管家捧着那道写着“军令”二字的纸，手有些抖。
他跟在叶凡身边多年，送出去的军令，每一道都关乎着成千上万人的生死，关乎着一国之疆域。
可今天这道，内容却让他觉得有些……匪夷所思。
“还愣着做什么？”叶凡不耐烦地挥了挥手，“用锦衣卫的密令渠道，八百里加急，送出去。”
“是，王爷。”管家不敢再多想，躬身退下，快步离去。
庭院里，又恢复了安静。
叶凡重新坐回摇椅，可那本书，怎么也看不进去了。
李丽质将碎裂的茶杯收拾好，又重新取了一套茶具，温杯，洗茶，动作不紧不慢。
“夫君这是在拿国事，办公家事了？”她一边摆弄着茶具，一边轻声开口，话里带着几分笑意。
叶凡老脸一红，梗着脖子说道：“什么家事！王玄策身为军中校尉，为大军探路，本就是他的职责！我这是人尽其才！”
“是吗？”李丽质抬眼看他，“我怎么觉得，夫君是想让薛礼将军，帮你看着女儿，顺便再替你‘管教’一下那个拐走女儿心的‘好徒弟’呢？”
叶凡被说中了心事，一时语塞。
他总不能说，他就是想让王玄策那小子，天天在深山老林里吃土，最好累得没空想自己女儿。
“哼。”他只能从鼻子里发出一声闷哼，别过头去，假装看风景。
李丽质看他这副模样，嘴角的笑意更浓了。
她将一杯新沏的茶，放到叶凡手边。
“夫君，这道军令送出去，薛礼将军怕是要头疼了。”
“他头疼什么？”叶凡端起茶杯，吹了吹热气，“执行军令，是他的本分。”
“军令是本分，可王爷的家事，就不是本分了。”
李丽质轻叹一声，“轻凰那丫头的性子你最清楚，她若真到了军中，岂是安分的主？
薛礼将军一边要统帅三军，应对西南战局，一边还要分心照顾咱们这位小郡主，这仗，怕是不好打了。”
叶凡喝茶的动作停住了。
他光想着给王玄策穿小鞋，却忘了这茬。
女儿真要是在军营里闹起来，以她的武力，谁拦得住？
到时候，军心不稳，耽误了战机，这个责任算谁的？
他这个当爹的，一道意气用事的军令，反倒可能给薛礼的南征大计，添上最大的变数。
“这……”叶凡的眉头，又紧紧地皱了起来。
他想收回军令，可话已出口，八百里加急的信使，此刻怕是都跑出长安地界了。
看着丈夫脸上那副懊恼又无可奈何的表情，李丽质摇了摇头。
“罢了，儿孙自有儿孙福。”她柔声安慰道，“轻凰也不是不知轻重的孩子，她有分寸。再者说，有薛礼将军看着，总比她一个人在外面乱闯要好。”
叶凡长长吐出一口气，算是接受了这个说法。
只是心里，依旧堵得慌。
他堂堂武郡王，灭国无数，威震四海，到头来，竟拿自己的亲生女儿，一点办法都没有。
……
官道之上，烟尘滚滚。
一骑快马，正以惊人的速度向南飞驰。
马是好马，通体雪白，四蹄翻飞，正是叶凡送给女儿的宝驹“踏雪追风”。
马上的人，更是英姿飒爽。
叶轻凰身着一身利落的紧身武服，长发高高束起，背后负着一柄与她身形极不相称的巨大虎头戟。
她脸上没有离家出走的愁苦，反而带着挣脱牢笼的兴奋与快意。
“驾！”
她轻喝一声，双腿一夹马腹，踏雪追风的速度，又快了几分。
路边，几个扛着锄头的农夫，只觉得眼前一花，一道白影便卷着狂风过去了，等他们揉着眼睛再看时，只剩下远处的一个小黑点。
行至一处山林隘口，前方道路忽然被几棵倒下的大树挡住。
七八个手持刀棍的壮汉，从林子里跳了出来，满脸横肉，神色不善。
“此山是我开，此树是我栽！”为首的一个独眼龙，扛着一把大环刀，大声嚷嚷，“要想从此过，留下买路财！”
叶轻凰勒住马，看着这几个连阵仗都摆不明白的劫匪，秀气的眉头微微挑了一下。
她连虎头戟都没拿。
只是坐在马背上，淡淡地问道：“你们确定？”
那独眼龙见她只是一个十四五岁的少女，虽然长得漂亮，但细胳膊细腿，根本没放在心上。
“少废话！识相的，把马和钱都留下，大爷我还能让你过去！”
“哦。”叶轻凰应了一声。
她右手依旧握着缰绳，左手随意地向后一伸，握住了背后虎头戟的戟杆。
然后，手臂轻轻一挥。
那柄重达百斤的虎头戟，在她手中仿佛没有重量。
一道沉重的风声响起。
“呼——”
挡在路中央的那几棵大树，像是被无形的巨力扫过，从中间齐齐断裂，木屑纷飞。
断掉的树干，擦着那几个劫匪的头皮飞了出去，重重地砸进远处的山壁，发出一声巨响。
山林里，一片死寂。
那几个劫匪，僵在原地，脸上的横肉都在颤抖。
独眼龙手里的刀，“哐当”一声掉在地上。
他看着那个少女，又看了看那几棵比他腰还粗的断树，只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
叶轻凰没再看他们一眼。
“驾。”
她轻轻一抖缰绳，踏雪追风迈开步子，从那群已经吓傻了的劫匪中间，悠闲地走了过去。
直到那道白色身影消失在山路尽头，独眼龙才双腿一软，一屁股瘫坐在地上。
“娘啊……刚才过去的，是人是鬼？”
……
蜀州，征南大元帅府。
大军已经在此地休整三日，完成了最后的兵员与物资整合。
中军大帐内，薛礼正站在巨大的舆图前，目光沉凝。
这张舆图，正是叶凡给他的那张。
上面没有山川城池，只有密密麻麻的朱笔墨线，勾勒着西南十二州土司之间，错综复杂的关系网。
“报！”
一名亲卫快步走入帐中，单膝跪地。
“大帅，斥候营校尉王玄策，求见。”
薛礼的目光，从舆图上移开。
“让他进来。”
很快，一个身形挺拔，面容坚毅的年轻将领，走入帐中。
正是王玄策。
“末将王玄策，参见大帅！”
“不必多礼。”薛礼抬了抬手，“让你查探的龚州沿线地形，可有结果？”
“回大帅。”王玄策从怀中取出一卷羊皮地图，双手呈上，“末将已率斥候小队，沿龚州东侧三百里山脉，绘制了详细的地形图。其中，发现三条可供小股部队穿行的隐秘山道，以及五处适合扎营的水源地。”
薛礼接过地图，展开一看，眼中闪过一丝赞许。
图上不仅路线清晰，连每一处山道的宽度、坡度，水源地的水质，都标注得清清楚楚。
“做得不错。”薛礼点了点头。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，以及一声高喊。
“八百里加急！京城密令！”
帐内两人，神色同时一肃。
一名风尘仆仆的信使，被亲卫带了进来，他从胸口的防水皮囊里，取出一支火漆密封的铜管，高高举过头顶。
“武郡王府密令，请薛帅亲启！”
薛礼心中一动，快步上前，接过铜管。
他捏碎火漆，抽出一卷薄薄的信纸。
展开一看。
信上的字迹，遒劲有力，正是武郡王叶凡的笔迹。
可信上的内容，却让薛礼这位新任的征南大元帅，脸上第一次出现了错愕的表情。
他反复看了两遍，确认自己没有看错。
然后，他缓缓抬起头，用一种极为古怪的眼神，看向还站在帐中，一脸不明所以的王玄策。
良久。
薛礼将那封短信，慢慢地折好，收回袖中。
他看着王玄策，沉吟片刻，开口说道：“王校尉。”
“末将在。”
“你绘制地图的功劳，本帅记下了。”薛礼的声音，听不出喜怒，“不过，从今日起，你的任务，要改一改。”
王玄策心中一凛：“请大帅示下。”
薛礼走到舆图前，手指在地图上最偏远、最崎岖的一片区域，点了点。
“这片区域，名为黑山瘴，方圆百里，毒虫遍布，瘴气横行，是土司们都不愿踏足的绝地。”
“从明天开始，你带上三天的干粮。”
“给本帅，进去探路。”
薛礼转过身，看着王玄策，一字一句地说道。