东边水源点潜藏的“净化者”阴影，如同悬在头顶的利剑，让“曙光”基地在科技发展的喜悦中，始终绷紧着一根弦。侦察小队带回了更细致的情报：“清泉旅”成员行为刻板，纪律严明，极少与外界交流，他们建立的营地布局也带有某种奇特的、非功利性的几何对称感，这与废土上常见的杂乱无章截然不同。更重要的是，一名眼尖的侦察兵在一次远距离观测中，隐约看到某个帐篷内闪过一抹不自然的、仿佛生物组织发出的幽绿光芒。
所有这些线索，都隐隐指向那个神秘而极端的组织。
压力，尤其是面对未知强敌的压力，最能催生突破常规的渴望。当基础的生存和防御科技步入相对稳定的改进轨道后，林烨的注意力，不可避免地投向了那个更为深邃、也更为危险的领域——生命本身的强化。
基因药剂。
这个概念并非空穴来风。在解析“铁齿轮”赔偿的部分研究数据，以及之前探索旧世界遗迹零星获得的生物医学碎片信息时，都提到了旧世界在“大寂灭”前，曾在基因工程和生物强化方面取得过惊人进展，虽然其失控也被普遍认为是导致末日惨剧的原因之一。而“净化者”组织展现出的、超越常人的肉体力量与诡异的生物技术，更是从侧面印证了这条路径的可行性。
风险巨大，但潜在的回报同样诱人。如果“曙光”的战士能获得哪怕轻微的身体素质提升，在面对未来的冲突时，生存几率将大大增加。
林烨将这个想法在核心层会议上提了出来。反应各异。
老查理眉头紧锁，满是皱纹的脸上写满了担忧：“首领，这……这太冒险了！旧世界就是玩火自焚，才落得如此下场。那些基因技术，是潘多拉的魔盒啊！我们现在的根基还不稳，贸然开启这种研究，万一失控……”
雷娜则相对冷静，她更看重实用性：“风险确实存在。但如果能成功，对我们战斗力的提升是实实在在的。关键是，我们有没有能力控制风险？从哪里开始？”
铁臂倒是直接，他拍了拍自己结实的胸膛：“要是真能变得更能打，受点风险算啥！总比在战场上被敌人轻松干掉强！”
阿雅安静地坐在一旁，双手捧着温热的水杯，在听到“基因”和“生物技术”这些词汇时，她的身体几不可察地微微颤抖了一下，眼神中掠过一丝难以言喻的复杂情绪，混杂着茫然、恐惧，以及一丝……难以捕捉的熟悉感？
林烨将众人的反应尽收眼底，沉声道：“我明白风险。但我们不能因噎废食。‘净化者’很可能掌握了类似甚至更强的技术，如果我们停滞不前，未来将毫无胜算。”他顿了顿，看向老查理，“我们不追求一步登天，而是从最基础、最保守的开始。目标是研制一种能够小幅提升人体耐力、伤口愈合速度或环境适应力的初级强化剂，安全性是首要前提。”
他看向雷娜：“控制风险的关键在于严格的流程和充足的测试。我们需要建立独立的生物实验室，制定极其严苛的安全规程。所有研究在动物体上经过多轮测试确认安全前，绝不允许进行人体试验。”
最终，在林烨的坚持和相对完善的预案说服下，基因药剂的研究计划被批准启动，但被限定在最高保密等级和最小范围内进行。
基地西北角，一个原本用于储存杂物的、相对独立的半地下仓库被清理出来，改造成了简易的生物实验室。老查理带着最信任的几名工匠，按照林烨提供的（同样源自脑海碎片和系统模糊提示）设计要求，打造了基础的实验台、无菌操作箱（利用高强度玻璃和紫外线灯管拼凑而成）和样品储存柜。设备极其简陋，大部分依靠手工操作。
研究的主导者，自然是林烨自己。他前世作为程序员的逻辑思维能力和这一世被系统（或者说pdA承载的未知存在）潜移默化增强的学习、理解能力，在此刻发挥了作用。他几乎是废寝忘食地投入到那些残缺的旧世界生物资料和“铁齿轮”提供的研究数据中，试图从中梳理出可行的技术路径。
他发现，旧世界的基因技术主要分为两大方向：一是相对温和的“基因表达调控”，通过特定的诱导因子，激活或抑制人体内本就存在的、与某些性状相关的基因，实现可控的强化；另一种则是更激进的“基因编辑或嵌入”，直接修改或引入外源基因片段，风险极高，但潜力也更大。
林烨毫不犹豫地选择了第一条路。他首先将目标锁定在提升耐力和恢复力上。根据资料，这与细胞线粒体的功能、肌肉组织的代谢效率以及某些生长因子的分泌水平密切相关。
研究过程充满了挫败。缺乏精密的分析仪器，他们只能依靠最原始的观察、记录和排除法。林烨利用他那日益敏锐的、对物质微观状态的感知能力，尝试去“感受”不同生物样本（最初是从猎取的变异生物身上提取的组织液和血液样本）中蕴含的能量活性和潜在的信息流。这过程极其耗费心神，每次尝试后，他都会感到一阵强烈的精神疲惫和那熟悉的、太阳穴针扎般的刺痛。
阿雅偶尔会被林烨请到实验室外（出于安全考虑，不让她直接进入），隔着窗户感知实验室内部的“能量场”变化。她无法理解具体的研究内容，但能模糊地感觉到那些瓶瓶罐罐里液体蕴含的“生机”或“死寂”，她的直觉为林烨筛选潜在有用的样本提供了意想不到的参考。
经过无数次失败的调配和测试，林烨终于将目光投向了一种在附近峡谷阴暗处发现的、生命力极其顽强的苔藓类变异植物。这种被命名为“地衣一号”的植物，能在高辐射、低养分的恶劣环境中蓬勃生长，其提取液在初步的细胞（取自捕获的、健康状况良好的小型辐射鼠）实验中，表现出了微弱的促进细胞活力和损伤修复的特性。
“就是它了。”林烨看着培养皿中在稀释的“地衣一号”提取液作用下，显得格外活跃的细胞群，眼中终于露出一丝疲惫的曙光。接下来的工作，是进一步纯化有效成分，确定安全剂量，以及解决如何让其与人类生理系统兼容的难题——这需要一种生物相容性极高的缓冲基质。
他们尝试了多种材料，最终发现，利用水培农场产出的一种富含特定多糖的块茎植物汁液作为基础，混合少量经过特殊处理的、从变异生物软骨中提取的胶质，能够形成一种相对稳定的载体。
当第一支呈现出淡绿色、略显浑浊的液体在简陋的试管中被制备出来时，实验室里所有人都屏住了呼吸。这就是“曙光”版本的初级基因药剂——I型体能强化剂（试验版）。
安全性测试在数只辐射鼠身上紧张地进行。低剂量注射后，观测其行为、生理指标（依靠极其有限的旧世界医疗设备）和长期健康状况。
日子在焦急的等待中一天天过去。负责监视东面水源点的侦察队回报，“清泉旅”似乎加紧了营地的建设，并观测到有新的、覆盖着帆布的车辆在夜间抵达。气氛愈发紧张。
终于，在第一批接受药剂的辐射鼠安然度过观察期，并表现出明显优于对照组的运动耐力和伤口愈合速度后，人体试验提上了日程。
消息在核心层再次引起波澜。
“我来。”雷娜第一个站了出来，眼神坚定，“作为战斗人员，我最需要这种强化，也最能体会其效果。”
铁臂立刻反对：“不行！太危险了！要试也是我来，我皮糙肉厚！”
老查理忧心忡忡，欲言又止。
林烨看着争论的两人，缓缓开口：“第一批志愿者，从核心成员中招募，必须完全知情并自愿。我，”他顿了顿，迎上众人惊讶的目光，“会是第一个。”
他没有给他们反对的机会。“这是我主导的研究，风险理应由我首先承担。而且，”他摸了摸口袋里的pdA，感受着那冰冷的触感，“我的身体……或许有些不同。”他指的是那种莫名的感知能力和与pdA之间难以言喻的联系，这或许能帮助他更好地监控药剂在体内的反应。
最终，包括林烨、雷娜、铁臂在内的五名核心成员，成为了I型体能强化剂（试验版）的第一批志愿者。
注射安排在严格消毒的医疗帐篷内进行。淡绿色的液体缓缓推入静脉，带着一丝微凉。林烨集中全部精神，内视着自身的变化。起初并无特殊感觉，但很快，一股温和的热流开始从注射点扩散开来，流向四肢百骸。肌肉微微发胀，但并不疼痛，反而有种泡在温水中的舒适感，精神上的疲惫似乎也被驱散了一些。他能清晰地“感知”到，体内的细胞仿佛被注入了新的活力，代谢速度在加快。
其他人的反应大同小异，铁臂甚至舒服地哼哼了两声。
初步观察期内，五人均未出现明显的不良反应，体力、精力确实有所改善。铁臂在一次日常训练中，发现自己背负同等重量装备行进时，疲劳感显着降低。雷娜则感觉自己的反应速度和动态视力似乎也有微弱的提升。
初步的成功，让参与项目的所有人都松了一口气，心中涌起难以抑制的兴奋。这标志着“曙光”在科技树的攀登中，终于触碰到了生命科学的门槛。
然而，林烨在短暂的喜悦后，却更加警惕。他注意到，在注射药剂后，自己与那台老旧pdA之间那种微弱的“连接感”似乎增强了一丝，太阳穴的刺痛感也偶尔会不请自来。而阿雅在一次见到注射药剂后的他时，曾下意识地后退了半步，小声嘟囔了一句：“林烨哥哥……你身上的‘光’，好像有点不一样了……”
基因的奥秘如同深海，他们只是舀起了表面的一瓢水。这瓢水带来了希望，但其深处隐藏的暗流与巨兽，却无人知晓。林烨看着窗外渐渐沉落的夕阳，知道这仅仅是漫长探索的开始，未来的道路上，必然伴随着更多的未知与风险。