侦察队带回的消息像块淬了冰的巨石，砸进星火谷表面平静的湖里，连傍晚的风都裹着股化不开的沉郁。往日里这个时辰，谷中该飘着灶房的炊烟，混着孩子们在溪边嬉闹的声音，可今夜只有议事棚的油灯亮得扎眼——那是个用粗陶罐改的灯，灯芯搓了三股棉线，烧得有些歪斜，昏黄的光在棚壁的茅草上晃来晃去，把棚内几张凝重的脸，拉得忽长忽短。
议事棚的木梁是上次修栅栏剩下的，还留着斧凿的深痕，棚角堆着半袋晒干的艾草，是林晚白天刚整理好的，混着油灯的烟味，飘出淡淡的苦气。老村长林大山坐在最外侧的木凳上，手里攥着杆磨得发亮的旱烟袋，烟锅早就凉了，他却没察觉，只反复用烟杆在凳腿上磕着，“笃笃”的声响在沉默里格外刺耳。他抬起布满皱纹的脸，声音里裹着绝望的颤抖：“官兵败退，匪患四起……俺活了六十年，从光绪爷那会儿就没见过这么乱的世道，这是真要天塌下来了啊！”
坐在他旁边的李老里正，脸白得像张浸了水的纸，手里攥着块皱巴巴的蓝布巾——那是他夭折的孙子生前用的，此刻被他揉得边缘起了毛。他盯着棚内结着泥痂的地面，声音细得像蚊子叫，却字字砸在人心上：“连驿站都被毁了……那可是官家管的地方，驿站的兵都护不住自己，咱们这巴掌大的谷，能挡得住啥？”话没说完，他就低下头，肩膀轻轻抖起来，蓝布巾上洇出一块深色的湿痕，在灯光下格外扎眼。
恐慌像棚外的雾气，悄无声息地往每个人心里钻。赵铁柱站在棚中央，手里还攥着那把从匪徒身上缴来的短刀，刀鞘是用鹿皮缝的，早被他攥得发皱。往日里他最是爱说爱笑，此刻却皱着眉，嘴唇抿成一条紧绷的线，一句话也不说——他总想起在废弃驿站看到的景象：有具孩子的尸骨还没手掌大，蜷缩在墙角，手里还攥着半块发霉的饼，那画面一闭眼就晃在眼前。王莽靠在棚柱上，手指无意识地摩挲着腰间的木矛，矛尖是用硬木削的，还留着打磨的痕迹，他时不时往谢景珩那边瞟，眼底满是“等个主意”的急切。
就在这沉得能拧出水的沉默里，谢景珩突然动了。他原本坐在桌案旁，左手搭在铺开的粗麻地图上，右手捏着根炭笔，此刻他用右手撑着桌沿，慢慢站起身——左臂的伤还没完全好，抬臂时袖口往下滑了点，露出手腕上没消的淡青色淤青。他走到地图前，指尖先在标注“星火谷”的朱砂圈上顿了顿，才开口，声音清冷得像滴在冰面上的水，一下子戳破了棚内的慌乱：“乱世，即是危局，亦含机遇。”
所有人的目光都聚到他身上。灯光落在他脸上，能看到他眼底没什么波澜，只有一种看透世事的冷静。“外界越乱，咱们这处能种粮、能遮风的山谷，就越显得金贵。”他的指尖在地图上滑动，从星火谷划向东南的山隘，再往北约摸的位置停住——那里还没标注，只有道浅浅的炭痕，“黑虎只是头饿狼，可等北边的乱兵、别处的匪帮知道有这么个好地方，来的就不是一群狼，是一群要吞掉咱们的虎。”
林晚坐在桌案另一侧，手里拿着块巴掌大的木牌，上面用小刀刻着谷里的存粮数：“粟米三十斤，土豆五十斤，野菜干二十斤”，是她下午和张老农一起算的，够全谷人吃两个月。听到谢景珩的话，她抬起头，眉头轻轻蹙了下，却没打断——她逃荒时见过流民潮，那些人被“活下去”的念头推着，连树皮都抢，若是知道星火谷有粮，定然会拼命来抢。
“所以，咱们不能再存侥幸心，以为守住谷口就够了。”谢景珩的声音沉了些，指尖在地图上点出三个清晰的落点，“第一，粮秣为基。”他点的第一个落点是河谷两岸，“现在的菜地只够二十人吃，得扩三倍，把溪边那片荒滩开出来，还有北坡的缓地，能种粟米和土豆——粟米耐旱，土豆埋得深，就算下霜也冻不坏。”
他转头看向坐在角落的张老农——张老农种了一辈子地，逃荒前还是村里的农把式。张老农赶紧放下旱烟袋，枯瘦的手在膝上擦了擦，声音带着几分急切：“俺懂！粟米要先泡种子，泡三天再种，土豆得切成块，每块带个芽眼！俺明天一早就带人去翻地，保证不让苗渴着！”谢景珩点了点头：“就劳烦张伯管耕种，每天记着谁种了多少、浇了多少水，晚上跟林姑娘对账，别让人偷懒。”张老农重重应道：“俺记下了！”
“渔猎和采集也得定规矩。”谢景珩又看向阿力——阿力是谷里最会捕鱼的，今天下午还从溪边捕了两条斤重的草鱼。阿力刚从溪边回来，裤脚还湿着，听到点名赶紧站直：“谢先生吩咐！”“你带两个人，每天早上出去捕鱼，用大网捞，捞回来的鱼除了当天吃的，剩下的都让李婶腌了；下午换拨人去后山采野菜，只采认识的，像蒲公英、荠菜，采回来的交给李婶分拣，能晒的晒干，全进粮窖——粮窖钥匙让林姑娘管，谁也不能私拿。”阿力攥紧手里的渔网绳，大声应道：“放心！俺肯定看紧了，一根鱼骨头都不会私留！”
“第二，武备为重。”谢景珩的目光转向赵铁柱和王莽，灯光在他眼底晃了下，“训练不能停，铁柱，你每天卯时带青壮练刀矛，上午练劈刺，下午教他们结阵——就按上次我教的‘三才阵’，三个人一组，一人在前挡，两人在后刺，互相护着后背，别再像上次那样单打独斗。”
赵铁柱把短刀往腰上一别，拍了拍胸脯，声音里带着股劲：“没问题！俺让他们练到刀能劈断木柴、矛能戳穿稻草人！谁偷懒，俺就罚他多练一个时辰！”王莽也跟着开口：“俺帮着铁柱盯训练，要是有人跟不上，俺就单独教——俺之前跟猎户学过扎马步，能稳住下盘。”
“鲁木匠那边也得催。”谢景珩补充道，“让他优先做弩机和弓箭，之前从匪徒那缴的铁件，有断刀、碎斧，让他熔了做箭簇；要是铁不够，就用硬木削矛尖，削尖了再用火烤，烤得硬邦邦的，也能戳穿皮甲。”王莽点头：“俺明天一早就去工坊说，让鲁木匠加把劲，夜里也能点着灯赶工。”
“防御工事也得补两道。”谢景珩的指尖滑到谷内的位置，“谷口是第一道，第二道设在谷中间的石缝——那石缝窄，只能过两个人，让老周带两个人，在石缝后堆石头，再架上木栅栏，万一谷口破了，能挡一阵。还有逃生通道，从谷后的山洞挖条路通到山外，老周懂挖地，让他领头，晚上借着月光挖，别让人看见——真到了万不得已的时候，也能有条退路。”
老周之前一直在棚角沉默，听到点名赶紧站起来，他手里还攥着把小锄头——白天刚帮着修过栅栏。“俺这就去准备工具！”他声音有些沙哑，却透着股利落，“挖通道得用尖镐，俺去工坊找鲁木匠要两把，再带两个力气大的，保证不耽误事。”
“第三，信息为要。”谢景珩最后看向林晚，“了望塔得增派人手，不能再像之前那样只一个人守着。白天让小秋和两个老农轮值——小秋眼尖，老农懂天气，能看云识风向；晚上让巡逻队的人带着火把守，备上两捆烟火，红烟是有敌人，白烟是有消息；旗语就按咱们之前定的，一根旗举着是安全，两根旗交叉是危险，你今晚就把旗语写在布上，每个人都得背下来，不能弄错。”
林晚低头看了眼木牌上的存粮数，指尖在“二十斤野菜干”的刻痕上顿了顿，抬头时眼神已经定了：“我今晚就写，写完让巡逻队的人先背，明天早上再教其他人。了望塔的水和干粮我也会备好，让值守的人不用来回跑。”
“至于联系外界……”谢景珩的话顿了顿，棚里的人都屏住了呼吸，连油灯偶尔的爆鸣声都听得清清楚楚，“之前听逃荒来的人说，东边五十里有个‘清溪寨’，都是流民聚的，没抢过老百姓，只靠种坡地过活。”他看向林晚，“等过两天，让王莽选个机灵的，带上点咱们晒的野果干当礼物，去清溪寨探探——不用深交，就问问他们知不知道北方乱兵的消息，还有黑虎的踪迹，能换点草药或者种子最好，换不到也别勉强，安全第一。”
林晚想了想，补充道：“让去的人别穿咱们谷里的粗布衫，就穿普通流民的衣服，别让人看出咱们有准备。野果干也别带太多，装半袋就行，免得让人起贪念。”谢景珩赞许地看了她一眼，嘴角几不可察地弯了下——这是他今晚第一次露出生气：“林姑娘想得周到，就按你说的办。”
会议一直开到后半夜，油灯的油烧下去了一半，灯芯也短了些，光变得更暗。每个人手里都攥着张用炭笔写的纸条，上面记着自己要做的事，没人抱怨累，也没人计较要干多少活——北方的黑烟像块石头压在每个人心里，谁都知道，不拼命，星火谷就没了。
散场时，月亮已经升到了头顶，谷里静得能听见虫鸣，却处处亮着零星的光。鲁木匠的工坊里，“叮叮当当”的敲打声穿透夜色，火星子从棚缝里漏出来，像碎星星落在地上；巡逻队的火把沿着栅栏移动，光带在黑夜里拉得很长，脚步声沉稳有力；林晚的屋里，油灯还亮着，她和何先生正俯身对着粮册，一笔一划地核对着数字，何先生的笔尖在“粟米三十斤”后画了个圈，轻声道：“得再多种些，不然撑不到秋收。”林晚点了点头，在纸上写下“明日加种五亩粟米”。
谢景珩走在最后，没回自己的窝棚，而是往了望塔走。他踩着粗糙的木台阶往上，每走一步，台阶就发出轻微的“吱呀”声，左臂的伤隐隐作痛，却没停下。登上塔顶时，风从山隘吹过来，带着股凉意，他扶着栏杆往下看——谷里的火光星星点点，像撒在黑夜里的星火，虽然微弱，却透着股不肯灭的韧劲。
他知道，接下来的日子会更苦，粮食可能不够，敌人可能随时来，可看着那些火光，心里却踏实了——每个人都在为守住这片谷拼命，这就够了。夜色里，远处传来几声狼嚎，却没让人觉得害怕。星火谷的人，早不是当初逃荒时的样子了，他们像刚被锻打的铁，虽然还带着伤，却已经有了硬气。
未雨绸缪，只争朝夕。在这乱世里，只有变得足够强，才能守住这来之不易的“星火”，守住他们唯一的家。