永乐十六年的北平城，秋意已尽，寒色渐浓。西山的红叶尚未落尽，塞外的朔风已卷着细沙，一阵紧似一阵地扑打着新筑的城墙。城内却是另一番热火朝天的景象：数以万计的民夫喊着号子，将巨大的金丝楠木拖过新铺的御道；窑厂的黑烟终日不散，烧制着皇城所需的青砖琉璃；运河码头上，漕船与商船桅杆如林，卸下的不仅是营建物料，更有南方的丝绸、瓷器与茶盐，预示着这座即将诞生的新都，正贪婪地吸吮着帝国的气血。
在这片喧嚣之中，一队车马悄然驶入金台坊附近的临时行辕。夏雨柔身着藕荷色缎面披风，风帽压得很低，唯有下车时微蹙的眉尖泄露了几分疲惫。她身后跟着两名账房先生并四五名精干伙计，人人面带风尘，显是长途跋涉而来。
“东家，这便是顺天府刚勘定的地界图。”甫一落座，掌柜陈墨便展开一幅绢制舆图，指尖点向西南隅一大片标注着“积潦洼地”的区域，“按陛下旨意，以地抵债，这一万两千亩官地尽数划拨安平商社。只是……”他顿了顿，声音压低，“这地方夏秋之际便是芦苇荡，冬春则成冻土，寻常人家根本不愿落脚。”
夏雨柔凝视图纸，目光扫过毗邻的卢沟古道与隐约可见的永定河岔流，唇角反而浮起一丝不易察觉的笑意：“汉王的人近日可还来‘关照’？”
“昨日刚来过一拨，打着巡检司的旗号，硬说咱们的勘合文书有疑，要扣下重新核验。”陈墨苦笑，“亏得海公公（海寿）派了个干儿子及时赶来，拿了内府监的批条才将人搪塞回去。”
“他们越是这般急切，越说明此地价值非比寻常。”夏雨柔端起温热的茶盏，氤氲水汽柔和了她略显清瘦的面庞。她当即吩咐：“陈叔，你明日便去顺天府衙办理‘验契’与‘税契’。所有文书务必钤印齐全，契税一分不可少，咱们要的是堂堂正正的官契，绝不留任何把柄。再让咱们的人散出消息，就说安平商社欲在此处兴建义仓，为朝廷储存蓟镇军粮。”
陈墨一怔：“义仓？这……”
“虚晃一枪罢了。”夏雨柔眼中闪过狡黠的光，“不如此，怎能堵住那些说咱们‘与民争利’的嘴？又怎能顺理成章调用官窑的废料、拆毁旧城的渣土来填洼平壑？”她走到窗边，望向远处尘土飞扬的工地，“陛下许我们以地抵债，既是皇恩，也是考题。若三年内此地不能生发远超一百二十万两的价值，周家与商社便是欺君之罪。汉王他们，正等着看这一幕呢。”
接下来的日子，安平商社的金台坊驻地彻夜灯火通明。夏雨柔调度的不仅是金银，更是庞大的人脉与物资网络。黔中的木材、云南的漆料、江南的工匠，通过周沐两家的驿道与沐家马帮源源北运。更妙的是，因着“兴建义仓”的名目，顺天府竟真的大开方便之门，甚至默许商社以极低的价格包揽了城内多处废墟的清理工程，无数碎砖烂瓦、夯土旧料被牛车运往那片洼地，日夜不停地填入泥淖之中。
与此同时，夏雨柔对地块的规划也已清晰落墨。她将临卢沟古道的区域划为“市肆区”，设计为前店后宅的联排铺面，专营南北货殖；地势稍高处规划“宅邸区”，仿照黔中官邸样式建三进四合院，目标客源就是那些迁京官员；最靠近日后漕运码头处则预留大片“仓廒区”，不仅可供商社自用，亦可租赁给各路商帮。每一区的设计都严格遵循《大明会典》规制，平民宅邸绝不用歇山顶、朱漆门，官员宅院则按品级限定开间数，所有图纸皆请顺天府工房吏目过目存档，无可指摘。
然而，开发所需的巨额资金仍如巨石压顶。这一日，夏雨柔正与账房核算填洼工程的耗费，门外忽然传来一阵清脆的铃响。身着男装却难掩贵气的朱玉宁笑着迈进门槛，身后跟着个手捧锦盒的小内侍。
“雨柔姐真是好手段，这才几日，汉王手下那帮猢狲就快找不到由头生事了。”
她自顾自坐下，打开锦盒，里面竟是厚厚一叠官票，“母妃听说咱们手头紧，悄悄把她的体己钱都挪出来了，整整八万两。说是算她入股，将来北平的珠宝阁，可得给她留个最敞亮的门面。”她顿了顿，压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“当然，这也是父皇的意思，他老人家对北平的发展，可是寄予厚望呢。我这个做女儿的，不过是跑跑腿，当个明面上的股东罢了。”
夏雨柔闻言，心头剧震，手中茶盏微微一晃。她瞬间明白了，这安平商社的背后，绝非仅仅是周沐两家和太子的支持，更深的水，是这位九五之尊的默许与布局。朱玉宁方才那句“父皇的意思”，如同一道惊雷，让她茅塞顿开。母妃的体己钱，恐怕也只是个由头，这笔启动资金，实则是皇家意志的体现。她深吸一口气，压下翻腾的心绪，正容道：“殿下厚爱，兼领陛下隆恩，雨柔粉身碎骨，亦难报万一。此事关乎重大，雨柔定当竭尽所能，不负所托。”
“放心，不是宫里的份例。”朱玉宁眨眨眼，似乎没察觉夏雨柔内心的惊涛骇浪，继续道，“是母妃当年陪嫁的几处庄子这些年的出息，干净得很。再说了，”她声音压得更低，带着几分戏谑，“你那未来夫君在南京也没闲着，听说又说动我太子哥哥，从内承运库拨了十万两低息官贷，名义上是助迁京官员营建宅邸，实则嘛……款项明日就该到了。父皇对此也是赞赏的，说太子有经济之才。”
正说着，门外马蹄声疾，一名沐家亲随风尘仆仆地闯入，呈上一封火漆密信：“郡主命小人星夜送来！侯爷已应允，三十万两现银已启程，走的是川盐古道，由沐家精锐护送，约莫半月后可抵北平！郡主还说，这是看在陛下和周大人的面子上，北平之事，马虎不得。”
资金难题竟在短短数日内迎刃而解。夏雨柔深知，这不仅是朱玉宁与沐春的倾力相助，更是周廷玉在南京巧妙运作、以及周沐两家深厚根基的体现，而最根本的，是那位深居大内的帝王，对北平这块龙兴之地未来的深远谋划。她不再多言，只郑重一礼：“玉宁，代我谢过皇后娘娘、太子殿下，更要谢过……陛下。安平商社，必不负所托，为北平，为大明，开创一番新气象。”
资金到位，工程骤然加速。填平的洼地上，无数工匠如蚁群般忙碌起来。夏雨柔事必躬亲，每日黎明即至工地，巡察进度，验看建材。她尤其重视砖瓦质量，坚持选用京西官窑的“停泥滚子”青砖，虽价比寻常砖块高出三成，却胜在坚固耐寒。她深知，这不仅是为了宅院的质量，更是为了不辜负背后那无形的支持与期望。水井的开凿更是重中之重，她请来的堪舆师反复勘测，定下七处井位，皆选在地脉湿润之处，井壁全用青砖箍砌，井口加盖石栏，防污防坠。这些细节，都关乎未来在此居住营商者的切实利益。
时近冬月，北地寒风刺骨。这一日，夏雨柔正与几名大匠商讨宅院地窖的防潮之法，忽见一骑快马奔至近前，骑士滚鞍下跪，递上一封密信：“南京周大人急件！”
夏雨柔拆信一看，面色微凝。信是周廷玉亲笔，只寥寥数语，提醒她赵王府近日有异动，似与山东粮案有关，嘱她深居简出，加派人手护卫。这不仅是情郎的关切，更是同僚的警示。信的末尾，却附了一首小诗：“闻道京畿风雪厉，愿卿添衣稳玉壶。待得南雁归乡日，共剪西窗烛影疏。” 笔力遒劲，却透着缱绻之意，让她在寒冬中感到一丝暖意。
她指尖拂过那几行诗，心头微暖，旋即收敛心神，将信纸就着烛火烧了，转头对陈墨道：“从黔中调来的那五十名七星卫，即刻起分作三班，暗中护卫工地与行辕。这是周大人的意思，更是……上面的意思，不容有失。再告诉咱们的人，凡是山东来的粮船、商队，一律加倍留意，但有可疑，立刻报我知道。赵王既然想动，咱们就得让他知道，这北平的地，不是谁都能随便踩的。”她知道，保护好这个项目，就是保护好皇帝的布局。
她这边加紧防备，殊不知数里之外的赵王府别院内，一场关于她的密谈也正在进行。
“王爷，打听清楚了。夏家那丫头片子，竟真在金台坊那边填洼盖房呢！光是买砖瓦木石，流水似的银子就花出去十几万两了！”一个师爷模样的人躬身禀报。
主位上的赵王朱高燧把玩着一对玉胆，冷笑一声：“不知天高地厚！那片烂泥塘，夏天能淹死耗子，冬天能冻裂石头，她还真当是个宝？父皇也是，竟由着她胡闹。”他口中抱怨父皇，心中却隐隐不安，总觉得此事绝非表面那么简单，一个小小的夏家孤女，怎会有如此财力和魄力？背后定有推手。
“王爷，不可小觑。”下首一名面容阴鸷的武将沉声道，此人正是前锦衣卫、现赵王府护卫统领李彪，“属下派人查过，安平商社背后，是周沐两家倾力支撑，甚至还有宫里的影子。那朱玉宁郡主亲自送钱过去，说是贵妃娘娘的体己，谁信？依属下看，恐怕是……那位的意思。他们以‘义仓’为名，白用官家的废料填地，又打通顺天府关节，这买卖怎么看都不会亏。若真让他们建成了，日后卢沟桥左近的商税，怕都要落入他们囊中，更重要的是，他们等于在北平钉下了一颗钉子。”
朱高燧眼神一厉：“李彪，你当年在济南府的手尾，可都收拾干净了？听说那唐赛儿，如今在山东扯着‘青阳济世堂’的旗号，很得了些民心，她可是跟周家穿一条裤子的。父皇若真要动真格的，你我都脱不了干系！”他最担心的，是父皇借此机会彻查山东旧案。
李彪面色一僵，忙道：“王爷放心，济南旧案卷宗早已销毁，知情人也都……属下只是担心，周家如此大肆经营北平，恐非纯粹为利。他们与东宫过往甚密，若将来……这北平城，怕是没我等立足之地了。”
“若将来太子得势，这北平岂有我等立锥之地？”朱高燧接口道，眼中寒光闪烁，“他们想借这块地翻身，本王偏不让他们如意！李彪，你去找几个御史，弹劾周必贤在西南‘苛敛土司，资财巨万’，这才有本钱在北平圈地营私！再让巡检司的人‘勤快’点，三天两头去他们工地‘查验防火防盗’，拖也能拖死他们！只要把水搅浑，让父皇觉得这项目劳民伤财，说不定就会罢手。”他寄望于利用父皇对损耗的顾忌。
“属下明白！”李彪躬身领命，却又迟疑道，“只是……陛下那边……万一陛下真的支持他们呢？”
“父皇？”朱高燧哼了一声，“父皇如今一心扑在北征和迁都上，只要不动摇国本，些许商贾之事，他老人家懒得过问。更何况，汉王兄也对周家不满得很呢……咱们联手，不信扳不倒一个小小的商社！”他试图拉拢汉王，共同对抗太子和周家的势力。
果然，次日一早，顺天府巡检司的兵丁便簇拥着一位姓王的判官来到工地，以“核查用工户籍，严防北元细作”为由，要带走所有工匠名册逐一盘问。此举若成，成千上万的工匠被逐一讯问，工程势必瘫痪。
陈墨急得满头是汗，正要上前周旋，却见夏雨柔缓步走出，朗声道：“王判官要查名册，理所应当，我等奉公守法，绝无半点含糊。只是名册庞大，工匠众多，若一一盘问，恐耽误工程进度。如今北地天寒，工期紧迫，这也是为了能早日让迁京的官员和百姓有个安顿之所，不辜负陛下迁都北平、安定天下的苦心。”她特意点出“陛下”和“迁都”，暗示此事的重要性。“不如请各位官爷移步工棚，商社已备下热汤饭食，名册即刻奉上，判官可派人就地核查，既不误公务，也不耽搁工程，两全其美，如何？”
那王判官本欲刁难，见夏雨柔态度从容，应对得体，且话语中隐隐抬出“陛下”，又周遭不知何时已围拢不少工匠，默默注视着这边，眼神颇不友善。他心知这安平商社背景深厚，未必是他能轻易撼动的，若是真耽误了“陛下”关心的迁都大事，他可担待不起，只得顺水推舟应下：“夏掌事说的是，本官也是例行公事。既如此，便依夏掌事所言。”
夏雨柔一面安排人招待官兵，一面暗中吩咐：“去查查，这位王判官，家里可有老小，可有产业？喜好什么，忌讳什么？今晚之前，我要知道。对付这种小角色，不必惊动上面，但也不能让他再找麻烦。”她明白，有些时候，釜底抽薪比正面冲突更有效。
不过半日，消息便已探明：王判官老母笃信佛教，正为城外小寺庙的塑金身一事发愁。夏雨柔立即以商社名义，向那寺庙捐了五十两银子的“香油钱”，并婉转透露，若工程顺遂，日后还可为寺庙添置若干亩“福田”。这既是安抚，也是警告。
当日下午，王判官的态度便和软了许多，核查名册的速度也快了不少，最终只带走了几本无关紧要的册子回去“备案”。一场风波，消弭于无形。
然而，朝堂上的风波却非轻易能化解。几日后，都察院一位御史果然上本，弹劾禄国公周必贤“在西南苛敛土司，聚敛钜万，其子周廷玉在京结交权贵，其未婚妻夏氏更借势圈占京畿之地，所图非小”。奏折写得极是狠辣，直指周家“拥西南之财，窥京畿之利，恐非人臣之道”，字里行间，也影射了安平商社靡费钱粮，有亏国本。
奏折送入西苑时，朱棣正与户部尚书夏元吉、兵部尚书金忠商议北征粮饷事宜。他览奏后，不动声色地将奏折递给夏元吉：“夏卿，你看看。你女儿在北平的动静，可是闹得不小啊。”
夏元吉一看内容，涉及自己女儿和周家，心中一震，却面色平静道：“陛下，安平商社承包北征部分粮秣运输，垫付巨额银两，乃是陛下亲允以地抵债。其所营建之宅院市肆，一为安置迁京官员家眷，稳定人心；二为未来漕运仓储之需，有利国计民生。所有契约税契，皆经顺天府钤印，合法合规。至于周必贤在黔是否苛敛，陛下可遣锦衣卫密查，若有一分一毫取自不义，臣与周家，甘领罪责。雨柔一个女流之辈，敢在北平主持如此大业，也是为了响应陛下迁都号召，为新都建设尽绵薄之力，绝非贪图私利。”他巧妙地将夏雨柔的行为与皇帝的迁都大业联系起来。
金忠在一旁冷冷道：“夏尚书倒是撇得干净。纵使合法，如此巨利尽归私门，恐非国家之福吧？听闻那地块如今已是热火朝天，价值翻涨指日可待。周、夏两家，怕是要借此富可敌国了。”他更关注的是国家财政与潜在的权臣坐大风险。
夏元吉从容应对：“金尚书可知填平万亩洼地需耗费多少？营建屋舍市肆又需多少？商社投入已逾百万两白银，未来成败犹在未定之天。其所图之利，乃经营之利，风险自担，而非巧取豪夺。若朝廷认为此地开发之利当归公有，当初又何须以地抵债？直接收缴国库岂不更便？况且，据臣所知，安平商社背后，并非周夏两家独大，皇家亦有股份在内，玉宁郡主便是代表。将来收益，陛下自有考量。”他点到即止，暗示了皇家在其中的利益，提醒金忠这并非纯粹的私人商业行为。
朱棣听着两位臣子争论，目光却落在窗外一株耐寒的松柏上，半晌才缓缓开口：“朕记得，夏卿之女，与周廷玉已有婚约？”
夏元吉心中一紧，躬身道：“是，蒙陛下赐婚，礼部已定于来年正月初六。”
“少年人，知道挣家业，是好事。”朱棣语气平淡，听不出喜怒，“北平百废待兴，正需要这等有胆识、懂经营的人来添砖加瓦。只要他们守法循理，不欺行霸市，不偷漏税赋，朕乐见其成。”他话锋一转，看向金忠，“至于周必贤……金卿，你既有所闻，便派几个得力之人，去黔中暗访一番。记住，要查，就查个水落石出，毋枉毋纵。朕不希望有人借着朕的名义，在外胡作非为。”他既要敲打周家，也要堵住言官的口，同时也是对夏元吉的一种考验。
“臣遵旨！”金忠心中一凛，知这是皇帝对汉王、赵王一党的敲打，也是对周家的考验，更是对自己立场的一次试探。皇帝对北平那个项目的态度，已然很明显了。
这场朝堂风波，通过特殊渠道，很快便传到了南京周廷玉与北平夏雨柔的耳中。周廷玉修书一封，只写了四个字：“站稳脚跟。” 这既是鼓励，也是警告，更是执行皇帝意志的决心。夏雨柔回信更短：“勿虑。” 简简单单两个字，却透着她的自信与担当。
她深知，唯有尽快让这片土地生出实实在在的效益，才能彻底堵住悠悠众口，也才能不辜负背后那位帝王的信任与期许。时入冬月，北地天寒地冻，土木作业渐趋停滞。夏雨柔审时度势，将人力转向室内作业与来年规划。大批木材被运入暖棚，由工匠精心打造门窗家具；她亲自绘制了“前店后宅”的商铺样板图纸，详细标注了仓储、住家、营业区域的分隔与设计；更与几位南方来的大匠反复推敲，改进了地龙（地暖）的铺设方法，使其更适应北方的严寒，力求打造出北平最舒适宜居的宅院，吸引更多人前来。
与此同时，一场无声的销售战也已拉开序幕。针对迁京官员的宅院，夏雨柔命人制作了精美的画册，突出“五品规制、青砖黛瓦、地龙取暖、水井便利”等卖点，通过太子妃身边的内侍，悄然送入各等候迁京的官员府中探口风。这些官员，未来都将是皇帝治理新都的左膀右臂，安顿好他们，也是安定朝局的一部分。对于商贾，则强调“临近卢沟码头、仓廒宽敞、税赋优惠”，吸引他们来此经商，繁荣北平经济。甚至对于可能出现的质疑，她也准备了后手：一旦有人以“与民争利”发难，便可出示与顺天府签订的协议，其中明确商社每年需将收益的两成上缴府库，用于疏浚河道、修建义学等公益之事，堵住那些所谓清流的嘴。
这一日，天上飘下今冬第一场细雪。夏雨柔站在已初具轮廓的市肆区街口，望着远处灰蒙蒙的城墙轮廓，呵出一口白气。陈墨在一旁撑着伞，低声道：“东家，南京来信，催您回去筹备大婚了。这边的事，老奴会盯紧的。周大人也说，婚礼过后，您便是名正言顺的周家主母，行事更方便些。”
夏雨柔轻轻“嗯”了一声，目光依旧流连在这片凝结了她数月心血的土地上。白雪覆盖了工地的杂乱，却也掩不住那初具雏形的街巷格局所带来的无限可能。这里，将是她的战场，也是她实现抱负、辅佐夫君、间接为那位帝王稳固新都根基的地方。
“陈叔，”她忽然开口，声音清冽如这雪中空气，“开春之后，在这里，还有那里，种上槐树。要冠大荫浓的那种。再过几年，等到绿树成荫，车马如龙，谁还会记得这里曾是一片洼地？谁又会知道，这片繁华之地，承载了多少人的心血与期望，又凝聚了多少皇家的深谋远虑？”
她接过伞，独自向前走了几步，雪花落在她的鬓角肩头，很快融化成细小的水珠。她想起离京前周廷玉的话：“北平之役，非在沙场，而在街衢。胜，则周家根基深植于新都，亦不负陛下所托；败，则前功尽弃，为人所制。” 现在看来，这不仅仅是周家的战役，更是皇帝布局中的关键一环。
如今，这第一役，她总算站稳了脚跟。虽然赵王的刁难、汉王的敌意、朝堂的纷争仍如这北地的寒风般潜伏四周，但手中的地契、初具规模的工地、背后盘根错节的支撑网络——尤其是那位深不可测的帝王的默许与支持，让她心中充满了前所未有的笃定。
她转身，望向南京方向，嘴角微微扬起。那里有她的爱人，有即将到来的新生活，更有她需要辅佐夫君共同完成的、属于大明，也属于那位帝王的宏图伟业。
“启程吧。这边的事，留给春天。”。