基业毁于一旦。”
萧墨渊与柳嫣然听得心头一紧，仿佛亲眼看到了那惨烈的景象。柳嫣然下意识地运转圣火圣灵之力，感受到大殿中残留的微弱黑暗气息，心中满是凝重：“这些黑暗之力，与下界魔魇族的黑暗本源有着相似之处，却更加精纯、诡异，似乎还蕴含着一丝空间腐蚀的特性。”
“柳长老所言极是。”大长老点了点头，“暗影阁的黑暗之力，比魔魇族的黑暗本源更加阴毒，不仅能吞噬能量，还能污染血脉，让神族后裔失去光明之力，沦为黑暗傀儡。当年的突袭中，不少族人便是被这种黑暗之力污染，背叛了族群，成为了暗影阁的爪牙，对着昔日的同胞挥起了屠刀。”
“最致命的是，暗影阁的人目标明确，他们直奔族中核心传承之地，抢走了曦和神灯与逆命天书的后半卷，还毁掉了我族的血脉祭坛。”三长老的声音中满是不甘，“血脉祭坛是我族传承的根基，能滋养族人的血脉，提升觉醒纯度。祭坛被毁后，后续族人的血脉觉醒越来越困难，修为难以提升，如今族中能完全觉醒曦和血脉的年轻弟子，不足十人。”
“先祖为了掩护残余族人撤退，与影主激战三日三夜，最终引爆自身神魂，才勉强击退影主，为我们争取了逃生的时间。但先祖也因此陨落，我族失去了最后的顶梁柱。”大长老叹了口气，眼中满是疲惫，“之后的千年，我们带着残余的族人，一路向北逃窜，躲避暗影阁的追杀，最终隐居在这座隐秘山谷中，靠着残存的光明之力与山谷的天然屏障，才勉强存活至今。”
萧墨渊心中一沉：“这么说，暗影阁一直在追杀我族？”
“不仅如此。”四长老面色凝重地说道，“暗影阁的势力越来越庞大，如今已掌控了九霄界的中、东、南三域，北域也被他们渗透得千疮百孔，不少小型势力都被他们吞并或控制。我们的隐居之地，虽然隐蔽，且有上古结界守护，但早已被他们察觉，这些年，他们时常派探子前来探查，甚至发动过小规模的突袭。”
“更让我们头疼的是，族中出现了内奸。”五长老咬牙切齿地说道，“有几位年轻弟子，被暗影阁用黑暗晶石和修炼资源收买，暗中传递族中消息，导致我们几次外出寻找资源的行动都遭到了伏击，损失惨重。我们虽已清理了部分内奸，但不确定是否还有漏网之鱼，如今族中人心惶惶，不敢轻易信任他人。”
萧墨渊眉头紧锁，内忧外患，曦和族的处境比他想象的还要艰难。没有核心传承，没有血脉祭坛，族人数量稀少，修为低下，还要面对暗影阁的追杀与内奸的隐患，这千年的蛰伏，想必充满了血泪。
“大长老，暗影阁的实力究竟有多强？他们的背后，真的有更恐怖的存在撑腰吗？”萧墨渊问道，这是他最关心的问题。
大长老点了点头，眼中闪过一丝恐惧：“暗影阁如今的势力，远超千年前。影主的修为已触及大乘境巅峰的瓶颈，麾下有十大分舵，每个分舵的舵主都是大乘境后期的强者，还有无数渡劫境、化神境的修士。他们掌控着九霄界的大部分资源，尤其是黑暗矿石与修炼秘境，实力增长极为迅速。”
“至于他们背后的存在，我们虽未证实，但根据搜集到的情报，暗影阁的黑暗功法，并非他们自身所创，而是来自一个神秘的黑暗族群。”大长老的声音压得更低，“这个族群在上古神魔大战时期便已存在，一直潜伏在九霄界的黑暗角落，以吞噬光明之力为生。千年前突袭我族的行动，很可能就是这个黑暗族群在背后策划，暗影阁只是他们的爪牙。”
“他们的目的，恐怕不仅仅是掌控九霄界，更是为了夺取我族的光明传承，彻底净化九霄界的光明之力，让黑暗笼罩整个世界，甚至可能在下界重现当年的黑暗浩劫。”大长老的目光落在萧墨渊身上，满是期盼，“少主，您是我族唯一的希望。您身上不仅有纯粹的曦和族嫡系血脉，还掌控着逆命剑与部分逆命之力，唯有您，能继承先祖的传承，找回曦和神灯与逆命天书后半卷，带领我族击败暗影阁，阻止黑暗族群的阴谋。”
萧墨渊握紧手中的逆命剑，心中的责任感愈发强烈。他看着殿中五位年迈的长老，看着他们眼中的期盼与绝望，看着大殿中残破的遗迹，仿佛看到了千年前那场惨烈的大战，看到了母亲族人浴血奋战的身影。他体内的曦和族血脉在沸腾，似乎在呼应着族人的呼唤，在愤怒于暗影阁的暴行。
“诸位长老，诸位族人，”萧墨渊站起身，声音铿锵有力，透过灵力传遍整个大殿，“萧墨渊在此立誓，必将找回曦和神灯与逆命天书，肃清暗影阁，揪出内奸，复兴曦和族，守护九霄界与下界的安宁！若有违此誓，天地共诛！”
逆命剑在他手中爆发出金紫交织的强光，与殿中残余的光明之力相互呼应，形成一道巨大的能量光柱，直冲洞顶，将洞壁上的黑暗侵蚀痕迹驱散了不少。五位长老与林昊等人见状，眼中满是激动与欣慰，纷纷起身行礼：“我等誓死追随少主！”
柳嫣然也站起身，圣灵法杖顶端的光核亮起，金白灵光与逆命剑的光芒交织：“我会与墨渊并肩作战，助曦和族渡过难关。我的圣灵之力能净化黑暗，或许能帮族人清除体内的黑暗侵蚀，提升血脉觉醒的概率。”
几位长老闻言，眼中闪过一丝惊喜：“若柳长老能相助，那真是我族之幸！不少族人被黑暗之力轻微侵蚀，血脉觉醒受阻，若能净化，族中年轻弟子的成长速度必将大幅提升。”
就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名年轻的曦和族弟子神色慌张地跑了进来，脸上满是惊恐：“大长老，少主！不好了！暗影阁的人杀到山谷外了！为首的是他们九霄北域分舵的舵主，带着数百人，已经攻破了山谷的外层结界！”
大殿中的气氛瞬间变得凝重起来，五位长老的脸色同时一变，眼中闪过一丝担忧。大长老握紧拐杖，沉声道：“果然来了！他们定是察觉到了少主的气息，迫不及待地想要斩草除根！影风那厮，乃是大乘境后期的强者，手段狠辣，远超下界的任何暗影阁修士！”
“大乘境后期？”林昊等人脸色一变，他们的修为最高不过大乘境初期，根本不是影风的对手。
萧墨渊眼中闪过一丝锐利的光芒，暗影阁来得正好，正好让他见识一下九霄界的黑暗势力究竟有何能耐！他抬手示意众人冷静：“不必慌张。影风虽强，但我有逆命剑在手，体内的曦和血脉更是黑暗的克星，今日，便让他有来无回！”
他转头看向大长老：“大长老，烦请您带领族人坚守洞府，我与柳长老、林昊等人出去会会他们！今日，便让暗影阁知道，曦和族的少主，回来了！这北域，还轮不到他们撒野！”
大长老眼中闪过一丝犹豫，随即化为坚定：“少主小心！影风不仅修为高深，还修炼了暗影阁的核心秘术‘暗影噬灵诀’，能吞噬他人的灵力与神魂，千万不可大意！”
“多谢大长老提醒，我自有分寸。”萧墨渊说完，不再迟疑，转身朝着殿外走去，柳嫣然、林昊等人紧随其后。
大殿中的五位长老望着他们的背影，眼中满是期盼与担忧，双手紧紧握住，默默为他们祈祷。他们知道，这一战，不仅关乎萧墨渊的安危，更关乎曦和族的存亡。若能击败影风，便能震慑暗影阁，为族人争取更多的时间；若失败，曦和族将面临灭顶之灾。
山谷外，暗影阁的人马已然攻破了外层结界，无数身着黑色劲装、周身萦绕着黑暗之力的修士，如同潮水般涌来，将山谷入口团团围住。为首一人，身着黑色长袍，袍角绣着银色的暗影符文，面容阴鸷，眼神冰冷，周身的黑暗之力凝实如墨，散发着令人窒息的威压——正是暗影阁九霄北域分舵的舵主，影风。