退朝的喧嚣尚未完全散去，吴王府的书房内已是灯火通明。朱栋、曹国公李文忠、永昌侯蓝玉、航海侯张赫，鹗羽卫同知李炎和新任同知毛骧、海鹞千户所千户沈荣，济济一堂。空气中弥漫着兴奋与紧迫交织的气息。
“殿下！痛快！今日朝堂之上，殿下舌战群儒，驳得那些酸腐文人哑口无言！痛快！”蓝玉性子最急，拍案大笑，声震屋瓦。
李文忠相对沉稳，眼中也闪着光：“殿下，陛下旨意已下，特区重任在肩，水师建设更是迫在眉睫。不知殿下如何安排？”
航海侯张赫，这位跟随朱元璋起家、参加过鄱阳湖水战的老将，此刻眼中精光四射，透着对新挑战的渴望：“殿下，末将奉旨听令！末将年轻时也曾督造过战船，熟悉一二。不知殿下那新式战船，究竟有何玄妙？”
朱栋示意众人安静，走到书房中央悬挂的巨幅海图前，上面清晰地标注着石见、佐渡的位置。“诸位，时不我待。父皇给了五年，但倭寇不会等我们五年，国库的窟窿更不会等五年！我们必须争分夺秒！”
他首先看向张赫：“航海侯，龙江船厂是根基。本王明日便与你同去接管。墨羽！”
“卑职在！”身形壮硕、双手布满老茧的墨玉立刻上前，他是格物工技司的工匠技师。
“你带上格物工技司所有精通造船、火炮、等匠师，随本王与航海侯同往龙江船厂！‘神机福船图样，你已烂熟于心。此船以福船为基，融合了一些设计理念：龙骨更坚固，采用尖底深V型，抗浪性更强；水密隔舱数量增加一倍以上；船体包覆铁皮；最重要的是，”朱栋指着图样上甲板和中层炮位的设计，“采用双层炮甲板！下层可安置格物工技司新制作的重型大炮，用于轰击敌船和岸防；上层可安置中型速射炮和神机营新式击发枪炮！桅杆更高，帆索系统更合理，航速更快！首船必须尽快开工，本王要求，三个月内，第一艘神机福船的龙骨必须铺设完毕！一年内，至少要有三艘下水试航！钱粮物料，优先保障！”
张赫看着图样，独眼放光，他是行家，一眼就看出这船设计的精妙与强大！“好！好船！殿下放心！末将就算不吃不睡，也要把这船给殿下造出来！只是……这铁皮、这火炮、这用料……”
“钱不是问题！”朱栋斩钉截铁，“王府第一批七十万两白银，明日便拨付船厂！后续还会追加！工料，优先调用皇家储备，不足部分，准你动用特批款项，高价从民间采购！人手不够，从沿海卫所调集熟练工匠，待遇翻倍！记住，本王要的是速度和质量！若有贪墨延误者，”朱栋眼中寒光一闪，“航海侯，你知道本王的手段，也知父皇的脾气！”
“末将明白！定不负殿下所托！”张赫抱拳，声音洪亮。
“盛庸！”
“末将在！”盛庸出列，身姿挺拔如松，朱栋将他从亲军统领调到剿倭营。
“剿倭营组建，刻不容缓！你从神策军火器营、步军营中，抽调最精锐、最可靠、熟悉水性的骨干一千人！再从浙江、福建沿海卫所中，挑选敢战、熟悉海情、无劣迹的精锐水兵四千人！合编为神策军水师卫剿倭营，由你暂代指挥使！装备优先配给最新式的击发枪、手雷、火箭！一个月内，完成整编和初步训练！再给你这本鸳鸯阵法，你先研究学习熟练后可用于训练！本王要你们像一把淬火的尖刀，随时准备插入倭寇的心脏！你们的第一个目标，”朱栋的手指狠狠戳在浙江沿海一处被倭寇频繁袭扰的标记上，“台州！把盘踞在台州外岛和沿岸的倭寇据点，给本王连根拔起！打出我大明水师的威风，打出神策军的威名！让沿海百姓，过个安稳年！”
“末将领命！”盛庸眼中战意熊熊，“定叫倭寇有来无回！”
“毛骧！沈荣！”
“卑职在！”鹗羽卫指挥使毛骧和精悍的海鹞千户沈荣应声。
“你们的担子更重！海鹞所现有人员，全部撒出去！沈荣，你亲自带队，再赴倭岛！目标：石见银山、佐渡金矿！务必探明其具体位置、地形、守卫情况、开采潜力！同时，尽可能接触倭国北朝实权人物足利义满等人，传达我大明善意，暗示未来合作可能，离间其与南朝系！若有机会，在石见、佐渡附近建立秘密据点，储备物资，绘制详图！所需金银，找李炎支取！”
“毛骧，你统筹沿海和海外全局。除倭岛外，安南、东吁、暹罗、澜沧所探明的金矿位置，也要增派得力人手，务必拿到更确凿的证据，最好是矿石样本和矿脉图！同时，严密监控江南士绅、勋贵、以及与海商有勾结的官员动向！新政推行，摊丁入亩，官绅一体纳粮，必有人心怀怨恨，暗中串联！给本王盯死了！有任何风吹草动，即刻密报！记住，你们是本王的眼睛和耳朵！”
“卑职遵命！定不负殿下重托！”毛骧和沈荣肃然领命。
“李炎！”
“末将在！”李炎躬身。
“你总管提举司内部协调与后勤保障。钱粮调度，与户部、工部对接，确保船厂、剿倭营、鹗羽卫的物资供应畅通无阻。王府的香皂、雪花盐、霜糖工坊，全力运转，所有利润，除必要开支，全部投入特区建设和水师！同时，立刻着手筹备大明中央银行南直隶分行的设立事宜！选址、从提举司内部挑选医政学堂毕业的可靠人手、制定兑换细则、印制新币、铸造钱范、准备金库！参照本王昨日在暖阁所述原则，尽快拿出详细方案！开业之日，必须一炮打响！”
“末将领旨！定当竭尽全力！”
朱栋最后看向李文忠和蓝玉：“表哥，舅舅，朝中反对声浪不小，尤其是那些文官。本王需要你们在朝堂上，在勋贵圈子里，为本王发声，稳住局面。特别是关于征倭的远景，要让武将们看到实实在在的利益和荣耀！若有宵小之辈暗中使绊子……”朱栋没说下去，但眼中的意味不言自明。
李文忠郑重抱拳：“殿下放心，文忠知晓轻重。此乃国策，利在千秋，我等自当拥护！” 蓝玉咧嘴一笑，露出一口白牙：“殿下只管放手去干！朝堂上那些聒噪，交给我们！谁敢伸手，末将剁了他的爪子！”
“好！”朱栋环视众人，沉声道，“诸事已定，分头行动！记住，我们是在为大明搏一个富强的未来！五年之期，只许成功，不许失败！散！”
众人轰然应诺，带着各自的使命，迅速消失在秋夜的风中。
翌日，龙江造船厂。这座位于长江之滨、规模宏大的船厂，此刻气氛肃穆。所有管事、大匠、工匠被召集到最大的船坞前。朱栋一身亲王常服，在航海侯张赫、墨羽及一队神策军亲卫的簇拥下，立于高台之上。
“龙江船厂所有管事、匠户听令！”张赫声如洪钟，“奉陛下旨意，自即日起，龙江造船厂划归神策提举司管辖！由吴王殿下全权督造新式战船神机福船！殿下谕令：船厂上下，各司其职，全力配合墨大匠及其团队！新船即刻开工！工期紧迫，但质量不得有丝毫马虎！殿下有赏：工期每提前一日，全体赏银百两！质量上乘者，另有重赏！然……”张赫独眼扫过全场，带着凛冽的杀意，“若有玩忽职守、偷工减料、延误工期、贪墨工料者，一经查实，无论何人，立斩不赦！家属流放三千里！”
朱栋上前一步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位匠师！你们的手艺，关系着我神策军水师的未来，关系着沿海万千百姓的安危，关系着能否将倭寇彻底逐出我大明海疆！更关系着未来能否扬帆远航，为我大明开疆拓土，夺取那取之不尽的财富！本王在此承诺，只要造出好船，本王绝不吝啬赏赐！你们的名字，将和这劈波斩浪的神机福船一起，载入我大明的史册！现在，开工！”
“谨遵吴王殿下令！” 在巨大的利益驱动和严酷的军法威慑下，船厂瞬间爆发出前所未有的活力。早已准备好的上等楠木、柚木、铁力木被运入船坞，墨羽带来的新式图纸被铺开，匠师们围着图纸激烈讨论，铁锤敲击、锯木拉动的声响震耳欲聋。龙江船厂，这个古老而庞大的机器，在朱栋注入的强大意志和资源驱动下，开始以前所未有的效率轰鸣运转！巨大的龙骨，在工匠们挥汗如雨的劳作中，缓缓铺设。
数日后，盛庸在神策军大营和沿海卫所的选兵工作也如火如荼。神策军火器营的精锐们，早已习惯了严苛的训练和新式武器，对即将到来的海战充满期待。从沿海卫所选调的水兵，则经历了严格的筛选和近乎残酷的整训。盛庸完全按照神策军的标准操练他们，淘汰意志不坚、体能不济者。新式击发枪的清脆响声，每日在沿海的临时靶场密集响起。
而在应天城内，大明中央银行南直隶分行的筹备也在低调而高效地进行。户部派来的几名老成干吏，在李炎的协调下，开始选址，最终定在应天城最热闹的街道评事街的黄金地段。然后就是在提举司内部招募挑选懂算学、身家清白的吏员和护卫，制定详细的兑换流程和账目制度。
朱栋提出的黄金储备、自由兑换、平准比价、兑换条件等概念，被反复研讨，形成初步的操作规程。格物工技司的匠师们在防伪工匠墨友谦的带领下，日夜赶工，为铸造新币的钱范雕刻上精密的防伪齿纹一，宝钞和金银币使用新发明的壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖等字代替以前的一、二、三、四、五、六、七、八、九等字。一块巨大的大明中央银行匾额正在赶制之中，预示着一种全新的金融秩序即将诞生。
十日后，大明中央银行南直隶分行在万众瞩目中，于评事街隆重开业！朱栋亲自主持，太子朱标奉旨前来观礼，以示朝廷支持。户部尚书杨思义及一众官员勋贵到场。
开业仪式极为隆重。最引人注目的是大堂中央，用粗如儿臂的铁栅栏隔开的一个小型金库展示区，里面整整齐齐地码放着金光灿灿、铸有大明中央银行储备金字样、边缘带着精密防伪齿纹的一两金币！但只是展示的样币，只有表层一层是真金，但那震撼的视觉效果和朱栋说的宝钞、银币、金币、铜钱可以按规制互相兑换的承诺，瞬间引爆了现场！
银行柜台高筑，窗明几净。吏员们身着统一制服，神情肃穆。柜台上摆放着崭新锃亮的铜钱、银币、金币样品以及印制精美带有复杂防伪暗纹的宝钞壹贯至壹百贯的样币。兑换牌价清晰悬挂：壹两金币=拾贯宝钞=拾两银币=壹万文洪武通宝铜钱，此为初始官方定价。
朱栋亲自将第一张面额壹佰贯的宝钞，编号洪武钞甲字壹佰零零零零零壹和第一枚壹两金币，齿纹清晰，正面写着洪武重宝，中间是跳蟠龙，背面顶部写着大明中央银行，中间写着壹两，底部写着应天制币厂，郑重地交给太子朱标。朱标微笑着接过，仔细端详，赞叹道：“二弟这防伪手段，当真精巧，这齿纹非精工巧匠不可为。” 他随即让人抬来几个箱子，是早已准备好的五千两白银，朗声道：“大哥我东宫私库不多，这是库里的足色白银五千两，兑换成二十张壹佰大明宝钞我带走，剩下三千两开户兑换成银币存你这！” 这是以实际行动表示对新银行和新货币的支持。
太子带头，勋贵武将们纷纷响应。曹国公李文忠存银十万两，永昌侯蓝玉存银六万两！连一些观望的文官，也试探性地存入了数百两。魏国公徐达和鄂国公常遇春虽未亲至，也派人存入九万两和十万两。开业首日，中央银行便吸收了超过数十万两白银的存款！金库内银光闪闪，人气鼎沸。
朱栋看着这一切，心中稍定。这只是第一步。龙江船厂施工中的热闹，剿倭营的操练，中央银行的运作，如同三驾马车，正牵引着南直隶特区，驶向那充满挑战与机遇的五年之期。他深知，真正的考验，还在后面。