贾母、王夫人等人走后，袭人走到宝玉身边坐下，眼圈泛红，指尖轻轻拂过宝玉的衣袖，含泪问道：“怎么就打到这步田地？” 宝玉长叹一声，眉头紧锁，忍着疼道：“还不是那些混帐事凑到了一块儿。” 袭人听说，便轻轻伸手进去，想要褪下他的中衣查看伤势。宝玉略一动弹，便咬着牙叫了声 “嗳哟”，额角渗出细汗。袭人连忙停手，如此三四次，才小心翼翼地将中衣褪了下来。
袭人低头一看，只见宝玉腿上半段青紫交错，四指宽的僵痕高高肿起，触目惊心。她咬着牙，声音发颤：“我的娘，怎么下这般狠手！你但凡听我一句话，也不至于落到这步田地。幸而没伤着筋骨，倘或打出个残疾来，可叫人怎么活！” 正说着，门外丫鬟们通报：“宝姑娘来了。” 袭人闻言，知道来不及穿中衣，便连忙拿了一床袷纱被替宝玉盖好。
只见宝钗手里托着一丸药走进来，向袭人说道：“晚上把这药用酒研开，替他敷上，能散开淤血热毒，过几日就好了。” 说毕递过药，又看向宝玉，眼神带着关切：“这会子可好些了？” 宝玉一面道谢，一面强撑着笑道：“好多了。” 又起身让坐。宝钗见他能睁开眼说话，不似先前那般昏沉，心口微微一松，宽慰了好些，便点头叹道：“早听人一句话，也不至今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也……” 刚说了半句，忽然咽住，脸颊瞬间泛红，连忙低下头，手指摩挲着衣带，那娇羞怯怯的模样，难以言说。
宝玉听她这话亲切稠密，大有深意，又见她这般情态，心头大畅，身上的疼痛早抛到了九霄云外。他暗自思忖：“我不过挨了几下打，他们一个个便露出这等怜惜悲感的模样，令人可敬可叹。假若我一时遭殃横死，他们还不知要何等悲恸。既是这样，我便是死了，也无憾了，就算一生事业尽付东流，也值了。” 正想着，只听宝钗问袭人道：“怎么好好的动了气，就打起来了？” 袭人便把焙茗所说的琪官、金钏儿的事说了出来，还顺带提了薛蟠可能唆挑的话。
宝玉原来不知贾环在背后嚼舌根，听袭人说完才知晓，又怕宝钗多心，忙止住袭人道：“薛大哥哥从来不这样，你们不可胡乱猜度。” 宝钗听了，心中暗暗想道：“他都伤成这样，疼还顾不过来，倒还这般细心，怕得罪了人，可见在我们身上也算是用心了。只是你既这般用心，何不在外头大事上做工夫，让老爷喜欢，也不至于吃这亏。你固然怕我多心，拦着袭人的话，可我怎会不知我哥哥素日恣心纵欲、口无遮拦的性子？当日为了一个秦钟，就闹得天翻地覆，如今自然更甚。” 想毕，便笑道：“你们也不必怨这个怨那个。依我看，终究是宝兄弟素日不正经，肯和那些人来往，老爷才动了气。我哥哥说话不防头，一时说出宝兄弟来，也不是有心调唆 —— 一则本是实话，二则他原就不计较这些防嫌小事。袭姑娘只见过宝兄弟这般细心的人，何曾见过天不怕地不怕、心里有什么就说什么的人？”
袭人见宝玉拦话，早已明白自己说造次了，恐宝钗不快，听宝钗这般圆场，更觉羞愧，低下头不敢作声。宝玉听了宝钗这番话，一半堂皇正大，一半解了自己的疑心，更觉畅快，正要说话，只见宝钗起身道：“明儿再来看你，你好生养着。药交给袭人了，晚上敷上就好。” 说着便往外走。袭人赶着送出院外，道：“姑娘费心了，改日宝二爷好了，亲自来谢。” 宝钗回头笑道：“有什么谢处？你只劝他好生静养，别胡思乱想就好。不必惊动老太太、太太众人，倘或传到老爷耳朵里，虽彼时不怎么样，将来对景，终是要吃亏的。” 说罢，便转身去了。
袭人抽身回来，心内着实感激宝钗。进房见宝玉沉思默默、似睡非睡的模样，便退出房外，自去梳洗。宝玉躺在床上，臀上的疼痛如针挑刀挖一般，又热如火炙，略一辗转，便忍不住 “嗳哟” 出声。天色将晚，袭人去了，只剩两三个丫鬟伺候，宝玉道：“你们先去梳洗，等我叫时再来。” 众人听了，也都退了出去。
宝玉昏昏沉沉间，只见蒋玉菡走进来，诉说忠顺府拿他的事，又见金钏儿哭着诉说为他投井的情由。他半梦半醒，都不在意。忽觉有人推他，恍惚间听见悲戚之声，宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，正是林黛玉。他犹恐是梦，忙欠起身，借着微弱的天光细细一认，只见她两个眼睛肿得桃儿一般，满面泪光，脸颊还带着未干的泪痕，不是黛玉是谁？宝玉还想再看，怎奈下半截疼痛难忍，支持不住，“嗳哟” 一声又倒了下去，叹了口气道：“你又跑过来做什么！虽说太阳落了，地上的余气还没散，走两趟又要中暑。我虽然挨了打，并不觉疼，这模样都是装出来哄他们的，好让老爷知道我受了教训，其实是假的，你可别当真。”
此时林黛玉虽未嚎啕大哭，可这般无声之泣，更显得气噎喉堵，肩膀微微颤抖。听了宝玉这番话，她心中有万句言语，却一句也说不出，半晌才抽抽噎噎地说道：“你从此可都改了罢！” 宝玉闻言，胸膛一挺，眼神发亮，长叹一声道：“你放心，别说这样话。就是为这些人死了，我也心甘情愿！” 一句话未了，院外传来人声：“二奶奶来了。” 林黛玉便知是凤姐，连忙立起身道：“我从后院子走罢，回头再来。” 宝玉一把拉住她：“这可奇了，你怎么怕起她来？” 林黛玉急得跺脚，声音压低，带着哭腔：“你瞧瞧我的眼睛，又该被她取笑了。” 宝玉连忙放手，黛玉三步两步转过床后，从后院去了。
凤姐从前头进来，笑问道：“可好些了？想什么吃，叫人往我那里取去。” 接着薛姨妈也来了，一时贾母又打发人来探望。至掌灯时分，宝玉只喝了两口汤，便昏昏沉沉睡去。随后周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇这几个常往来的也来了，袭人忙迎出去，悄悄笑道：“婶婶们来迟了一步，二爷才睡着了。” 说着带她们到那边房里坐了倒茶。几人坐了一回，向袭人道：“等二爷醒了，你替我们说声问候。” 袭人答应着送她们出去，刚要回来，只见王夫人派了个婆子来，说：“太太叫一个跟二爷的人过去。”
袭人想了一想，回身悄悄告诉晴雯、麝月等人：“太太叫人，你们好生在房里伺候，我去了就来。” 说毕，跟着婆子出了园子，来到上房。王夫人正坐在凉榻上摇着芭蕉扇，见她来了，皱眉道：“不管叫个谁来也罢了，你又丢下他，谁伏侍？” 袭人忙陪笑道：“二爷才睡安稳了，那四五个丫头如今也会伺候了，太太放心。怕太太有话吩咐，打发她们来听不明白，倒耽误了。” 王夫人道：“也没甚要紧事，只是问问他这会子疼得怎么样了。” 袭人道：“宝姑娘送来的药，我已经给二爷敷上了，比先前好些了。先前疼得躺不稳，这会子睡沉了，可见是松快多了。”
王夫人又问：“吃了什么没有？” 袭人道：“老太太给了一碗汤，喝了两口，只嚷着渴，要吃酸梅汤。我想着酸梅是收敛的东西，他刚挨了打，又不许叫喊，热毒热血都积在心里，倘或吃了酸梅汤激着，再弄出大病来就糟了。劝了半天才没吃，只拿糖腌的玫瑰卤子和着水吃了半碗，又嫌絮烦不香甜。” 王夫人道：“嗳哟，你该早来告诉我。前儿有人送了两瓶子香露来，原要给他些，我怕他胡糟蹋，就没给。既是他嫌玫瑰膏子絮烦，你拿两瓶子去，一碗水里只挑一茶匙，就香得不得了。” 说着唤彩云取来两瓶香露，袭人接过，见是三寸大小的玻璃小瓶，螺丝银盖，鹅黄笺上写着 “木樨清露” 和 “玫瑰清露”，笑道：“好金贵的东西，这么个小瓶子，能有多少？” 王夫人道：“这是进上的，你好生收着，别糟蹋了。”
袭人答应着正要走，王夫人又叫住她：“站着，我想起一句话问你。” 袭人忙回身，王夫人见房内无人，便问道：“我恍惚听见宝玉今儿挨打，是环儿在老爷跟前说了什么话。你可听见了？听见了就告诉我，我不吵出来，绝不教人知道是你说的。” 袭人道：“我倒没听见这话，只听说二爷霸占着戏子，人家来要，老爷才动的气。” 王夫人摇头：“也有这个缘故，还有别的。” 袭人道：“别的原故我实在不知道了。今儿在太太跟前，我大胆说句不知好歹的话，论理……” 说了半截又咽住。王夫人道：“你只管说，我不生气。”
袭人道：“论理，我们二爷也该受老爷教训两顿。若老爷再不管，将来不知要做出什么事来。” 王夫人一闻此言，合掌念了声 “阿弥陀佛”，连忙拉住袭人的手，声音发颤：“我的儿，亏你也明白，这话和我心里想的一样。我何曾不想管儿子？先时你珠大爷在，我是怎么管他的，难道如今倒不管了？只是我如今快五十岁的人了，就剩他这么一个，他又长得单弱，老太太又宝贝似的疼他。若管紧了，他再有个好歹，或是老太太气坏了，上下不安，反倒坏事。所以才纵着他，我常常掰着口儿劝，气了骂，哭了劝，可他当时应着，过后还是老样子，非得吃了亏才肯罢手。他若真打坏了，将来我靠谁呢！” 说着，眼泪便滚了下来。
袭人见王夫人这般悲感，自己也眼圈发红，陪着落泪，又道：“二爷是太太养的，您怎能不心疼。便是我们做下人的伏侍一场，也盼着大家平安。可二爷的性子，我们劝了千遍万遍也劝不醒，偏生那些人又肯亲近他，也怨不得他这样。今儿太太提起这话，我倒记挂着一件事，想回太太讨个主意，只是怕太太疑心，我的话白说了不说，连葬身之地都没有。” 王夫人听出话里有话，忙道：“我的儿，你有话只管说。近来众人都夸你细心和气，我原只当你是在宝玉身上留心，谁知你竟有这般大道理，和我想到一处去了。你只管说，别教别人知道就是了。”
袭人道：“我也没别的意思，只想着讨太太一个示下，能不能想个法儿，让二爷搬出园外来住。” 王夫人听了，身子一僵，手心发凉，如雷轰电掣一般，正触到金钏儿之事，心内越发感念袭人，忙笑道：“我的儿，你竟有这般心胸，想得这样周全！我何尝没往这上头想，只是这几次有事就忘了。你今儿一番话提醒了我，难为你成全我们娘儿两个的声名体面，我竟不知你这样好。罢了，你先回去，我自有道理。还有一句话，你今儿既说了这话，我就把他交给你了，好歹留心保全他，就是保全我，我自然不辜负你。” 袭人连连答应着去了。
回到怡红院，正值宝玉睡醒，袭人把香露的事回了，宝玉喜得眼睛发亮，当即令丫鬟调来尝试，果然香妙非常。他心下记挂着黛玉，满心想要打发人去探望，又怕袭人阻拦，便想了个法子，先让袭人往宝钗那里去借书。袭人走后，宝玉便命晴雯过来，吩咐道：“你到林姑娘那里看看她在做什么。她若问我，就说我好多了。” 晴雯道：“白眉赤眼地跑过去，到底说句话儿，也像回事。” 宝玉道：“没有什么可说的。” 晴雯道：“要不就送件东西，或是取件东西，不然我去了怎么搭讪？” 宝玉想了一想，伸手拿了两条家常旧手帕子撂给晴雯，笑道：“也罢，就说我叫你送这个给她。” 晴雯道：“这又奇了，她要这半新不旧的手帕子做什么？仔细她恼了，说你打趣她。” 宝玉笑道：“你放心，她自然知道。”
晴雯只得拿着手帕往潇湘馆来，只见春纤正在栏杆上晾手帕，见她进来，忙摆手道：“姑娘睡下了。” 晴雯走进屋，见屋内未点灯，黑漆漆一片。黛玉已躺在床上，轻声问：“是谁？” 晴雯答道：“晴雯，二爷让我送手帕子给姑娘。” 黛玉听了，心头一跳，疑惑道：“送手帕子给我做什么？” 又问：“这帕子是谁送他的？必是上好的，叫他留着送别人罢，我这会子不用。” 晴雯笑道：“不是新的，就是二爷家常用的旧帕子。” 林黛玉越发纳闷，细细思忖了半晌，忽然心头一亮，连忙道：“放下，你去罢。” 晴雯放下手帕，抽身回去，一路盘算，始终不解其意。
林黛玉坐在床上，捧着那两条旧手帕，指尖轻轻摩挲着布料，不觉神魂驰荡：宝玉这番苦心，竟能领会我这番苦意，真令我可喜；可我这番苦意，将来究竟如何，又令我可悲；好好的送两块旧帕子来，若不是懂我深意，单看这帕子，又令我可笑；他竟令人私相传递，又可惧；我自己常常好哭，想来也无味，又令我可愧。如此左思右想，五内沸然炙起，余意绵缠。她也顾不得嫌疑避讳，叫丫鬟掌了灯，走到案前研墨蘸笔，在那两块旧帕子上提笔写道：
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲！
其二抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
林黛玉还要往下写，只觉浑身火热，面上作烧，走到镜台前揭起锦袱一照，只见腮上通红，竟比桃花还要娇艳，却不知病根已由此萌生。一时上床睡去，仍拿着帕子反复思索，彻夜无眠。
再说袭人去见宝钗，谁知宝钗不在园内，往薛姨妈那里去了，袭人便空手回来。等到二更时分，宝钗才回来。原来宝钗素知薛蟠的性子，心中已有一半疑心是他调唆人告宝玉，又听袭人说了焙茗的话，越发信了。其实袭人是听焙茗说的，焙茗也是私心窥度，并未据实，却认准是薛蟠干的。薛蟠素来有这个名声，这一次却真不是他做的，被人生生咬定为他，真是有口难分。
这日薛蟠从外头吃了酒回来，见过母亲，见宝钗也在，说了几句闲话，便问：“听见宝兄弟吃了亏，是为什么？” 薛姨妈正为这事不自在，见他问起，咬着牙道：“不知好歹的东西，都是你闹的，你还有脸来问！” 薛蟠一怔，忙道：“我何尝闹什么了？” 薛姨妈道：“你还装憨！人人都说是你说的，还想赖？” 薛蟠道：“人人说我杀了人，你也信吗？” 薛姨妈道：“连你妹妹都知道是你说的，难道她也赖你不成？” 宝钗忙劝道：“妈和哥哥别叫喊，慢慢说，自然能分清青红皂白。” 又向薛蟠道：“是你说的也罢，不是你说的也罢，事情已经过去了，不必计较，别把小事闹大了。我只劝你从此以后少在外头胡闹，少管别人的事。你是个不防头的人，过后没事便罢，倘或有事，不是你干的，人人也疑惑是你，不用说别人，我就先疑惑。”
薛蟠本是心直口快之人，最见不得藏头露尾的事，又见宝钗劝他少逛，母亲又说他搬弄是非，宝玉挨打是他害的，早已急得跳脚，赌身发誓地分辩，又骂道：“谁这么赃派我？我把那囚攮的牙敲了才罢！分明是宝玉挨了打，有人想献殷勤，拿我来作幌子。难道宝玉是天王老子？他父亲打他一顿，一家子就要闹几天。上回他不好，姨爹打了他两下，老太太不知怎么知道了，说是珍大哥哥治的，好好的把珍大哥哥叫去骂了一顿。今儿越发拉下我了！既拉上我，我也不怕，索性进去把宝玉打死了，我替他偿命，大家干净！” 一面嚷，一面抓起一根门闩就要跑。薛姨妈慌得一把抓住他，骂道：“作死的孽障，你要打谁？先打我来！” 薛蟠急得眼似铜铃，胸膛剧烈起伏：“何苦来！又不叫我去，又平白赖我。将来宝玉活一日，我就担一日的口舌，不如大家死了清净！”
宝钗忙上前劝道：“你忍耐些罢，妈都急成这样了，你不说劝妈，反倒闹得更凶。别说是妈，就是旁人劝你，也是为你好，怎么倒把你的性子劝上来了？” 薛蟠道：“这会子又说这话，都是你说的！” 宝钗道：“你只怨我说，怎么不怨你自己顾前不顾后的模样？” 薛蟠道：“你只会怨我，怎么不怨宝玉外头招风惹草！别说别的，就拿前儿琪官的事来说，那琪官我们见过十来次，我也没和他说一句亲热话，怎么宝玉见了，连姓名都不知道，就把汗巾子给他了？难道这也是我说的不成？” 薛姨妈和宝钗急道：“还提这个！他可不就是为这个挨的打，可见就是你说的！” 薛蟠道：“真真气死人了！赖我说的我不恼，我只为一个宝玉，闹得这样天翻地覆！” 宝钗道：“谁闹了？是你先持刀动杖的闹起来，倒说别人闹。”
薛蟠见宝钗说得句句有理，难以反驳，比母亲的话更难回答，便想拿话堵她，一时气头上也顾不得话的轻重，嚷道：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了！从前妈和我说，你这金要拣有玉的正配，你便留了心。见宝玉有那劳什骨子，如今自然事事护着他！” 话未说完，宝钗浑身一僵，眼圈瞬间发红，拉着薛姨妈哭道：“妈妈你听，哥哥说的是什么话！” 薛蟠见妹妹哭了，才知自己冒撞了，便赌气走到自己房里安歇去了。
薛姨妈气得浑身发颤，一面劝宝钗道：“你素日知道那孽障说话没道理，明儿我叫他给你陪不是。” 宝钗满心委屈气忿，又怕母亲不安，只得含泪别了母亲，回到自己房里，整整哭了一夜。次日早起，也无心梳洗，胡乱整理了一下，便出来瞧母亲。可巧遇见林黛玉独立在花阴之下，黛玉见她无精打采，眼上还有哭泣的痕迹，大非往日模样，便在后面笑道：“姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好宝哥哥的棒疮。” 不知宝钗如何答对，且听下回分解。