大军离京，沿官道向西疾行。赵珩与林惊雪并辔而行，身后是绵延数里的旌旗与钢铁洪流。离了汴京那片是非之地，空气中似乎都多了几分凛冽的自由。然而，这份畅快并未持续多久。
行军第三日，刚出京畿范围，进入第一个补给州府——河阳府地界。按制，此地应提供大军三日粮草补充。然而，当辎重官持兵部文书前往接洽时，却带回了令人愕然的消息。
“王爷，侯爷！”辎重官脸色难看，跪地禀报：“河阳府尹称……称府库空虚，漕运未至，只能筹措到计划三成的粮草，且多为陈米，草料亦不足数！”
赵珩眉头瞬间锁紧：“三成？漕运未至？本王离京前，亲眼看过户部调拨文书，河阳府库应有足额存粮！”
林惊雪眼神微冷，看向赵珩：“看来，有人不想我们顺利抵达河西。断不了帅位，便要在路上给我们使绊子。”
这绝非简单的推诿懈怠。河阳府乃漕运枢纽，素来富庶，府库空虚之说纯属无稽之谈。这分明是收到了某种暗示或指令，刻意刁难，拖延大军行程。若每个途经州府都如此，不等抵达凉州，军心士气便要垮了。
“我去看看。”林惊雪调转马头，带着一队亲卫，直奔河阳府衙。
河阳府衙内，府尹王大人正悠闲地品着茶，听闻靖北侯亲至，这才不慌不忙地整了整衣冠出迎。
“下官不知侯爷驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”王大人笑容可掬，语气却带着敷衍，“军粮之事，下官实在是有心无力啊，府库确实……”
林惊雪抬手打断了他的话，目光如冰刃般扫过他：“王大人，本侯没空听你诉苦。我只问你，按《大宋军律》，战时贻误军机，克扣军需，该当何罪？”
王大人脸色微变，强笑道：“侯爷言重了，下官岂敢克扣？实在是……”
“带上来！”林惊雪根本不听他辩解，直接下令。
几名亲卫押着一个面如土色的仓曹参军上来，同时抬上几袋打开的米粮，里面赫然是发霉的米粒和掺入的沙石。
“这是从你府库‘仅有的’存粮中随机取出的。”林惊雪声音不高，却带着无形的压力，“王大人，你是要本侯现在就以贻误军机、以次充好之罪，将你就地拿下，押送京师？还是立刻开仓，按数拨付足额、合格的粮草？”
她上前一步，逼近王大人，杀气凛然：“你背后之人或许能保你日后前程，但本侯的剑，现在就能斩了你！你信不信？”
王大人被她身上那股尸山血海里杀出来的气势吓得连连后退，额头冷汗涔涔。他原以为对方一个女流，总会讲究些官场体面，没想到竟是如此蛮横不讲理，直接掀桌子！
“侯爷息怒！侯爷息怒！”王大人彻底慌了，“下官……下官立刻去办！立刻开仓！定拨付足额新粮！”他毫不怀疑，自己再敢推诿一句，这位煞神真的会当场砍了他。
粮草问题暂时解决，大军得以继续前行。但林惊雪心中警惕更甚。河阳府只是第一道关卡，后面不知还有多少明枪暗箭。
是夜，大军在野外扎营。中军大帐内，赵珩与林惊雪对着地图研判进军路线。
“按此速度，至少还需二十日方能抵达凉州外围。凉州……不知能否撑到那时。”赵珩语气沉重。
“必须更快。”林惊雪指尖划过地图，“走官道太慢，且易被掣肘。我建议，明日开始，分兵两路。你率主力依旧沿官道吸引注意，保持压力。我带‘惊凰营’及五千精锐骑兵，轻装简从，抄小路，直插凉州！”
“太危险！”赵珩断然拒绝，“小路崎岖，补给困难，若遇伏击……”
“留在官道更危险！”林惊雪反驳，“钝刀子割肉，等我们赶到，凉州早成废墟！非常之时，行非常之法！”
就在两人争论之时，帐外突然传来一声极其轻微的异响！
“有刺客！”林惊雪反应快如闪电，猛地将赵珩推向一旁，自己同时侧身！
“嗤！嗤！”两声细微的破空声，两支淬毒的弩箭穿透帐篷，几乎是贴着两人的身体钉入地面！
“保护王爷！”帐外亲卫的怒吼声和兵刃交击声瞬间响起！
林惊雪眼神一寒，抓起放在一旁的军刺，身影如鬼魅般掠出帐篷。只见夜色中，数道黑影正与亲卫缠斗，这些刺客身手极高，招式狠辣，全然不似普通江湖人士。
一名刺客见到林惊雪，眼中凶光一闪，舍了对手，直扑而来！刀光如匹练，带着凄厉的风声！
林惊雪不闪不避，军刺在月光下划出一道冰冷的弧线，后发先至，精准地格开长刀，顺势向前一递！
“噗！”军刺毫无阻碍地刺入刺客咽喉。那刺客眼中满是难以置信，轰然倒地。
战斗结束得很快，来袭的七名刺客全部被杀，但亲卫也付出了三死五伤的代价。
“清理现场，检查尸体！”林惊雪声音冰冷。她蹲下身，扯开一名刺客的衣襟，在其肩胛骨位置，发现了一个模糊的、类似飞鸟的青色纹身。
“不是北戎的人。”赵珩走过来，面色凝重地看着那纹身，“这像是……某个蓄养死士的世家或者组织的标记。”
林惊雪站起身，擦去军刺上的血迹，望着漆黑的原野，眼神锐利如鹰。“看来，有人不想我们任何一人抵达凉州。这西路，我是非走不可了。”
经历了夜袭，营地的气氛更加肃杀。中军大帐内，烛火通明。
“查不到来源。”沈墨汇报，“尸体上除了那个纹身，没有任何能证明身份的东西。武器也是市面上最常见的款式。”
赵珩沉默片刻，看向林惊雪：“你确定要分兵？”
“确定。”林惊雪语气斩钉截铁，“对方越是阻挠，越是证明我们快速驰援的必要性。他们在怕！怕我们赶到凉州，怕我们扭转战局！官道目标太大，步步维艰。小路虽险，却出人意料。‘惊凰营’擅长山地林地作战，轻骑突进，我有把握。”
她指着地图上一条蜿蜒的细线：“从这里穿插过去，能节省至少七日路程。只要我能先一步抵达凉州外围，哪怕不能立刻解围，也能牵制北戎兵力，稳定守军之心，为你主力抵达争取时间！”
赵珩深知她说的是最佳策略，只是……他将一枚玄铁令牌塞入林惊雪手中：“这是我的亲王令符，必要时，可凭此节制沿途州府零散兵马。一切……小心。”
林惊雪握紧令符，点了点头：“你也保重。官道之上，明枪易躲，暗箭难防。”
黎明将至，营地中开始忙碌。林惊雪点齐了“惊凰营”旧部以及五千最精锐的骑兵，人人只带十日干粮，轻甲简从。
她没有多余的告别，翻身上马，看向整装待发的将士，声音清越穿透晨雾：“此去，山高路远，前有强敌，后无退路！诸君可惧？”
“愿随将军，万死不辞！”低沉而坚定的回应如山峦回应。
林惊雪拔剑前指：“出发！”
蹄声如雷，这支脱离了主力的孤军，如同锋锐的箭簇，脱离官道，一头扎进了茫茫群山与未知的险途之中。
赵珩立于高坡，望着那抹猩红斗篷消失在视线尽头，心中仿佛空了一块。他知道，真正的考验，现在才正式开始。凉州之围，朝堂暗箭，通敌黑手……所有的谜团与危机，都将在那片遥远的土地上，等待着她，也等待着他。