咸阳朝堂上无形的刀光剑影，化作一道盖着秦王大印、措辞极其严厉的催令，被快马加鞭送到了栎阳。与其一同抵达的，还有冯劫用他那不偏不倚、却字字如刀的笔触写就的“据实陈奏”副本摘要——由李斯“私下”渠道送来。
秦战看完了。王令的核心只有一句：“限期交付新甲样品，若误军机，国法无情。” 冯劫的汇报则客观地罗列了栎阳的“功过”：工坊革新有效但争议大，石炭开采整顿严格但隐患未消，民夫怨气稍缓但根源未除，轨道车初成但问题重重……最后，轻描淡写地提了一句：“新甲研制，郡守亲力督促，然尚未经有效测试。”
“尚未经有效测试”。
这七个字，像七根冰冷的钉子，钉在秦战心口。他知道，无论朝堂上李斯如何为他辩解，无论嬴疾给了他多少“酌情”的空间，最终决定他和他身后这一切能否继续存在的，不是口水，不是文书，而是北境将士能不能拿到、能不能用上、能不能保命的东西！
“测！今天就测！测不出个结果，谁也别想睡觉！”秦战将王令和那份摘要狠狠拍在案几上，震得笔筒都跳了一下。他眼中布满了熬夜的红丝，声音嘶哑却带着一股豁出去的狠劲。
测试场地，选在了工坊区边缘一片相对开阔、平时用来晾晒木料和试验大型器械的空地。地面夯得很实，还残留着冬天枯草的根茎和碎木屑。北风毫无遮挡地刮过，卷起地上的尘土和草屑，打在人的脸上生疼。
空地中央，立起了一个简陋的木架，上面挂着一副刚赶制出来的“夹铁甲”样品。甲胄的样式依旧是秦军常见的两当甲形制，但明显比普通皮甲厚重敦实。表面是染成暗红色的、厚达十二层的致密麻布，针脚细密得几乎看不见。透过一些边缘和特意留出的观察口，能看到里面层层叠叠、鱼鳞般排列的熟铁甲叶，每片甲叶都有铜钱大小，厚度明显超过寻常铁甲片，边缘被打磨得圆润，彼此叠压，用浸过桐油的牛筋线牢牢缝死在麻布夹层里。
甲胄旁边，架着一台栎阳工坊目前能造出的最强力的蹶张弩，弩臂用的是上好的柘木，弓弦是浸油的牛筋，紧绷着，散发着危险的气息。弩箭是特制的，箭头没有采用常见的三棱锥形，而是被打造成一个粗糙的、模仿狼爪钩状的弯曲铁钩，尖端磨得极其锐利，闪着寒光。旁边还摆着几块从北境送来的、被狼爪撕裂的旧皮甲残片，狰狞的裂口在风中微微晃动，无声地诉说着威胁。
黑伯站在弩机旁，脸上沾着油灰和铁锈，双手因为连续锻打和调试而微微颤抖，但眼神却亮得骇人，死死盯着二十步外的那副新甲。几个参与制作的老匠人围在他身边，同样神情紧张，有人不停地在衣服上搓着手心里的汗。
秦战、百里秀、猴子，还有闻讯赶来的荆云，都站在稍远一些的地方。荆云的目光在那特制的钩状箭头上停留了一瞬，又扫过那副沉重的甲胄，脸上没什么表情，但身体微微前倾，像一头随时准备扑出的猎豹。
“开始吧。”秦战的声音干涩。
黑伯深吸一口气，亲自上前，检查弩机，将那枚特制的钩箭小心地放入箭槽。沉重的弩弦被两个壮汉用全身力气踩住踏环，才吱吱嘎嘎地拉开，扣在牙发上。那紧绷的声音，让所有人的心都跟着提到了嗓子眼。
“放！”黑伯嘶声下令。
操弩的工匠屏住呼吸，扣动悬刀。
“嘣——！”
一声沉闷而极具穿透力的弦响！钩箭化作一道模糊的黑影，带着刺耳的破空尖啸，闪电般射向二十步外的甲胄！
“噗！”
不是金属碰撞的清脆声响，而是更加沉闷、更加厚实的一声钝响！箭矢狠狠撞在甲胄的胸腹位置，巨大的冲击力让沉重的甲胄连同后面的木架都猛地向后一晃，木架发出不堪重负的呻吟。
所有人的目光瞬间聚焦！
只见那枚特制的钩箭，锋利的钩尖已经穿透了最外层的厚麻布，甚至嵌入了下面第一层的铁甲叶，箭杆因为巨大的冲击力而剧烈震颤，尾羽嗡嗡作响。但……箭尖没能完全穿透铁甲叶！它被卡在了层层叠叠的甲叶和厚布夹层之间，只有大约半寸的钩尖露在外面，未能触及甲胄背面。
“挡住了？！”猴子第一个叫出声，声音因为激动而变调。
黑伯已经像一阵风似的冲了过去，秦战等人也紧随其后。围到近前，看得更清楚。钩箭的冲击点，麻布被撕裂了一个不规则的破口，露出下面被撞击得微微变形的铁甲叶。甲叶表面留下了清晰的、带着刮擦痕迹的凹坑，边缘甚至有一点卷翘，但整体结构完好，没有被击穿！箭尖仅仅刺入最外层甲片，就被后面叠压的甲片和厚实的布料缓冲挡住了。
“好！好！”一个老匠人激动地拍着大腿，“比皮甲强多了！皮甲早他娘的穿成糖葫芦了！”
黑伯却没说话，他脸色依旧凝重，伸手握住箭杆，用力一拔。“嗤啦”一声，钩箭被拔了出来，带出几缕麻布纤维和一点铁屑。他仔细检查箭头的磨损和甲片上的凹痕，又用手指用力按压甲片周围，感受其下的变形情况。
“单点穿刺，防住了。”黑伯抬起头，看向秦战，声音带着疲惫也带着一丝如释重负，“但这箭是直着来的，力道虽然大，但不像狼爪是撕扯。而且……”他用手指敲了敲旁边没有被射中的区域，发出沉闷的“咚咚”声，“这甲，太重了。这一副，少说四十斤往上。寻常士卒穿在身上，再拿上兵器，还能不能灵活作战？难说。”
秦战点点头。防护力初步达标，但重量成了新问题。而且，这只是静态的、正面的穿刺测试。狼爪的攻击，往往伴随着巨大的冲击力和恐怖的撕扯力。
“下一步。”秦战的目光转向空地另一边。
那边，用粗大的木桩和绳索，临时围出了一个不大的圈子。圈子里，拴着一匹从北境缴获后送来的狼族战马。这马比中原常见的战马高出近一头，骨架粗大，肌肉贲张，毛色灰褐相间，眼神狂野而暴戾，不停地打着响鼻，喷出白色的雾气，蹄子焦躁地刨着地面，扬起阵阵尘土。它身上还残留着一些旧伤疤，更添凶悍之气。最引人注目的是，它后腿的臀侧部位，用厚皮革和麻绳，左右各固定着一块甲片——左边是普通的秦军制式皮甲残片，右边则是新制的“夹铁甲”甲片样品（从同一批甲胄上拆下的）。
几个胆大的、经验丰富的马夫和郡兵，正紧张地守在圈子外，手里拿着套索和长杆，以防不测。空气中弥漫着马匹浓烈的体味、草料和粪便的气息，还有一种野生动物特有的、让人不安的躁动感。
“真要这么干？”猴子看着那匹明显处于暴躁状态的巨马，咽了口唾沫，“这要是失控……”
“没有狼，只能用这个模拟冲击和撕扯。”秦战沉声道，“把木桩立到圈子中间。”
一根碗口粗、顶端被削尖并包了铁皮的硬木桩，被牢牢夯进圈子中央的地面，尖端朝外，斜指向那匹狼马的后腿方向，模拟巨狼扑击时可能撞上的障碍或武器。
“准备好了吗？”秦战问负责指挥的马夫头子。
马夫头子是个脸上有刀疤的老兵，他舔了舔干裂的嘴唇，重重点头：“大人，可以了。这畜生憋了几天，火气正旺。”
“开始！”
随着一声令下，圈外的郡兵猛地用长杆捅刺狼马的前胸和臀部，同时发出巨大的呼喝声！本就烦躁不安的狼马受此刺激，瞬间暴怒！它发出一声长长的、充满了野性的嘶鸣，后腿猛地一蹬，庞大的身躯像炮弹一样朝着前方——也就是那根尖桩的方向——冲撞过去！它本能地试图避开正面的尖桩，身体侧转，后腿带着巨大的惯性，狠狠扫向斜侧方的木桩尖端！
“砰——！”
一声让人心脏骤停的闷响！伴随着木桩不堪重负的断裂声和狼马痛苦至极的惨烈嘶鸣！
只见那根硬木桩，在与狼马后腿接触的瞬间，从尖端处断裂！左边的后腿（绑着旧皮甲片）处，包铁的木桩尖刺赫然已经穿透了皮甲，深深扎进了马腿肌肉中，鲜血立刻涌出，染红了灰褐的皮毛，狼马疼得浑身哆嗦，站立不稳，发出凄厉的哀嚎。
而右边后腿（绑着新甲片）的情况，则截然不同！木桩尖在撞击到甲片表面时，明显滑开了！只在厚实的麻布表面留下了一道深深的、被刮擦翻卷的破损痕迹，露出了下面青黑色的铁甲片。铁甲片上，有一道清晰而狰狞的、被硬物划出的长条状凹痕，最深的地方几乎要穿透甲片，但终究没有破！甲片因为巨大的冲击而明显变形，边缘甚至有些翘起，但整体依然连在麻布衬底上，保护住了下面的马腿皮肉。狼马右腿虽然也因撞击而吃痛颤抖，但并无鲜血涌出。
场面一时有些混乱。马夫和郡兵们赶紧上前，用套索和长杆控制住因剧痛而疯狂挣扎的狼马，小心地将它牵离，兽医立刻上前检查伤势、止血。
空地中央，只剩下那根断掉的木桩，一地狼藉的马蹄印和血迹，以及空气中弥漫的尘土、血腥和马匹惊恐的汗液气味。
所有人都围到了右边那块新甲片前。秦战蹲下身，手指轻轻抚过甲片上那道深刻的划痕。触感粗糙、锐利，金属的凉意透过指尖传来。凹痕周围，麻布被撕裂、翻卷，露出下面微微变形的铁甲片，甲片与衬布之间的缝线有几处已经崩断。
他用力按压甲片，能感觉到下面的铁片已经发生了永久形变，但确实没有被击穿。防护力，在模拟的恐怖冲击和刮擦下，再次得到了验证。
“挡住了。”黑伯长长吐出一口浊气，一屁股坐在了冰冷的地上，仿佛全身力气都被抽干了，脸上却露出了近乎虚脱的笑容，“他娘的……真挡住了。”
周围的老匠人们也爆发出压抑已久的欢呼和如释重负的叹息，不少人眼眶都红了。这些日子不眠不休的煎熬，似乎在这一刻，得到了最残酷却也最真实的回报。
百里秀站在一旁，静静地看着那块伤痕累累的甲片，又看了看远处正在被兽医处理伤口、低声哀鸣的狼马，指尖玉珏轻碰，发出清脆一声。她眼中并无太多喜悦，只有深深的思量。
荆云不知何时走到了断裂的木桩旁，捡起那截带着血迹的桩尖，看了看，又看了看甲片上的划痕，将桩尖扔回地上，吐出三个字：“能用。重。”
秦战缓缓站起身。成功了，但也只是成功了第一步。这副甲证明了思路可行，能在一定程度上抵御狼爪的撕裂和冲击。但问题同样尖锐：太重，影响机动性；制作极其复杂耗时，对铁料、布料消耗巨大；成本高昂；并且，这只是单块甲片的测试，制成完整甲胄后，连接处、关节处仍是薄弱环节。
更重要的是……他用什么来量产？靠黑伯带着一群老师傅不眠不休地手工缝制、锻打？那能做出几副？够装备多少军队？
兴奋的余温迅速被更庞大、更现实的问题所冷却。他知道，自己刚刚跨过了一道技术门槛，却迎面撞上了一堵更厚、名为“规模化生产”的巨墙。
他抬起头，望了望北方阴沉的天空。那里，战斗正在进行，每时每刻都有人在死去。
“黑伯，”他声音沙哑地开口，“立刻组织所有人，按照这个成功样品的规格和工艺，尽全力赶制……先赶制五十套！不，三十套！要完整的甲胄！我要最详细的工时、物料消耗记录！”
“猴子，加派人手，保障所有原料供应！尤其是符合标准的熟铁和厚麻布！”
“秀先生，”他转向百里秀，“核算这副甲的成本，折算成钱粮。还有……想想办法，有没有可能简化工艺，或者……用其他材料部分替代？”
百里秀微微颔首：“明白。”
秦战最后看了一眼那块静静躺在地上、带着胜利伤痕也带着无尽难题的甲片。阳光终于勉强穿透云层，照在甲片青黑色的凹痕上，反射出冰冷而坚韧的光。
路还长。但至少，他手里有了一块还算结实的“盾牌”的碎片。
只是不知道，北境的兄弟们，还能等多久。
（第二百七十三章 完）