炉火还在跳，银色星砂在熔炉里打着旋儿，锤头砸下的那一瞬，金光顺着楚凌天的手臂往上爬，像是有股热流从指尖冲进经脉。
他没动，任那股劲儿往骨头缝里钻。
战甲残片贴在胸口，冰凉的金属正一点点变烫，和右肩胎记呼应着，一冷一热，像两头拉着他的血肉往不同方向走。鸿蒙源珠在识海轻轻一震，龙血泉的能量刚涌进来就被提纯成更凝实的鸿蒙元气，顺着奇经八脉往下压。
“小金。”他忽然开口。
墙头一道红影窜下来，火红皮毛沾了灰，左耳缺了个角，鼻子抽了两下，喉咙里滚出低叫。
“闻到了？”楚凌天闭着眼，“阴的，臭的，藏在沙子里。”
小金吱了一声，爪子在地上划了三道痕。
楚凌天没再说话，抬脚往龙血泉走。每一步落下，地面都轻颤一下，不是震动，是地底有什么东西在回应他身上的气息。泉水泛着暗红，表面浮着一层油膜似的光，他盘膝坐进去，水没过腰际时，整条右臂突然绷紧，筋肉像被铁线勒住。
疼。
不是烧，不是割，是骨头被人拿凿子一点点剔开，往里灌铅。
战甲残片压在心口，嗡鸣声越来越密，泉底传来闷响，像是某种锁链断了。
他咬牙，龙气从丹田冲上头顶，又倒卷回四肢百骸。皮肤开始发青，继而转金，一层极淡的鳞状纹路在手臂上浮现，眨眼又消失。鸿蒙源珠高速旋转，把狂暴的能量碾碎、重组、注入骨髓。
小金蹲在岸边，尾巴卷着自己，眼睛死死盯着远处沙丘。
第一只蛊虫是从西面来的，指甲盖大小，黑壳带紫纹，贴着地皮滑行，身后拖着半透明的丝线。接着第二只，第三只……数十只排成扇形，悄无声息逼近泉边。
小金猛地跃起，一掌拍地，尖爪抠进石缝。
楚凌天睁眼。
金光从他瞳孔炸开，不是一闪而过，是稳稳定住，像两盏灯点亮了整个废墟。
他没起身，只是抬手，五指张开对着天空。
整座古城的地脉动了。
那些埋在沙下的古老纹路——原本只是风化岩层的自然裂痕——突然亮起微光，一道接一道，从四面八方朝龙血泉汇聚。金线在地面游走，如同活物寻主，最终缠上楚凌天的脚踝，顺着小腿攀爬。
他的呼吸变得极慢，每一次吐纳，地底就传来一声沉闷轰响。
当第一只噬魂蛊触碰到古城边界时，地面龙纹骤然炽亮，金光如网铺开十里。蛊虫连嘶都没来得及发，外壳直接崩裂，黑血炸成雾，瞬间蒸发。
藏在沙里的幽冥蛊师脸色大变，手中骨笛猛吹三声，剩下蛊群强行提速，贴着金光边缘绕行，试图从死角突入。
楚凌天嘴角一扯。
他双掌合十，再猛然向两侧拉开。
地脉金光随之扩张，不再是平面铺展，而是形成穹顶般的结界，把整座古城罩得严严实实。一只蛊虫刚钻进光幕边缘，身体就像遇到烈火的蜡，从尾部开始融化，惨叫都没出声就化成了黑烟。
“不可能！”沙地中传出一声怒吼。
人影闪现，黑袍鼓动，脸上画着符咒，手里抓着半截断角，正是幽冥蛊师本体。他想遁地，脚下刚动，地面龙纹猛地收紧，数道金光如锁链破土而出，缠住他双腿。
他拼命挣扎，黑气从七窍喷出，腐蚀着金光。可那光不灭，反而越缠越紧，顺着黑气反向侵蚀他的护体阴煞。
“你才淬体六层！这领域……这不是你能掌控的！”他嘶吼。
楚凌天缓缓站起，泉水从身上滑落，在离体三寸时自动蒸干。他一步踏出泉眼，地面龟裂，裂缝中金光奔涌。
“你说错了。”他声音不高，却穿透风沙，“我不是‘能’掌控。”
他又走一步。
金光暴涨，结界压缩，把幽冥蛊师死死钉在原地。
“我是它选中的。”
话落刹那，所有龙纹同时爆亮，地脉之力汇聚成柱，从天灵贯入楚凌天体内。他双目金光大盛，右肩胎记灼烫如烙，皮肤浮现半幅龙鳞虚影，每一寸肌肉都在发出低沉共鸣。
幽冥蛊师的黑袍开始燃烧，不是火焰，是金光由内而外渗透，将他的皮肉、骨骼、元神一同净化。他张嘴想念咒，可舌头刚动，就被金光熔断。
最后只剩一声短促的哀嚎，整个人炸成飞灰，洒在黄沙上，连渣都没剩。
小金跳到高处，鼻子猛嗅。
地下还有动静。
不是活人，也不是蛊，是某种阴气在管道里流动，像是被刚才的领域激发，开始往深处退。
楚凌天低头看脚下的地脉节点，那里金光未散，仍在微微搏动，像一颗活着的心脏。
他双足一顿，龙气顺经脉灌入地底，震荡立刻平息。但那股邪气并未消失，只是潜得更深了。
“找得到吗？”他问。
小金吱叫两声，前爪指向东南角一段塌陷的城墙。
楚凌天点头，走过去，抬脚踩在一块断裂的石板上。石头下面传来空响，明显有夹层。
他没弯腰去撬，而是并指成剑，往下一划。
龙气透体而出，石板应声裂开，露出半截锈蚀的铁梯，通向黑暗。
小金蹭到他腿边，抬头看他。
“下去太早。”楚凌天收回手，“他们等着有人追进去。”
他转身回到泉边，重新盘坐，战甲残片依旧贴在胸口。这一次，能量涌入顺畅了许多，不再有撕裂感，反而像水流归渠，自然汇入四肢百骸。
肉身强度已经远超钢铁，拳风扫过巨岩能留下掌印，寻常法宝砸在身上，连红都不红一下。他试着运转《升龙诀》第一重，体内气血奔腾如江河，骨骼发出低沉脆响，像是在重新排列。
小金跳上墙头，开始巡逻。
每隔一刻钟就回来一趟，报告四方无异。但它左耳始终微抖，鼻尖不停抽动，显然那股邪气还在地下游走，没彻底散。
楚凌天闭目调息，感知着地脉的每一次细微波动。他知道，这座古城不只是个据点，它是某种阵法的基座，而龙血泉，是钥匙。
他现在拿到了钥匙，也激活了门锁。
但门后的东西，还没露出来。
夜风卷着沙粒打在墙上，远处沙丘缓缓移动，像是有什么东西在底下推着它前进。
小金突然停下，耳朵竖直，对着北面低吼。
楚凌天睁开眼。
北侧地脉金光微微闪烁，像是信号不良的灯。他伸手按地，龙气探入，发现一段地下通道的节点正在轻微震颤，频率不对，不是自然波动。
有人在试接触。
不是强攻，是试探，小心翼翼，像在摸哨兵的岗哨。
楚凌天没动。
他让金光维持原状，甚至故意放慢呼吸节奏，装作仍在深度修炼。可识海中，鸿蒙源珠已悄然加速旋转，把一丝极细的神念顺着地脉反向推了出去。
三息后，神念触到一个隐蔽的信号源。
藏在五十丈深的岩层里，有个微型祭坛，上面摆着半块腐烂的人皮，正不断吸收地脉逸散的能量，试图建立连接。
他在布网。
等猎物靠近，就收口。
楚凌天冷笑。
他不动声色收回神念，继续闭目。但右手已悄悄握紧，掌心凝聚了一缕压缩到极致的龙气，只要对方敢彻底现身，这一击能直接轰穿岩层，把那祭坛连人带器炸成渣。
小金趴在他脚边，尾巴轻轻摆动，像是在等待指令。
风停了。
沙也不动了。
整个古城陷入一种诡异的安静。
北面地脉金光又闪了一下。
这次，比之前亮了半分。