塔克拉玛干沙漠边缘，被称为“白龙堆”的雅丹地貌深处，隐藏着一处极其隐秘的小型绿洲。这里泉水苦涩，植被稀疏，却是吕纂及其最后百余名核心残部暂时的栖身之所。野狼泽的惨败，如同噩梦般萦绕在每个人心头，昔日的数千之众，如今只剩下这寥寥百人，且大多带伤，士气低落至冰点。
吕纂斜靠在一个风蚀洞穴的岩壁上，原本华丽的袍服早已破烂不堪，沾满血污和沙尘。他脸颊凹陷，眼窝深陷，唯有那双眸子，依旧闪烁着不甘与怨毒的光芒。他手中摩挲着一块温润的、刻有“凉公”字样的残破玉印，这是他从姑臧带出的、为数不多的能证明他昔日身份的东西之一。
“杨盛……黄口小儿！秦贼……！”他牙齿咬得咯咯作响，低沉的诅咒在洞穴中回荡。失败并未让他清醒，反而激起了更深沉的恨意与毁灭欲。他知道，自己已经一无所有，除了这条命，和这百余名暂时还追随他的、或因无路可去、或同样充满仇恨的死士。
“主公，此地虽隐秘，然非久留之地。饮水苦涩，粮草将尽，秦军斥候活动日益频繁，恐不久矣。”一名脸上带着刀疤的凉州旧部忧心忡忡地禀报。
吕纂猛地抬起头，眼中血丝密布：“那你说，该如何？难道真要我等葬身这鸟不拉屎的荒漠，成为豺狼的口粮？”
“或许……或许可向西，再向西！”另一名曾随吕光走过西域的老兵迟疑道，“听闻车师国近年来与高昌不睦，其王庭位于博格达山北麓，地势险要，或可暂避。且其国力较弱，或可……借其地为基，徐徐图之。”
“借地？”吕纂嗤笑一声，笑容却比哭还难看，“我等如今形同乞丐，拿什么去‘借’？”他顿了顿，眼中闪过一丝疯狂，“不过……你说得对，不能坐以待毙！车师……就去车师！就算当一条恶犬，也要咬下他一块肉来！传令，休整一夜，明日凌晨，向西，去车师！”
这是一次绝望中的赌博。吕纂知道，自己已无多少筹码，唯一的凭借，或许就是这残存的凶名和对秦国刻骨的仇恨，看看能否在西域错综复杂的矛盾中，找到一丝夹缝求生的机会。
数日后，当形容枯槁、如同地狱归来的吕纂一行人，突然出现在车师王庭之外时，引起了巨大的骚动。车师王麴嘉闻报，又惊又疑。
他自然听说过吕纂，知道这是那个在东方败于秦军、连老巢都被端掉的凉州枭雄。收留他，无疑会得罪如日中天、近在咫尺的秦国，风险巨大。但另一方面……
“陛下，”心腹大臣低声进言，“吕纂虽败，其勇悍之名尚存，麾下皆百战余生的亡命之徒。我车师国小力弱，常受高昌、焉耆欺压。若得此人……或可增强我国武力，震慑邻邦。再者，秦国势大，其志恐不止于敦煌，若将来欲吞并我等，有吕纂在，或可……作为一道屏障，或至少，是一枚与秦国讨价还价的棋子。”
麴嘉眉头紧锁，内心激烈挣扎。他既畏惧秦国的兵锋，又觊觎吕纂这批人可能带来的战力，更担心引狼入室。最终，贪婪与侥幸心理占据了上风。他决定见一见吕纂。
在王庭简陋却充满异域风情的宫殿内，麴嘉见到了虽然狼狈却依旧挺直脊梁、眼神凶戾的吕纂。
“凉公远来辛苦，”麴嘉试探着开口，“不知驾临敝国，有何指教？”
吕纂深吸一口气，压下心中的屈辱，尽量让自己的声音显得平静而充满威胁：“败军之将，不敢称公。吕某此来，非为乞怜，实为与大王做一笔交易。”
“哦？何种交易？”
“我助大王练兵，抵御外侮，震慑不臣。”吕纂目光灼灼地盯着麴嘉，“而大王，只需给我和我的兄弟们一处安身立命之所，提供些许粮草补给。他日若秦军来犯，我吕纂，愿为车师先锋，与秦贼决一死战！”
他将自己定位为“雇佣兵”和“屏障”，既展现了价值，也暗示了共同的敌人。麴嘉沉吟良久，看着吕纂身后那些虽然疲惫却煞气不减的凉州悍卒，终于缓缓点头：“凉公既至，便是我车师客人。城外有一处废弃的戍堡，可供凉公及部众暂歇。粮草……本王会命人送去。”
交易达成，双方各怀鬼胎。吕纂得到了一丝喘息之机，而车师王，则自以为引入了一把可以利用的双刃剑。
吕纂在车师获得庇护的消息，虽然隐秘，却无法完全掩盖。很快，通过各种渠道，传到了高昌、焉耆，也传到了敦煌杨盛的耳中。
高昌王麴光闻讯大怒：“麴嘉昏聩！竟敢收留秦国钦犯，是想给我等招祸吗？”他立刻遣使责问车师，并要求其驱逐吕纂。
焉耆王则态度暧昧，既对车师引入外部势力感到不安，又隐隐觉得，或许这确实能稍微平衡一下来自东方的压力。
而原本就在暗中串联的鄯善、且末等国，得知此事后，心思更加活络。车师的行为，似乎给他们提供了一个“榜样”——或许，借助外部力量来制衡秦国，并非完全不可行。虽然吕纂本身实力大损，但其象征意义和潜在的破坏力，依然值得利用。
一种基于对秦国共同恐惧的、松散的“合纵”意向，在这些西域小国之间，如同沙漠中偶然相遇的旅人，开始更加清晰地酝酿。他们互相派遣密使，传递消息，商讨着一旦秦军大举西进，该如何协同自保，甚至是否可能联合向更北方的北魏求援。
杨盛在敦煌接到吕纂潜入车师、以及西域诸国暗通款曲的密报后，脸色凝重。局势果然如陛下所料，正在向复杂化发展。
他并未立即采取激烈的军事行动。一方面，车师国小，吕纂残部实力有限，暂时构不成致命威胁；另一方面，若贸然兴师问罪，反而可能将那些尚在观望的西域国家彻底推向对立面，促使他们更快地联合起来。
“传令，”杨盛对副将吩咐，“加大对我军控制区域内商路的保护力度，凡在敦煌辖区内交易的西域商队，税赋再减一成。同时，以本将军名义，草拟一份措辞严厉的文书，送往车师，质问其收留我国叛逆吕纂，意欲何为？令其限期给出解释，并保证丝路安全。”
他采取了外交施压与经济拉拢相结合的策略。既要表明态度，施加压力，又要留下转圜余地，分化潜在的反对联盟。同时，他命令麾下“敦煌营”及各部，加强战备，提高警戒级别，随时准备应对可能出现的突发状况。
西域，因吕纂这缕不甘熄灭的余烬飘入车师，而变得更加阴沉。新的威胁在恐惧中萌芽，旧的仇恨在新的环境下发酵。敦煌与西域之间，那层薄薄的、维持着表面和平的窗户纸，正在被悄然滋长的猜忌与算计，戳出一个个细密的孔洞。风暴的气息，愈发浓郁了。