地底无日月，时间只能凭借身体的疲惫和苏醒来模糊感知。陈渡在温泉的药力和自身顽强的求生欲支撑下，昏昏沉沉地睡了不知多久。再次睁开眼时，胸口的剧痛虽然依旧，但那股仿佛要将肺腑都咳出来的撕裂感减轻了不少，呼吸也顺畅了些许。身上敷着的药糊已经干结，散发出淡淡的草腥和硫磺混合气味。
三娘靠在他身边浅眠，听到动静立刻惊醒，脸上带着未褪的担忧。“渡哥，你醒了？感觉好些了吗？”
陈渡微微点头，声音依旧沙哑，但比之前多了点力气：“好……些了。”他目光扫视周围。老鱼头和钟伯在一旁假寐，但显然保持着警惕。李老汉和孟婆婆还在睡。李二狗则呆呆地看着那些发光的蕨类，不知在想什么。温泉池水依旧汩汩冒着热气，硫磺味弥漫。
而那个带他们来的佝偻身影，如同一个沉默的幽灵，又出现在了不远处，依旧保持着不远不近的距离，仿佛他们的专属看守。
陈渡的目光越过他，投向石根那沉默的石屋。老者依旧坐在门口，如同亘古不变的岩石，浑浊的白眼望着虚无。
必须沟通。陈渡心中这个念头无比强烈。他挣扎着，用手肘支撑地面，试图坐起来。三娘连忙扶住他。
这细微的动静惊动了老鱼头和钟伯，两人立刻睁眼看了过来。
“我想……去看看那棵树。”陈渡喘息着，指向昨夜石根驻足吟唱的那棵特别粗壮的苍白怪树。
老鱼头皱了皱眉：“你的身子……”
“不得事……扶我过去。”陈渡语气坚决。他有一种直觉，那棵树上的刻痕，是关键。
钟伯叹了口气，上前和老鱼头一起，一左一右将他搀扶起来。三娘也想跟上，被陈渡用眼神制止了，示意她照顾好丫蛋。
三人缓慢地朝着那棵怪树挪去。佝偻身影只是默默地看着，并未阻止。
越靠近那棵树，越能感受到它的巨大和狰狞。树干需数人合抱，表面不是寻常树木的纹理，而是一种扭曲盘绕、如同痛苦挣扎的肌肉纤维般的结构，苍白得没有一丝血色。而在那粗壮的树干上，果然刻满了密密麻麻的痕迹！
不是简单的划痕，而是极为精细、深刻的图案和符号！
陈渡的心跳骤然加速。他让钟伯和老鱼头扶着他凑近细看。
刻痕的内容分为几个部分。最上方，刻着一些身穿古老官服的人物，他们指挥着大量民夫，似乎在建造一座宏伟的、半在水下的宫殿，其形制，与外面那沉没的水衡水府核心建筑极为相似！旁边还刻着一些与河图石上符号类似的标记。
中间部分，则描绘了惨烈的场景：无数工匠和兵卒在洪水中挣扎，建筑倾塌，而一些穿着官服的人，却在冷眼旁观，甚至……挥刀砍向试图逃跑的工匠！这与沈文渊绝笔中记载的叛乱和镇压隐隐对应！
最下方，则是一幅更加诡异、也更加让人心寒的画面：一群衣衫褴褛、形容枯槁的幸存者，躲进了这条地下暗河所在的洞穴。他们中有人开始出现变化——皮肤变得苍白，眼睛逐渐浑浊……而在他们面前，站立着几个身影，虽然刻痕简陋，但能看出他们穿着相对完整的官服，其中一人的手中，似乎捧着一样东西，那样东西的轮廓……赫然与河图石有七八分相似！
刻痕到这里，变得仓促而凌乱，仿佛雕刻者在极度的恐惧和愤怒中匆匆结束。
陈渡的目光死死盯住最后那副画面，特别是那个手捧类似河图石物件的身影。是水衡的官员？他们带着“钥”来到了这里？这些幸存者的异变，与他们有关？与这地下的环境有关？还是……与那“钥”本身有关？
他感到一股寒意从脚底直窜头顶。沈文渊的绝笔，只提到了水府沉没和“锁龙枢”的灾难，并未提及还有幸存者逃入地下，更未提及这些幸存者后来变成了这副模样！
这段被刻意掩埋的历史，比想象的更加黑暗！
“这些画……”老鱼头也看出了些门道，声音发紧，“讲的是外面那水府的事？这些人……是当年逃下来的？”
钟伯脸色凝重地点点头：“看样子是。他们……变成了现在这些‘石根’人。”
就在这时，一直沉默坐在石屋门口的石根，不知何时已经站了起来，悄无声息地走到了他们身后不远处。他那双空洞的白眼，似乎正“凝视”着树干上的刻痕，又仿佛穿透了刻痕，看到了百年前那场惨绝人寰的悲剧。
陈渡缓缓转过身，与石根“对视”。他抬起手，指向树干上那个手捧“石钥”的官员身影，然后又指向自己空荡荡的胸前，最后，目光带着询问，看向石根。
他没有说话，但他相信，这个神秘的盲眼老者，能明白他的意思。
石根的脸上，那亘古不变的麻木似乎裂开了一道缝隙。一种深沉的、积压了百年的悲怆和愤怒，如同地底暗流，在他那苍白的面容下涌动。他缓缓抬起颤抖的手，先是指了指树干上那些惨死的工匠，然后又指了指周围那些佝偻沉默的部落民，最后，他的手指，带着无比的沉重，点向了树干上那个手持“石钥”的官员。
他张开嘴，喉咙里发出嗬嗬的、如同风箱破裂般的声音，断断续续地，吐出了几个更加清晰、却依旧难以完全理解的词语：
“官……杀……逃……钥……诅咒……”
官杀。逃亡。钥。诅咒。
这几个零碎的词，如同拼图的关键碎片，与树干上的刻痕、与沈文渊的绝笔瞬间串联起来！
当年水府沉没，并非所有人都死绝了！有一批工匠和底层兵卒侥幸逃入了这地下暗河系统。而水衡的官员中，有人带着“河图石”也逃到了这里！他们对这些幸存者做了什么？导致了他们变成如今这副模样？这是一种……诅咒？
河图石，不仅仅是“钥”，它还代表着一段血腥的背叛和延续百年的苦难！
陈渡感到一阵眩晕，他仿佛听到了百年前无数冤魂在这地下洞穴中的哀嚎。他扶着钟伯的手臂，才能勉强站稳。
石根说完这几个词，仿佛耗尽了所有力气，他深深地“看”了陈渡一眼，那眼神复杂难明，有悲怆，有怨恨，似乎还有一丝……极其微弱的、寄托着什么期望的闪光？
然后，他不再停留，转身，步履蹒跚地走回了他的石屋，重新坐下，将自己再次封闭在那岩石般的沉默之中。
佝偻身影无声地走上前，再次放下一些发光果实和泉水，然后也悄然退去。
陈渡站在原地，久久无法回神。
真相的冰山一角已然浮现，却比他想象的更加残酷。河图石带来的，不仅仅是表面的追杀，更连接着一段被时光掩埋的、充满背叛与诅咒的黑暗过往。
而他，这个河图石曾经的主人，沈文渊可能的血脉后人，在这段过往中，又扮演着什么样的角色？
他抬头，望向这片被幽蓝蕨光笼罩的、如同异世界的地下空间，目光仿佛要穿透岩石，看到上方那依旧徘徊着的、争夺河图石的黑蝰与老葛。
吴念清拿着那块石头，现在怎么样了？他是否触发了更多的不可控之事？
一种前所未有的紧迫感，攫住了陈渡。
他必须尽快恢复，必须离开这里。不仅仅是为了生存，更是为了……终结这段跨越了百年的孽债。