宝玉听了小厮的话，连忙进房，只见琥珀站在屏风跟前，指尖轻点：“快去吧，老太太立等你说话呢。” 宝玉来到上房，见贾母正和王夫人、众姊妹商议给史湘云还席。宝玉眼睛一亮，上前说道：“我有个主意！既然没有外客，吃的东西别定死样数，谁素日爱吃的拣几样做，也不用按桌席摆，每人跟前放一张高几，摆一两样爱吃的，再配个什锦攒心盒子、自斟壶，岂不别致？” 贾母指尖轻拍扶手，笑道：“很是！” 忙命人传与厨房：“明日就拣我们爱吃的做，按着人数装盒子，早饭也摆在园里吃。” 商议间早已掌灯，一夕无话。
次日清早，天气清朗，万里无云。李纨侵晨便起身，看着老婆子、丫头们扫落叶、擦桌椅，预备茶酒器皿。只见丰儿带着刘姥姥、板儿进来，笑道：“大奶奶倒忙得紧。” 李纨嘴角带笑，眼角弯起：“我说你昨儿去不成，偏忙着要去。” 刘姥姥搓着手，掌心发糙：“老太太留下我，叫我也热闹一天。” 丰儿递过几把大小钥匙：“我们奶奶说，外头高几恐不够使，不如开楼把收着的拿下来用一天。奶奶本该亲自来，因和太太说话，请大奶奶开了，带着人搬。” 李纨令素云接了钥匙，又叫婆子去叫二门上的小厮。她站在大观楼下，令人上去开了缀锦阁，一张一张往下抬高几，小厮、老婆子、丫头一齐动手，抬下二十多张。李纨高声叮嘱：“好生着，别慌慌张张像鬼赶来似的，仔细碰了边角！” 又回头对刘姥姥笑道：“姥姥，你也上去瞧瞧？” 刘姥姥巴不得一声，拉着板儿登梯上去，进了阁楼，只见乌压压堆着围屏、桌椅、花灯，五彩炫耀，各有奇妙，她念了几声佛，眼睛瞪得溜圆，手心冒汗，连忙下来。李纨又吩咐：“恐怕老太太高兴，索性把船上的划子、篙桨、遮阳幔子都搬下来预备着。” 众人答应着，又搬了各样物件，令小厮传驾娘们撑出两只船来。正乱着安排，贾母已带着一群人进来，李纨忙迎上去：“老太太高兴，倒进来了，我才撷了菊花要送去。” 碧月早捧过一个大荷叶式翡翠盘子，里面盛着各色折枝菊花，贾母拣了一朵大红的簪在鬓上，回头看见刘姥姥，笑道：“过来带花儿。” 一语未完，凤姐拉过刘姥姥，拿起盘子里的花横三竖四插了她一头，贾母和众人笑得腮帮子发酸，刘姥姥摸着满头花，耳根发红：“我这头也不知修了什么福，今儿这样体面。” 众人笑道：“你还不拔下来摔到她脸上，把你打扮成老妖精了！” 刘姥姥笑道：“我虽老了，年轻时也风流，爱个花儿粉儿，今儿老风流才好。”
说笑间，众人来到沁芳亭子上，丫鬟们铺了大锦褥子在栏杆榻板上，贾母倚柱坐下，命刘姥姥也坐在旁边，问道：“这园子好不好？” 刘姥姥念佛道：“我们乡下人年下上城买画贴，闲了就说，怎么得去画儿上逛逛，想着画儿是假的，谁知这园比画儿强十倍！怎么得有人照着画一张，我带回去给他们见见，死了也值。” 贾母指着惜春笑道：“你瞧我这小孙女儿，她就会画，明儿叫她画一张如何？” 刘姥姥喜得连忙跑过去，拉住惜春的手，指尖发颤：“我的姑娘，你这么年纪，又这么模样，还有这能干，别是神仙托生的罢！”
贾母歇了一回，带着众人逛潇湘馆。一进门，两边翠竹夹路，苍苔布满，中间一条石子路。刘姥姥让出路给贾母众人，自己走土地，琥珀拉着她：“姥姥，上来走，仔细苍苔滑。” 刘姥姥道：“不相干，我们走熟了的，别沾脏了姑娘们的绣鞋。” 她只顾说话，脚下一滑，咕咚一跤跌倒，众人拍手哈哈大笑，贾母笑骂：“小蹄子们，还不搀起来，只站着笑！” 刘姥姥爬起来，拍着裤子上的泥，耳根发红：“才说嘴就打嘴。” 贾母问：“可扭了腰？叫丫头们捶捶。” 刘姥姥道：“那里有那么娇嫩，我天天跌两下，都要捶，还了得？” 紫鹃打起湘帘，贾母等进来坐下，林黛玉亲自捧了一盖碗茶奉给贾母，王夫人道：“我们不吃茶，姑娘不用倒了。” 黛玉便命丫头把自己窗下常坐的椅子挪给王夫人。刘姥姥见窗下案上有笔砚，书架上磊满书，说道：“这必定是那位哥儿的书房。” 贾母笑道：“这是我外孙女儿的屋子。” 刘姥姥留神打量黛玉，又看看屋子，笑道：“这哪像小姐的绣房，竟比上等书房还好。” 贾母问：“宝玉怎么不见？” 丫头们答：“在池子里船上呢。” 贾母道：“谁预备下船了？” 李纨回道：“才开楼拿几，我怕老太太高兴，就预备了。” 正说着，有人回：“姨太太来了。” 贾母等刚站起来，薛姨妈已进来，归坐笑道：“今儿老太太高兴，这早晚就来了。” 贾母笑道：“我才说迟到的要罚，不想姨太太就来迟了。”
说笑一会，贾母见窗上纱颜色旧了，对王夫人道：“这纱新糊上好看，过些日子就不翠了。这院子里没有桃杏树，竹子已是绿的，再用绿纱糊窗反不配。我记得咱们有四五样颜色的糊窗纱，明儿给他换了。” 凤姐忙道：“昨儿我开库房，看见大板箱里有好些银红蝉翼纱，有折枝、流云、百蝶穿花的花样，颜色鲜，纱又轻软，我竟没见过，拿了两匹做绵纱被，想来一定好。” 贾母笑道：“呸，人人说你见多识广，连这个纱还不认得，明儿还说嘴。” 薛姨妈等笑道：“凭她怎么经过，怎敢比老太太，老太太教导教导我们也听听。” 凤姐笑道：“好祖宗，教给我罢。” 贾母对众人道：“那个纱比你们年纪还大，怪不得她认作蝉翼纱，原有些像，正经名字叫‘软烟罗’，只有四样颜色：雨过天晴、秋香色、松绿、银红，糊窗屉、做帐子，远远看着像烟雾一样，银红的又叫‘霞影纱’，如今上用的府纱也没有这样软厚轻密。” 薛姨妈笑道：“别说凤丫头没见，我也没听见过。” 凤姐忙命人取来一匹，贾母道：“可不是这个！先时糊窗屉，后来做被做帐子都好，明儿拿银红的替她糊窗。” 众人看了称赞不已，刘姥姥觑着眼看个没完，念佛道：“我们想做件衣裳都不能，拿着糊窗子，岂不可惜？” 贾母道：“做衣裳倒不好看。” 凤姐拉过自己的大红绵纱袄襟儿：“看我的袄儿，这是如今上用内造的，还比不上这个。” 贾母道：“再找找，有青的就送刘亲家两匹，做帐子我挂，剩下的添里子做夹背心给丫头们，白收着霉坏了。” 凤姐答应着，令人送去。贾母起身笑道：“这屋里窄，再往别处逛。” 刘姥姥念佛道：“人人说大家子住大房，昨儿见老太太正房，大箱大柜大桌子大床，果然威武，那柜子比我们一间房子还大还高，怪道后院子有梯子，我想不上房晒东西，预备梯子做什么，后来才想是开顶柜用的。如今见这小屋子，更齐整，满屋里东西都好看，不知叫什么，越看越舍不得走。” 凤姐道：“还有好的，我带你都瞧瞧。” 说着离了潇湘馆。
远远望见池中有人撑船，贾母道：“既预备了船，咱们就坐。” 一行人往紫菱洲蓼溆走来，未至池前，见几个婆子捧着捏丝戗金五彩大盒子，凤姐问王夫人早饭在哪摆，王夫人道：“问老太太在哪就在哪。” 贾母回头道：“你三妹妹那里好，你带人摆去，我们从这里坐船去。” 凤姐回身同探春、李纨、鸳鸯、琥珀带着端饭的人抄近路到秋爽斋，在晓翠堂上调开桌案。鸳鸯笑道：“天天说外头老爷们吃酒有篾片相公取笑，咱们今儿也得了个女篾片。” 李纨不解，凤姐知是说刘姥姥，笑道：“咱们今儿就拿她取个笑。” 二人商议着，李纨劝道：“你们也不小了，还这么淘气，仔细老太太说。” 鸳鸯道：“有我呢，不与你相干。” 贾母等来了，各自坐下，丫鬟端过茶，凤姐拿着西洋布手巾裹着乌木三镶银箸，按席摆下。贾母道：“把小楠木桌子抬过来，让刘亲家近我这边坐。” 凤姐递眼色给鸳鸯，鸳鸯拉刘姥姥出去，悄悄嘱咐了一番：“这是我们家规矩，错了我们就笑话。” 调停好归坐，薛姨妈吃过饭，只坐着吃茶，贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姊妹一桌，刘姥姥傍着贾母。鸳鸯侍立，悄向刘姥姥道：“别忘了。” 刘姥姥拿起筷子，沉甸甸的不伏手，原是凤姐和鸳鸯特意拿的老年四楞象牙镶金筷子，她道：“这叉爬子比俺那里铁锨还沉，哪里犟得过。” 众人都笑起来。
一个媳妇端来盒子，丫鬟揭盖，里面两碗菜，李纨端一碗放贾母桌，凤姐拣了一碗鸽子蛋放刘姥姥桌。贾母说声 “请”，刘姥姥站起身，嗓子一亮：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。” 自己鼓着腮不语，众人先是发怔，接着上上下下都哈哈大笑。史湘云笑得腮帮子发酸，一口饭喷出来；林黛玉笑岔了气，伏着桌子胸口起伏，只叫 “嗳哟”；宝玉滚到贾母怀里，贾母搂着他拍背，叫 “心肝”；王夫人笑得手指着凤姐，说不出话；薛姨妈茶喷了探春一裙子；探春手里的饭碗合在迎春身上；惜春离了坐位，拉着奶母要揉肠子；地下的人不是弯腰屈背，就是躲出去蹲着笑，独有凤姐、鸳鸯撑着，还只管让刘姥姥。刘姥姥拿起箸子，只觉不听使，道：“这里的鸡儿也俊，下的蛋也小巧，我且攮一个。” 众人又笑起来，贾母笑得眼泪直流，琥珀在后捶着，道：“定是凤丫头促狭鬼闹的，别信她的话。” 凤姐笑道：“一两银子一个呢，快尝尝，冷了就不好吃了。” 刘姥姥伸箸去夹，夹了半天撮起一个，刚伸脖子要吃，蛋滑下来滚在地下，她忙放下箸要捡，早有人捡了出去，刘姥姥叹道：“一两银子，没听见响声就没了。” 众人已没心吃饭，都看着她笑。贾母道：“又拿这筷子，也不请客摆大筵席，都是凤丫头支使的，快换了。” 地下人忙收了象牙箸，换上乌木镶银的，刘姥姥道：“去了金的又是银的，到底不及俺们那个伏手。” 凤姐道：“菜里有毒，银子能试出来。” 刘姥姥道：“这菜若有毒，俺们那菜都成砒霜了，哪怕毒死也要吃尽。” 贾母见她有趣，吃得香甜，把自己的菜也端给她，又命老嬷嬷给板儿夹菜。
一时吃毕，贾母等往探春卧室说闲话，这里收拾残桌又放了一桌，刘姥姥看着李纨与凤姐对坐吃饭，叹道：“别的罢了，我只爱你们家这行事，怪道说‘礼出大家’。” 凤姐笑道：“你别多心，刚不过取笑。” 鸳鸯进来笑道：“姥姥别恼，我赔个不是。” 刘姥姥笑道：“姑娘说哪里话，哄着老太太开心，有什么恼的，你先嘱咐我，我就明白了。” 鸳鸯命人给姥姥倒茶，刘姥姥道：“刚那位嫂子倒过了，姑娘也该用饭了。” 凤姐拉鸳鸯坐下一起吃，三人吃毕，刘姥姥道：“你们这些人只吃一点儿，亏你们不饿，怪道风儿都吹得倒。” 鸳鸯问剩菜去哪了，婆子们道：“等着一齐散给他们吃。” 鸳鸯道：“挑两碗给平丫头送去，喂猫也好。” 又催着预备吃酒的攒盒。
凤姐等来到探春房中，只见三间屋子不曾隔断，当地放着花梨大理石大案，案上磊着名人法帖、宝砚、笔筒，笔海内插的笔如树林一般，一边设着汝窑花囊，插着白菊，西墙上挂着米襄阳《烟雨图》和颜鲁公墨迹对联，案上设着大鼎，左边紫檀架上放着大观窑大盘，盛着佛手，右边洋漆架上悬着白玉比目磬，旁边挂着小锤。板儿略熟了些，要摘锤子击磬，被丫鬟拦住，又要佛手吃，探春拣了一个给他：“顽罢，吃不得。” 东边卧榻上悬着葱绿纱帐，板儿跑过去说 “这是蝈蝈，这是蚂蚱”，刘姥姥手心拍在板儿屁股上，脸上发烫：“下作黄子，没干没净乱闹，叫你进来瞧瞧就上脸了。” 板儿眼泪汪汪，众人连忙劝解。贾母隔着纱窗往后院看，道：“后廊檐下的梧桐也好了，就是细些。” 忽一阵风过，隐隐听得鼓乐声，贾母问：“是谁家娶亲？这里临街倒近。” 王夫人等笑道：“是咱们的女孩子们演习吹打呢。” 贾母道：“叫他们进来演，咱们也乐。” 凤姐命人叫来，又吩咐摆条桌铺红毡，贾母道：“铺在藕香榭水亭子上，借着水声更好听，咱们在缀锦阁底下吃酒。” 众人都说好，贾母向薛姨妈笑道：“咱们走罢，姑娘们不大喜欢人坐，别没眼色，坐船喝酒去。” 探春笑道：“老太太说哪里话，求着你来还不能呢。” 贾母笑道：“我的三丫头却好，只有两个玉儿可恶，回来吃醉了，偏往他们屋里闹。”
众人笑着出来，到了荇叶渚，姑苏来的驾娘撑来两只棠木舫，贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿上了一只，李纨、凤姐也上去，凤姐立在船头要撑船，贾母在舱内道：“这不是顽的，快进来。” 凤姐笑道：“怕什么。” 一篙点开，到了池当中，船小人多乱晃，她忙把篙递与驾娘，蹲下身子。迎春姊妹和宝玉上了另一只，老嬷嬷、丫鬟沿河随行。宝玉道：“这些破荷叶可恨，怎么不叫人拔去。” 宝钗笑道：“天天逛，哪里有工夫收拾。” 林黛玉道：“我最不喜欢李义山的诗，只喜‘留得残荷听雨声’，偏你们不留残荷。” 宝玉道：“果然好句，以后别拔了。” 说着到了花溆萝港，阴森透骨，衰草残菱助秋情。
贾母见岸上清厦旷朗，问：“这是薛姑娘的屋子？” 众人道：“是。” 贾母命拢岸，顺着云步石梯上去，进了蘅芜苑，异香扑鼻，奇草仙藤愈冷愈苍翠，结了珊瑚豆子般的果实，累垂可爱。进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有土定瓶供着菊花、两部书和茶奁茶杯，床上吊着青纱帐幔，衾褥朴素。贾母眉头微皱：“这孩子太老实，没有陈设，何妨和姨娘要些，我也没想到你们的东西没带来。” 命鸳鸯去取古董，又嗔凤姐：“不送些玩器给你妹妹，这样小器。” 王夫人、凤姐回道：“她自己不要，送了都退回去了。” 薛姨妈也说：“她在家也不大弄这些。” 贾母摇头：“使不得，年轻姑娘房里这么素净，忌讳，有现成的东西为什么不摆，少几样倒使得。我最会收拾屋子，如今老了没闲心，让我替你收拾，包管大方素净。” 叫过鸳鸯，吩咐：“把石头盆景、纱桌屏、墨烟冻石鼎摆在案上，再拿水墨字画白绫帐子换上。” 鸳鸯笑道：“这些东西在东楼箱子里，得慢慢找，明儿再拿罢。” 贾母道：“明日后日都使得，别忘。” 坐了一回出来，一径到缀锦阁下，文官等上来请安，贾母道：“拣你们生的演习几套。” 文官等往藕香榭去了。
这边凤姐已带着人摆设整齐，上面左右两张榻，铺着锦裀蓉簟，每一榻前有两张雕漆几，式样不一，一个放炉瓶、攒盒，一个空着预备放食物。上面二榻四几是贾母、薛姨妈的，下面一椅两几是王夫人的，其余都是一椅一几。东边是刘姥姥，之下是王夫人；西边是史湘云，接着是宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春，宝玉在末。李纨、凤姐的几设于三层槛内、二层纱厨之外，攒盒式样随几，每人一把乌银洋錾自斟壶、一个十锦珐琅杯。
大家坐定，贾母笑道：“咱们先吃两杯，今日行一令才有意思。” 薛姨妈等笑道：“老太太自然有好酒令，我们不会，安心要我们醉。” 贾母笑道：“姨太太也过谦，想是厌我老了。” 王夫人忙道：“说不上来就多吃一杯，醉了睡觉，谁笑话。” 薛姨妈点头：“依令，老太太先吃一杯令酒。” 贾母吃了一杯，凤姐走至当地：“既行令，叫鸳鸯姐姐来行更好。” 众人都说 “很是”，凤姐拉过鸳鸯，王夫人命小丫头端椅子，鸳鸯半推半就坐下，吃了一钟酒，道：“酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主，违了要受罚。” 刘姥姥下了席，摆手道：“别捉弄人家，我家去了。” 众人笑道：“使不得。” 鸳鸯喝令小丫头拉上席，刘姥姥只叫 “饶了我”，鸳鸯道：“再多言罚一壶。” 刘姥姥才住声。鸳鸯道：“我说骨牌副儿，从老太太起顺领说，至刘姥姥止，拆开三张牌，每张说一句，合成名字，要叶韵，错了罚一杯。”
鸳鸯道：“左边是张‘天’。” 贾母道：“头上有青天。” 众人道：“好。” 鸳鸯道：“当中是‘五与六’。” 贾母道：“六桥梅花香彻骨。” 鸳鸯道：“剩得一张‘六与幺’。” 贾母道：“一轮红日出云霄。” 鸳鸯道：“凑成‘蓬头鬼’。” 贾母道：“这鬼抱住钟馗腿。” 众人笑说 “极妙”，贾母饮了一杯。
鸳鸯道：“左边是‘大长五’。” 薛姨妈道：“梅花朵朵风前舞。” 鸳鸯道：“右边还是‘大五长’。” 薛姨妈道：“十月梅花岭上香。” 鸳鸯道：“当中‘二五’是杂七。” 薛姨妈道：“织女牛郎会七夕。” 鸳鸯道：“凑成‘二郎游五岳’。” 薛姨妈道：“世人不及神仙乐。” 众人称赏，薛姨妈饮了酒。
鸳鸯道：“左边‘长幺’两点明。” 湘云道：“双悬日月照乾坤。” 鸳鸯道：“右边‘长幺’两点明。” 湘云道：“闲花落地听无声。” 鸳鸯道：“中间还得‘幺四’来。” 湘云道：“日边红杏倚云栽。” 鸳鸯道：“凑成‘樱桃九熟’。” 湘云道：“御园却被鸟衔出。” 饮了一杯。
鸳鸯道：“左边是‘长三’。” 宝钗道：“双双燕子语梁间。” 鸳鸯道：“右边是‘三长’。” 宝钗道：“水荇牵风翠带长。” 鸳鸯道：“当中‘三六’九点在。” 宝钗道：“三山半落青天外。” 鸳鸯道：“凑成‘铁锁练孤舟’。” 宝钗道：“处处风波处处愁。” 饮毕。
鸳鸯道：“左边一个‘天’。” 黛玉道：“良辰美景奈何天。” 宝钗回头看她，黛玉只顾怕罚，也不理论。鸳鸯道：“中间‘锦屏’颜色俏。” 黛玉道：“纱窗也没有红娘报。” 鸳鸯道：“剩了‘二六’八点齐。” 黛玉道：“双瞻玉座引朝仪。” 鸳鸯道：“凑成‘篮子’好采花。” 黛玉道：“仙杖香挑芍药花。” 饮了一口。
鸳鸯道：“左边‘四五’成花九。” 迎春道：“桃花带雨浓。” 众人道：“该罚！错了韵，又不象。” 迎春笑着饮了一口。
至王夫，鸳鸯代说了一个，下便该刘姥姥。刘姥姥抓耳挠腮：“我们庄家人闲了也弄这个，不如说的好听，少不得试一试。” 鸳鸯道：“左边‘四四’是个人。” 刘姥姥想了半日，道：“是个庄家人罢。” 众人哄堂大笑，贾母笑道：“说的好，就是这样。” 刘姥姥道：“我们庄家人，现成的本色，众位别笑。” 鸳鸯道：“中间‘三四’绿配红。” 刘姥姥道：“大火烧了毛毛虫。” 众人笑道：“这是有的，还说本色。” 鸳鸯道：“右边‘幺四’真好看。” 刘姥姥道：“一个萝卜一头蒜。” 众人又笑，鸳鸯道：“凑成便是一枝花。” 刘姥姥两只手比着，道：“花儿落了结个大倭瓜。” 众人大笑起来，只听外面乱嚷 —— 欲知端的，且听下回分解。