穿过空间裂缝的刹那，扑面而来的不是预想中的清新灵气，而是混杂着铁锈与腐臭的粘稠气息。乾皇大陆的天空呈现出诡异的铅灰色，云层低垂如墨，偶尔有紫黑色的电蛇在云间穿梭，将地面映照得忽明忽暗。脚下的土地坚硬如铁，布满细密的裂痕，裂痕中渗出暗红色的汁液，散发着侵蚀神魂的虚空毒素。
“此地虚空污染已深入肌理，寻常防护法器恐难抵挡。”简鏊鏊手持执行者令牌，令牌表面的暗金纹路自动流转，散发出淡淡的金光，在众人周身形成一层薄如蝉翼的防护屏障，“协议执法队的‘协议之镜’能穿透虚妄，我们必须收敛全部气息，伪装成被污染的修士。”
陆旭点头，运转《敛息术》将混沌祖炁压缩至丹田深处，体表故意沾染了些许地面的暗红色汁液，瞬间散发出与周围环境融为一体的腐朽气息。凤羽馨也收起涅盘之火，周身灵力变得滞涩浑浊，宛如被毒素侵蚀的普通修士。三名昊剑古宗的死士更是干脆，直接撕裂衣角，露出布满“伤痕”的肌肤，配合着刻意放缓的步伐，活脱脱一群在污染区挣扎求生的残兵。
一行人沿着裂谷边缘潜行，两侧的山壁早已被虚空能量侵蚀得千疮百孔，不时有碎石滚落，砸在地面发出沉闷的声响。山壁上布满了墨绿色的苔藓，这些苔藓看似普通，实则是母虫散播的“监听器”，一旦感知到纯净的灵气波动，便会发出尖锐的警报。
“小心那些苔藓，切勿用灵力触碰。”简鏊鏊压低声音提醒，手中令牌轻轻一挥，一道微不可查的金光扫过前方的苔藓，苔藓瞬间失去光泽，变成灰黑色的枯草，“令牌能暂时屏蔽它们的感知，但范围有限，我们需快速通过。”
众人加快脚步，沿着裂谷向矿脉核心方向前进。行至中途，前方突然传来整齐的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响。简鏊鏊立刻示意众人隐蔽在一块巨大的岩石后，只见一队身着黑色甲胄的修士缓缓走来，他们的甲胄上刻着扭曲的虫纹，脸上戴着狰狞的青铜面具，正是协议执法队。
执法队共有五人，为首者手持一面圆形铜镜，镜面光滑如冰，散发着淡淡的银光，正是能检测系统能量的“协议之镜”。镜面不时扫过四周，每一次扫描都让空气泛起细微的涟漪，显然正在排查入侵者。
“屏住呼吸，切勿运转灵力。”陆旭传音道，道境全力展开，将众人的气息彻底融入周围的环境，如同一块没有生命的岩石。
协议之镜的光芒扫过岩石时，陆旭能清晰地感觉到一股探查之力穿透岩石，在周身游走。令牌的防护屏障微微震颤，与探查之力碰撞出无声的涟漪，好在简鏊鏊早有准备，令牌上的宫殿浮雕亮起，散发出与协议同源的气息，成功骗过了镜面的检测。
执法队并未察觉异常，径直向前走去。待他们走远后，众人才松了一口气。“好险，协议之镜的探查力远超预想。”一名死士抹了把额头的冷汗，低声说道。
“这还只是外围执法队，矿脉核心的防御必然更加严密。”简鏊鏊收起令牌，脸色凝重，“我们必须加快速度，否则一旦被后续队伍发现，就插翅难飞了。”
继续深入数里，裂谷逐渐宽阔，前方出现一片废弃的矿场。矿场中散落着残破的矿车和工具，地面上布满了深浅不一的矿坑，坑中黑黝黝的，散发着浓郁的虚空能量。矿场中央矗立着一座巨大的黑色塔楼，塔楼顶端镶嵌着一颗暗红色的晶石，正是矿脉的能量中枢。
“塔楼周围有三层防御阵，第一层是‘蚀灵阵’，第二层是‘困仙阵’，第三层是‘虚空传送阵’。”简鏊鏊指着塔楼说道，“蚀灵阵会侵蚀修士的灵力，困仙阵能困住闯入者，虚空传送阵则会将强敌传送到母虫面前。我们必须从侧面的排水道潜入，避开正面防御。”
众人绕到塔楼侧面，果然发现一条狭窄的排水道，洞口被厚厚的蛛网和腐叶掩盖。蛛网闪烁着暗紫色的光芒，显然含有剧毒。凤羽馨取出一枚玉瓶，倒出少许淡黄色的粉末，撒在蛛网上。粉末遇蛛网瞬间燃烧起来，将蛛网烧成灰烬，同时散发出一股淡淡的清香，中和了空气中的毒素。
“这是‘清灵粉’，能解百毒，破邪祟。”凤羽馨解释道，率先钻进排水道。
排水道狭窄潮湿，仅容一人通过，两侧的墙壁上布满了黏腻的液体，散发着令人作呕的腥气。前行约百丈后，前方传来细微的脚步声和交谈声。
“最近矿脉的能量波动有些异常，上面让我们加强巡查，千万别出什么岔子。”一个粗犷的声音响起。
“怕什么，有协议之镜和三层大阵，就算是炼虚境修士也闯不进来。再说，还有蝎母大人坐镇，谁敢闹事？”另一个尖细的声音回应道。
陆旭等人立刻停下脚步，隐藏在黑暗中。简鏊鏊从怀中取出三枚特制的“昏睡符”，递给陆旭和一名死士，传音道：“前面有两名守卫，我们同时出手，速战速决，切勿发出声响。”
陆旭点头，接过昏睡符，运转身法，如同鬼魅般向前潜行。两名守卫背对着排水道出口，正在交谈，丝毫没有察觉危险的降临。陆旭与简鏊鏊、死士对视一眼，同时出手，昏睡符精准地贴在两名守卫的后心。
守卫身体一僵，瞬间失去意识，软软地倒在地上。陆旭上前扶住守卫，轻轻放在一旁，避免发出声响。
穿过排水道，众人进入塔楼底层。底层是一个巨大的大厅，大厅中央矗立着一根黑色的晶石柱，晶石柱上布满了复杂的符文，正是蚀灵阵的阵眼。大厅两侧站着八名虫化修士，他们双目紧闭，气息沉凝，显然在守护阵眼。
“这些虫化修士都是炼虚初期修为，且彼此之间有阵法连接，强行突破会引发连锁反应。”简鏊鏊低声说道，“我用令牌干扰阵眼，你们趁机解决他们。”
他手持令牌，对准晶石柱，令牌上的龙纹亮起，一道金光射向晶石柱。晶石柱剧烈震颤，上面的符文光芒黯淡，蚀灵阵的威力瞬间减弱。八名虫化修士同时睁开眼睛，眼中闪过暴怒的红光，就要发动攻击。
陆旭抓住机会，斩空剑出鞘，混沌剑气裹挟着斩时空剑意，一剑横扫。剑光如练，瞬间掠过四名虫化修士的脖颈，他们的头颅应声落地，尸体化作黑色雾气消散。凤羽馨与三名死士也同时出手，涅盘之火与剑气交织，将剩余的四名虫化修士斩杀殆尽。
解决掉守卫后，众人沿着楼梯向上攀登。塔楼中层是困仙阵的阵眼所在地，这里的墙壁上刻满了密密麻麻的阵纹，中央悬浮着一颗黑色的宝珠，散发着困锁天地的气息。简鏊鏊不敢怠慢，手持令牌绕着宝珠行走，口中念念有词，令牌不断射出金光，落在阵纹上，逐一破解困仙阵的节点。
就在困仙阵即将破解之际，塔楼顶端突然传来一声怒喝：“大胆入侵者，敢闯矿脉核心，找死！”
一道巨大的黑影从天而降，正是九头蝎母。它九个头颅同时喷出黑色毒液，毒液在空中化作无数毒针，射向众人。同时，它的巨螯横扫，带着撕裂空气的呼啸声，砸向简鏊鏊。
“拦住它！”陆旭大喝一声，斩空剑全力爆发，混沌剑气形成一道坚固的屏障，挡住毒针和巨螯。凤羽馨祭出涅盘之火，化作一只巨大的凤凰，扑向九头蝎母，火焰与毒液碰撞，发出滋滋的声响，冒出大量黑烟。
三名死士则组成三才阵，长剑翻飞，剑气纵横，牵制住九头蝎母的其他头颅。简鏊鏊趁机加快速度，令牌金光暴涨，终于彻底破解了困仙阵。
“快走，顶层就是矿心所在地！”简鏊鏊喊道，率先向顶层冲去。陆旭与凤羽馨等人缠住九头蝎母，掩护简鏊鏊前行。
顶层的空间不大，中央悬浮着那颗丈许大小的混沌元初晶核，晶核周围没有守卫，只有一层淡淡的能量护罩。简鏊鏊手持令牌，轻易便破开了护罩，取出玉盒，将晶核收入其中。
“得手了！”简鏊鏊大喊一声，转身向众人示意。
陆旭等人见状，立刻虚晃一招，摆脱九头蝎母的纠缠，向顶层退去。九头蝎母暴怒，紧随其后追了上来。陆旭回身一剑，斩时空剑意爆发，一剑劈在九头蝎母的一个头颅上，将其斩落。
九头蝎母吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，攻势更加狂暴。但此时众人已无心恋战，沿着排水道快速撤退。在令牌的掩护下，他们成功避开了后续的执法队和虫群，冲出矿脉，向着空间裂缝的方向疾驰而去。
身后，九头蝎母的嘶吼声和虫群的嗡嗡声越来越远，众人终于松了一口气。但他们知道，这只是暂时的胜利，真正的挑战，还在后面。