楚凌天一脚踩进泥里，鞋底陷进湿滑的腐叶层。千面走在前头，脚步轻得像怕惊动地下的东西。两人顺着那条废弃的地底通道爬出来，头顶是灰蒙蒙的天，风从山谷口灌进来，带着一股说不出的腥气。
“就是这儿。”千面压低声音，指了指前方一片死寂的谷地，“我十五岁那年，跟着父亲来过一次。那时候这地方还有守卫，说是军营旧址，不准外人靠近。”
楚凌天没说话，鼻尖微微抽动。空气里飘着一丝极淡的铁锈味，不是血，更像是某种金属在潮湿中缓慢腐蚀的味道。他抬手摸了摸肩上的伤口，战甲裂口边缘已经结了一层薄痂，可皮肤底下还是隐隐发麻，像是有细针在经脉里游走。
他知道那是幽冥咒残留的气息。
一只黑翅飞虫从石缝里窜出，翅膀抖动时泛着油亮的光。楚凌天眼神一凝，龙气领域瞬间收束至身周三尺，金光一闪，那虫子还没飞出两米，就被一股无形之力拽了回来，硬生生冻在半空，体表结出一层霜花。
“活的。”他说。
千面皱眉：“这种蛊虫沾手就爆，你怎么……”
“别碰。”楚凌天伸手虚握，指尖凝聚一缕鸿蒙元气，缓缓探入虫体。虫壳微颤，内部咒丝正剧烈波动，眼看就要自毁。他手腕一沉，龙气顺着经络压进识海，鸿蒙源珠轻轻震了一下，将那股暴乱的能量稳住。
下一秒，影九的声音从耳后骨传导装置里响起：“捕捉到空间频率波动，代码正在反向追踪。三分钟内出结果。”
楚凌天点头，把冰封的飞虫放进密封玉匣。匣子一合，外面的山谷忽然安静下来。连风都停了。
千面盯着地面，忽然蹲下，手指划过一块青石板的纹路。“这些石头……排列不对劲。”他低声说，“当年军营入口的阵法节点，就是按北斗偏位布的。你看这块，角上缺了一块，但纹路接的是‘破军’位。”
楚凌天走过去，取出那片战甲残片，轻轻贴在石面缺口处。龙纹对齐的刹那，地面嗡了一声，一道金线从接触点蔓延出去，迅速勾勒出一个残缺的符文阵。
“老办法不行。”他说，“他们换了锁。”
话音未落，他掌心翻转，龙气灌入残片，金光暴涨。符文阵猛地一跳，逆向流转，原本断裂的轨迹竟被强行接续。空气中响起一阵刺耳的摩擦声，像是铁链在拖地，紧接着，前方十步远的一块岩壁无声裂开，露出一道窄缝。
里面黑得看不见底。
“你先等在外头。”楚凌天对千面说。
“我不用你护着。”千面咬牙，“我爸死在这条路上，我也该走到尽头。”
楚凌天看了他一眼，没再说话，率先迈步进去。
通道很窄，仅容一人侧身通过。墙壁冰冷，摸上去有种黏腻感，像是长期渗水又干涸后的盐碱层。越往里走，那种腥气越重，还混进了一丝甜腻的腐臭。
走了约莫百步，前方出现一道半透明的屏障，像一层水膜悬在空中，轻轻荡漾。楚凌天伸手试探，指尖刚触到表面，整条手臂猛地一麻，仿佛被雷击过。
“空间排斥力场。”他收回手，掌心发烫，“有人在另一端开了口子，但不想让咱们看清楚。”
影九的声音再次响起：“代码锁定波动源，就在屏障后面。能量潮汐每三息一次，下次低谷还有十二秒。”
楚凌天闭眼，鸿蒙源珠在识海缓缓旋转，提纯后的元气顺着眼窍涌去。他再睁眼时，瞳孔已泛起淡淡金芒。
“准备好了。”
话音落下，屏障忽然扭曲，一股强大的吸力传来，紧接着是一阵剧烈的能量波动。楚凌天抓住时机，目光穿透潮汐间隙，一眼看穿屏障另一侧——
那是一片巨大的地下洞窟，中央矗立着一座由白骨堆成的祭台。十几名身穿黑袍的人围成一圈，手中捧着漆黑的容器，正将一个个昏迷的人丢进台中央的深坑。坑底蠕动着一团庞然大物，通体漆黑，形如巨蚕，却生着无数口器，每一张嘴都在吞食坠落的躯体。
最诡异的是，那怪物周身缠绕着密密麻麻的黑色丝线，和飞虫体内的一模一样。
“幽冥咒……是它吐出来的。”楚凌天喉咙发紧。
画面一闪，一名黑袍人掀开头罩，露出半张脸——眉心有一道月牙形疤痕，正是十二宫执法者的标记。
“他们在养蛊母。”楚凌天声音冷了下来，“用活人喂，用幽冥咒控，再放出带咒的飞虫，制造蛊王暴动的假象。”
影九在通讯中快速回应：“已标记坐标，影阁七分部正在调集人手封锁外围。建议立即撤离，对方随时可能察觉窥视痕迹。”
楚凌天没动。
他盯着那蛊母的腹部，隐约看到一团暗红色的东西在搏动，像是心脏，又像某种结晶。
“那不是普通的蛊。”他说，“它是容器。”
“什么容器？”
“装龙魂玉碎片的。”
千面站在他身后，呼吸变得粗重：“所以蛊王暴动不是意外，是他们在找东西。而我们之前挖出的那具石棺……根本不是终点，是他们故意留下的线索。”
楚凌天缓缓退后一步，屏障恢复平静。他掏出玉匣，打开看了一眼。里面的飞虫已经开始融化，外壳渗出黑色液体，正沿着缝隙往外爬。
“它们在进化。”他说，“第一批是信使，第二批是刺客，现在这批……是要变成武器。”
千面握紧了刀柄：“接下来怎么办？炸了它？”
“不行。”楚凌天摇头，“裂缝背后不止一个出口，强行破坏可能引发空间崩塌，波及整个苗疆。而且……”他顿了顿，“他们等的就是我们动手。”
“你是说，这是个局？”
“从玄甲卫被贬开始，就是个局。”楚凌天冷笑，“抹掉他们的身份，切断他们的传承，再用一场‘暴动’逼他们现身。这些人不是叛徒，是诱饵。”
他转身往回走，步伐沉稳。
“通知代码，持续监控裂缝波动，记录每一次能量潮汐的时间间隔。我要知道他们什么时候换岗，什么时候补给，什么时候松懈。”
千面跟上：“那你呢？”
“我去见一个人。”楚凌天脚步没停，“一个本该死在二十年前的人。”
千面猛地抬头：“你说谁？”
楚凌天只留下一句话：“北七营第三小队，队长代号‘拾骨人’。你爸临死前传出去的最后一句话，是让我小心‘活着的尸体’。”
通道出口近在眼前，风重新吹了进来。
楚凌天抬手摸了摸肩上的伤疤，指尖沾了点血，抹在战甲残片上。龙纹微微发烫，像是回应某种召唤。
他迈出洞口的那一刻，远处山巅一道黑影掠过，速度快得几乎看不清轮廓。
但他看见了。
那人穿着褪色的玄甲，胸口刻着一个模糊的“楚”字，左腕上一道焦黑疤痕，在阳光下一闪而逝。