正月初一正旦大朝会散朝后，奉天殿内熏烟未散，朱棣并未即刻起驾，只将目光投向留在丹墀下的吏部尚书蹇义。蹇义趋前再拜，奏道：“陛下，南直隶及浙江、江西等地州县官缺共计二十七员，已依前旨，遴选进士及国子监历事监生备补。名单在此，伏乞圣览。”内侍接过黄绫册子呈上。朱棣略翻几页，指尖在几个名字上顿了顿：“这些进士出身的，可曾授过实职？南畿钱粮刑名繁杂，需得通晓南北政务之人，莫要放了只会吟风弄月的书生去。”蹇义忙道：“臣谨记，此次所选，多有三甲进士观政期满、或曾在北平行部历练者。”朱棣“嗯”了一声，将册子递还：“速办。开春后各地官员赴北平朝觐，人事须得在之前理顺。”蹇义领旨退下。朱棣望着他背影，忽对侍立一旁的司礼监太监道：“记得周廷玉那一科的进士，如今散在各地的，也有几个堪用的？”太监躬身答：“永乐十六年丁酉科，除状元周廷玉留南京，榜眼吴观玄在翰林院，探花王骥授了户部主事，其余如柳文焕放云南姚安府推官后目前在北监任职，严震、赵珩等亦在各部观政或外放州县。”朱棣若有所思：“南边……是该用些新血了。”
此刻，千里运河之上，北行的船队正破开薄冰缓行。最大的一艘官船内，周廷玉推开舱窗，寒风裹着水汽卷入，吹散一室暖意。窗外夜色深沉，唯见岸边枯柳黑影摇曳，河水呜咽声与船工号子断续传来。他颈间螭吻星盘玉佩微温，与这北国河山的凛冽气息隐隐呼应。白日里与夏雨柔、沐春商议抵京后安顿诸事，又听了朱玉宁关于北平皇城工程最新进展的转述，脑中千头万绪。夏雨柔心思缜密，已着手核算商社在北平等地购置的房产、铺面账目；沐春则摩拳擦掌，安排沐家马帮精锐先行一步，打探北地驿路情形；朱玉宁虽明日才需正式入宫觐见，却已通过内官渠道，将几处可能涉及工部与汉王关联的产业标记出来。这几个女子，各擅胜场，已成他臂助，却也使局面愈发复杂。
脚步声轻响，墨璃端着安神茶进来，见他临窗而立，忙取过貂裘为他披上：“少爷，夜深寒重，仔细着了凉。”周廷玉回头，见烛光下她眉眼温顺，不由想起夏雨柔前日那句“不若将墨璃收了房”的戏言，心下微叹，只道：“无妨，你自去歇息，我略静一静。”墨璃应声退下，细心掩好舱门。
舱内重归寂静。周廷玉抚着玉佩，思绪渐沉。自那日与朱玉宁意外结合，这玉佩灵性似乎更增，对天地气运的感应也愈发敏锐。此刻，他能清晰感到，越往北行，一股新生的、蓬勃而略带躁动的龙气便越发明晰，那是北平新都汇聚的国运。然而在这洪流之下，亦有无数暗涌潜流，驳杂混乱，似前朝未散的怨怼，似各方势力角逐的戾气，甚至……有些非属人间的阴秽之物，也被这气运大潮冲刷出来。正凝神间，窗外极轻微地“嗒”一声，一道黑影如夜枭般滑入舱中，带来一股清冽寒意。
来人正是唐赛儿。她解下黑色斗篷，露出素净面容，眸色在昏黄烛光下显得格外深邃。自与周廷玉阴阳合脉，她玄阴之体不仅寒症尽去，对《璇玑谱》阴卷的领悟也更进一层，周身气息愈发凝练。“你倒是警觉。”她见周廷玉并无讶色，微微一笑，自顾自倒了杯冷茶饮下，“北边气机纷乱，你也感觉到了？”
周廷玉点头，将她冰凉的双手拢入掌心，渡过去一丝纯阳真气：“这一路看来，迁都如大江改道，固有灌溉沃野之利，却也难免掀起沉渣。你近日研读张真人与……令外婆的遗稿，可有所得？”他提及苏玉婵，语气略顿。
唐赛儿任他握着双手，感受那暖流熨帖经脉，神色坦然：“张中笔记中提及，刘伯温当年斩尽天下孽龙地脉，独留金陵、北平几处真龙正气，或许早已算到有迁都之日。小龙塘那口锁龙井，我看绝非仅仅为了镇压，更似一个……枢纽，既能涵养地脉灵气，亦可在气运剧变时，将其引导转化，滋养一方。此番北迁，龙气倾注北平，周家根基在黔，却能借锁龙井遥相感应，甚至分润气运，恐非偶然。”
周廷玉眸光一凝：“先外祖布局，竟深远至此？”他忆起青岩悟道时所见“势”之巨网，如今想来，刘伯温与张中所为，便是这网上最关键的几个结点，牵一发而动全身。
“千年世家，宿命传承，岂是虚言？”唐赛儿叹道，随即语气转沉，“然水能载舟亦能覆舟。气运冲刷之下，那些隐藏的污秽——无论是人心鬼蜮，还是前朝遗留的妖邪怨气，都会显现。北平行在，如今龙蛇混杂，你此行须得万分小心。”说话间，她指尖无意般划过周廷玉腰间，引得他气息微乱。
烛火噼啪一声，爆了个灯花。周廷玉看着她清冽眼波中映出的自己的影子，忽觉舱内空气燥热起来。唐赛儿玄阴之体与他纯阳气息本就相吸，此刻孤男寡女，又是久别重逢，那经由双修建立的微妙联系瞬间炽烈。她轻笑一声，主动贴近：“长夜漫漫，正可……仔细参详这气运流转之妙。”言语间幽香暗渡。
周廷玉并非柳下惠，何况与唐赛儿早有肌肤之亲，深知其中妙处。当下也不再拘礼，挥手拂灭烛火，将人打横抱起走向内舱卧榻。黑暗中更是另一种深入的“推衍”与“感应”。唐赛儿精修《璇玑谱》，在行事上往往别具灵犀、又能另辟蹊径引导周廷玉气息运转，契合星枢秘法。周廷玉只觉丹田真气活泼泼流转不息，灵台一片空明，对周遭气机变化感知愈发敏锐，甚至能隐约“听”到船舱外冰裂水流之声里，夹杂着极远处北平方向传来的鼎沸人声与隐约的……金戈肃杀之气。
云收雨歇，唐赛儿指尖在他心口画着八卦图，低语道：“你这冤家……如今夏家姐姐、沐家妹子，再加上那位金枝玉叶，往后怕是更要劳碌了。”语气中半是调侃，半是难以察觉的涩意。
周廷玉揽紧她光滑的肩背，沉声道：“无论几人，你终是我周廷玉的人。北地凶险，你在济南，万事谨慎，若有变故，即刻通过砺锋院渠道传讯。”说着，又将一枚刻有青阳宗暗记的玉符塞入她手中，“此物可调动山东境内部分资源，紧要时或可保身。”
唐赛儿将玉符贴肉藏好，默然片刻，方道：“我省得。你……也要保重。莫要负了这身传承，负了……我等。”言罢，悄然起身，披衣着履，如一抹轻烟般消失在舷窗之外，来时无影，去时无踪。
周廷玉独卧榻上，枕畔尚有余香，体内真气兀自流转不息，精神奕奕，毫无倦意。只是想起方才缠绵时唐赛儿那句“劳碌”，不由苦笑。玄阴之体果然非同凡响，这一番“推”、“衍”，竟比与夏雨柔、沐春两人联手还要耗费心力，此刻竟觉腰间隐隐发酸。窗外已透微光，他索性起身，略作梳洗，推门而出。
甲板上寒气扑面，只见运河两岸景物渐显轮廓，远处通州码头旌旗招展，人声渐闻。北平新城，已在眼前。
通州码头，因天子驻跸而格外繁忙。漕船、官船、商船鳞次栉比，扛夫、兵丁、官吏穿梭如织。周廷玉一行人车马登陆，早有安平商社北平分号的主事带着伙计迎候。分号主事姓赵，是个精干的中年人，原是夏家老人，办事极为妥帖。众人登上早已备好的暖轿马车，在商社护卫簇拥下，往城内驶去。
沿途但见街道宽阔，屋舍俨然，虽是新筑，已颇具规模。不少地方仍在施工，民夫冒着严寒搬运木石，号子声与夯土声不绝于耳。空气中弥漫着泥灰、木料与煤烟的味道。朱玉宁透过车帘缝隙望去，轻声道：“比起南京，到底是少了几分烟火人气，多了些……土木金石之气。”
夏雨柔接话：“毕竟是新城，迁来的人口虽众，总需时日积淀。不过看这格局道路，确比南京规整开阔。”她心中已在盘算，哪些地段适合开设商社货栈、银楼、客栈。
沐春则更留意街面巡弋的兵丁以及各坊市口的告示牌，低声道：“京营、府军前卫、还有汉王府的仪卫……这北平的兵，可比南京杂多了。”
周廷玉默不作声，只以玉佩感应。果然，越接近皇城，那股新生龙气便越发明旺，如旭日初升，光耀四方。但这光芒之下，暗影也随之丛生：勋贵府邸聚集之处，气机骄横；各部衙署所在，则显忙碌而略显滞重；甚至在一些看似普通的街巷，也隐有阴寒诡秘的气息潜伏，似是方外之士或江湖异人的落脚点。正如唐赛儿所言，这潭水，深得很。
商社购置的大宅位于皇城西侧的金城坊，距西苑不远，原是前元某位贵戚别业，几经转手，被商社以重金买下，重新修葺。三进院落，亭台楼阁俱全，虽无南京园林之精巧，却胜在轩敞大气。朱玉宁身份特殊，虽与周廷玉有私，但明面上仍需恪守礼制，故安排在内院最深处一处独立小院，有宫女内侍伺候。夏雨柔作为正室，住了正房；沐春住了东厢；周廷玉则暂居书房旁的暖阁，以示并未耽于内帷。众人安顿下来，各自歇息不提。
是夜，周廷玉在书房处理完几封南方来的书信，已是亥时。烛火摇曳，映得他面容有些模糊。忽闻门外细微响动，墨璃的声音低低响起：“少爷，公主殿下遣人送来一盏参汤。”周廷玉心知肚明，道：“进来。”
门被推开，进来的却不是普通宫女，而是朱玉宁贴身的一位年长嬷嬷，姓容，神色恭谨，将食盒放在桌上，低声道：“殿下说，爷一路辛苦，夜深露重，喝碗热汤暖暖身子。”说罢，目光似不经意地扫过书房内侧的一扇小门。那门通向一条窄廊，可直通内院。
周廷玉会意，点头道：“有劳容嬷嬷，代我谢过殿下。”容嬷嬷躬身退下，细心掩好房门。
书房内重归寂静。周廷玉看着那碗热气腾腾的参汤，沉吟片刻。朱玉宁此举，既是关切，也是一种试探，试探他是否将她放在心上，亦试探这北平城中，周家与皇家的界限该如何把握。他起身，推开那扇小门，窄廊幽深，尽头一点灯火微光。
穿过窄廊，是一处小巧精致的暖阁，正是朱玉宁下榻之处。屋内暖香融融，朱玉宁未着宫装，只穿一件杏子黄绫袄，月白绫裙，乌发松松挽起，正临窗而立，望着窗外院中一株老梅疏影。听得脚步声，她转过身来，脸上微晕，灯光下比平日更添几分柔媚。
“你来了。”她声音不高，带着一丝不易察觉的颤抖。
周廷玉笑道：“佳人相召，臣岂敢不来。”，目光却落在她微红的耳根上。
朱玉宁走近几步，仰头看他：“我……我只是心里有些乱，想找你说说话。”她引他到窗边炕上坐下，亲手为他斟了杯热茶，“今日入城，所见所闻，比在南京时想得更复杂。父皇迁都之意坚决，但看这城中景象，百事待兴，又暗流涌动，我……有些担心。”
周廷玉接过茶盏，指尖与她轻轻一触，只觉她手微凉，知她所言非虚。这位金枝玉叶，看似尊贵，实则身处权力漩涡中心，其惶恐不安，未必少于常人。“玉儿不必过虑。陛下雄才大略，迁都乃定国安邦之长策。眼下虽有些纷杂，待诸事理顺，自然海晏河清。”
朱玉宁苦笑：“但愿如此。只是……树欲静而风不止。安平商社如今规模越来越大，牵扯的利益也越来越多。周家、沐家、夏家，还有我……宫里，都搅在里面。我担心，有人会拿商社做文章，对你，对周家不利。”她顿了顿，声音更低，“今日入宫给母后请安，隐约听得只言片语，似乎已有御史在留意商社与各地卫所、土司的往来……”
周廷玉心中一凛。朱玉宁的消息渠道自然比他灵通，此言绝非空穴来风。他正色道：“殿下所虑极是。商社本为通有无、利国计，若因规模庞大而引人猜忌，反为不美。”
朱玉宁见他听进去了，便顺势道：“我思量着，不若趁此北迁之机，将商社的格局稍作调整。周家、沐家、夏家，可否逐步从商社主体中剥离出来，转为与商社合作的伙伴？商社本身，则明确为皇家产业，由内府或我名下的皇庄来主导经营。如此，各家依然可凭供货、承运获利，却免了‘官商勾结’‘勋贵敛财’的嫌疑。你看……是否可行？”她说得委婉，但意思明确：让周家等从台前退到幕后，将商社明面上交给皇家，以避锋芒。
他沉吟良久，方缓缓道：“殿下深谋远虑，此议于国于家，皆有裨益。”
朱玉宁见他并未直接拒绝，松了口气，脸上露出真切的笑容：“你明白我的苦心就好。此事不急，可从长计议。眼下最要紧的，是你在京中站稳脚跟。明日我便回宫居住，你……你自己一切小心。”言语中流露出不舍与关切。顿了一下，忽然走到前面，轻轻抱住周廷玉，说了一句差点让周廷玉跌倒的话来，朱玉宁贴着廷玉的耳朵，呵着气轻轻说道：“夫君，玉宁都是你的了，那商社在我手里和在你手里有啥区别？”
周廷玉心中微一动，握住她的手：“殿下放心，自有分寸。你在宫中，亦需珍重。”
朱玉宁道：“夫君的分寸，大年三十晚上我倒是没认真丈量，今晚就让本宫看看夫君之所长，也让夫君知道妾身的深qiana。”
此时，窗外传来更鼓声，已是子时。朱玉宁话音未落，周廷玉已紧紧将她拥入怀中。温香软玉在怀,更多了几分水到，渠成！
今日事毕，朱玉宁气息渐匀。周廷玉为她掖好被角，看着窗外透进的微光，心知天色将明，不宜久留。他低声道：“殿下安歇，臣告退了。”
朱玉宁含糊地应了一声，倦极睡去。周廷玉悄然起身，穿戴整齐，依旧从那扇小门退回书房。屋内参汤已凉，他端起一饮而尽，只觉一股暖流下肚，精神为之一振。回想今夜朱玉宁所言，商社改制之事，需尽快与夏雨柔、沐春通气，更要密信禀明父亲周必贤。这北平城，甫一踏入，便是风波乍起。
次日清晨，周廷玉用过早膳，便与夏雨柔和沐春到书房议事。他将昨夜朱玉宁的提议大致说了，省略了私会细节，只说是公主出于对周家安危的考量。
夏雨柔凝神听完，轻抚着腕上的玉镯，沉吟道：“公主此议，确是老成之见。商社树大招风，如今迁都伊始，各方目光汇聚，若能借此机会明晰权属，划清界限，可省去许多麻烦。只是这剥离与合作的细则，需仔细拟定，既要全了皇家体面，也不能损了我各家根本利益。”
沐春性子更直些，蹙眉道：“道理是这么个道理，可咱们家出了那么多本金、人力，如今说让就让，心里总有些不痛快。何况商社运转，离不开沐家马帮、周家在西南的渠道、夏姐姐的打理，光靠内府那些太监，能成什么事？”
周廷玉道：“沐春所言亦有理。所以公主之意，并非全然撒手，而是转为合作。譬如沐家马帮，可单独成立镖行或运输商号，与商社签订承运契约；夏家与周家的货源、渠道，亦可以合作商户身份继续供应。商社皇产化后，凭借皇家招牌，生意只会更大，各家收益未必减少，反而因撇清了‘勋贵经商’的嫌疑，更能保长久平安。”
沐春想了想，也释然了：“既然对大家都有好处，那便听你们的。”
三人又商议了些细节，直到午时方散。