傍晚的四合院飘着饭菜香，各家烟囱里冒出的青烟在暮色里慢慢散开。
我刚把妹妹哄睡着，院门外就传来一阵拖沓又急促的脚步声，不用看也知道是贾张氏来了。
这几天她就没消停过，先是找一大爷易中海念叨，说家里人口多屋子挤，想让我把耳房租出去。
易中海大概是没应承，不然她也不会直接找上我这屋。
“傻柱！开门！”
贾张氏的大嗓门隔着门板都震得人耳朵嗡嗡响。
“我知道你在里头，别装聋作哑！”
我叹了口气拉开门，就见贾张氏双手叉腰站在门口，三角眼瞪得溜圆，下巴上的肉随着呼吸一颠一颠的。
“我说傻柱，你这孩子怎么这么不懂事？”
她没等我说话就闯了进来，眼睛在屋里扫来扫去，最后落在那间连着正房的耳房门口。
“一大爷不跟你说，我亲自来跟你讲。你看你带着个小丫头片子多不容易，以后你俩到我家吃饭，我给你们腾地方。你把这耳房租给我们家，一个月能赚不少钱，还能天天有热饭吃，我顺带帮你照看着妹妹，这不是两全其美的好事吗？”
她唾沫横飞地说着，仿佛自己是什么救苦救难的活菩萨。
我靠在门框上，看着她那副算计的模样只觉得好笑。
“张大妈，这事儿恐怕不行。”
我平静地开口。
“我爸虽说去保定了，但这个家还有我在。妹妹渐渐大了，总跟我挤一间屋不方便，我正打算把耳房收拾出来给她住，要么就是我去耳房，让她住正房。总之兄妹俩得分开睡了，这耳房留着自用，没法往外租。”
贾张氏的脸色瞬间沉了下来：“你这孩子怎么油盐不进？一个丫头片子懂什么？挤挤怎么了？”
“她是我妹妹，不是丫头片子。”
我皱起眉，语气冷了几分。
“再说我虽然年纪小，今年也十六了，在外头有师父田国富照拂，平时去他那儿帮衬着做点活，赚的钱够我和妹妹吃饭了，就不劳您费心管饭了。”
“你！”
贾张氏被我堵得说不出话，三角眼里冒出火来。
“好你个傻柱！真是不识好歹！给你脸不要脸是不是？放着好日子不过，非要自己扛着？我看你能撑到什么时候！”
她越说越激动，最后几乎是指着我的鼻子骂：“真是个没良心的白眼狼！早知道你这样，当初就不该让你妈……”
“张大妈，话不投机半句多。”
我打断她的话，往后退了半步，伸手就去关门。
“我要照顾妹妹了，您请回吧。”
“你给我站住！傻柱你个小兔崽子！”
贾张氏还在门外跳着脚骂，各种难听的话顺着门缝钻进来。
我没再理会，“砰”地一声关上房门，顺手插上了门栓。
门外的骂声还持续了一会儿，夹杂着邻居们若有若无的探头探脑，但很快就被夜色和各家关门的声响盖了过去。
我靠在门板上长出一口气，摸了摸口袋里师父刚给的工钱，心里踏实了不少。
不管这院里的人怎么算计，我都得守好这个家，守好妹妹。
四合院的喧闹声刚歇，东厢房里的灯就亮了。
易中海坐在炕沿上，手里转着旱烟杆，眉头拧成个疙瘩。
一大妈正收拾着碗筷，见他这副模样，忍不住开口：“刚院儿里那动静，是贾张氏又找傻柱麻烦了？”
“可不是嘛。”
易中海哼了一声，将烟杆往桌上一磕。
“这贾张氏真是越来越没谱，一大爷的面子都不给，非得自己冲到傻柱屋里闹。不过说起来，这傻柱好像跟以前不一样了。”
一大妈擦着手走过来：“怎么不一样了？”
“以前他哪兜得住事？”
易中海回忆着。
“要么是何大清出面给他撑腰，要么就得我过去帮他圆场。可今天你听见了，贾张氏闹了半天，最后是灰溜溜地走了，傻柱那边连句软话都没露。这小子，好像不那么傻了。”
提到贾张氏，一大妈也撇了撇嘴：“她呀，也是可怜人遭了罪。以前老贾在的时候，虽说小气点，倒还像个人样。自从老贾没了，她就彻底放飞自我了，说话办事没轻没重，院里谁不烦她？要不是看在东旭是个好苗子，她又是东旭唯一的亲妈，就她这搅家精的性子，连你都得想法子治治她。”
易中海点点头，手指在桌上轻轻敲着：“这女人是难缠，院里多少人在她手里吃过亏？许大茂一家子够精了吧？不也被她堵着门骂过？我是真没想到，一直愣头愣脑的傻柱，这次居然能稳稳挡住她的算计。”
“你当傻柱真是石头里蹦出来的？”
一大妈叹了口气。
“何大清这一走，家里的事儿都压在他身上，一个十六岁的半大孩子，得多没心没肺才能一点长进都没有？他要是还跟以前一样傻呵呵的，早被院里这些人啃得连骨头都不剩了。”
易中海沉默了，烟杆在指间转得更快。
过了好一会儿，他才沉沉开口，语气里带着几分不易察觉的担忧：“这可不好。”
“怎么不好了？”
一大妈不解。
“傻柱，还是傻点的好。”
易中海皱着眉，声音压得很低。
“他现在太明白，太有主意，以后这院里的事，怕是更难管了。”
窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，就像这四合院里藏着的无数心思，明明灭灭，说不清道不明。
一大妈看着丈夫凝重的脸，张了张嘴想说什么，最终还是化作一声轻轻的叹息，转身吹灭了桌上的油灯。
何大清走后的第三天，天刚擦黑，我正给妹妹何雨水热剩饭，院门口那熟悉的脚步声就响了。
不急不缓，带着股长辈的威严，不用猜也知道是一大爷易中海。
“傻柱，开门。”
易中海的声音隔着门板传来，比平时沉了几分。
我解下围裙拉开门，就见易中海背着手站在门口，脸上没什么表情。
他径直走进屋，目光扫过桌上那碗冒着热气的白粥，最后落在我身上。
“傻柱，我问你，前天贾大妈找你，你怎么那态度？”
他开门见山，语气带着明显的指责。
“她好心好意想帮你，让你和雨水有口热饭吃，顺便给你家添点进项，你倒好，直接把人赶出去了，这像话吗？”
我给妹妹搬了个小板凳让她坐好，才转过身：“一大爷，这事儿我有我的难处。”
“什么难处？”
易中海皱起眉。
“不就是一间耳房？雨水才多大？一个小丫头片子，你带着她睡怎么了？就算将来长大了，早晚也是要嫁人的，到时候房子不还是空着？现在租出去赚点生活费，不比你天天给人打零工强？”
他顿了顿，语气放缓了些，带着几分“循循善诱”的味道：“你也十六了，该懂点事了，得学着持家过日子。家里没大人帮衬，你一个半大小子怎么照顾好妹妹？让贾大妈伸把手怎么了？咱们四合院讲究的就是相互帮衬，你这样拒人千里之外，像话吗？”
我看着他，摇了摇头：“一大爷，雨水是小，但我大了。我都十六了，跟妹妹挤一间屋睡，夜里实在尴尬。她睡觉不安稳，手脚乱动，这要是碰到不该碰的地方，我成什么人了？我不能当禽兽啊。所以这屋必须分开睡，耳房留着自用，真没法租。”
易中海被我这话堵了一下，脸色僵了僵：“你这孩子，怎么说这话？兄妹俩哪来那么多讲究？”
“讲究不讲究，规矩得有。”
我语气坚定。
“再说就算妹妹将来嫁人了，这房我也得给她留着。万一她嫁得不好呢？受了委屈回娘家，有我这房子在，她至少有个落脚地。她是我亲妹妹，我得为她考虑周全，血浓于水啊。”
我低头看了眼正乖乖喝粥的妹妹，声音软了几分：“一大爷，您也知道，我爸不要我们了。他走了，我就得对妹妹双倍好，把他那份责任也补上。所以贾大妈那事，我无论如何都不能答应。”
“你……”
易中海被我这番话噎得说不出话，他大概没料到我会这么说。
“您说我可能照顾不好妹妹，可我觉得，亲人在一块儿，比什么都强。”
我看着他的眼睛，一字一句道。
“我爸走了，雨水抱着我哭了半宿，问我会不会也不要她。您说，这种时候我能把她往别人家一丢，只顾自己方便吗？”
易中海的脸色彻底沉了下来，他张了张嘴想说什么，最终却只是重重叹了口气。
他背着手在屋里踱了两圈，最后停下脚步看了眼角落里的何雨水，眼神复杂。
“罢了，你自己心里有数就行。”
他丢下这句话，转身就往外走，脚步比来时沉了不少。
我看着他的背影消失在门口，轻轻带上了门。
何雨水仰着小脸看我：“哥，一大爷是不是生气了？”
我摸了摸她的头，端起那碗热粥递过去：“别管他，咱们吃饭。有哥在，谁也别想欺负咱们，更别想打咱们家的主意。”
妹妹似懂非懂地点点头，小口小口喝起粥来。
窗外的月光悄悄爬上窗台，照在我们兄妹俩身上，暖融融的。
这四合院再复杂，人心再难测，只要我护着妹妹，就什么都不怕。
许大茂那轻佻的脚步声在院儿里一响，我就知道没好事。
这小子总爱挑着时候来凑热闹，八成是听说了前几天贾张氏和一大爷接连来找我的事，特意跑来想看我笑话。
“哟，傻柱，忙着呢？”
他叼着烟卷晃进我院子，三角眼在屋里溜了一圈，最后落在我和妹妹身上，脸上挂着不怀好意的笑。
“听说你家最近挺热闹啊？连一大爷都亲自上门了，这是遇上啥难处了？要不要兄弟帮衬帮衬？”
我正给何雨水削苹果，头都没抬：“没事就滚，别在这儿碍眼。”
许大茂碰了个软钉子，也不生气，反而凑到何雨水跟前，故意压低声音逗她：“小雨水，听说你爸走了？不要你了？也是，你哥现在自身难保，说不定哪天就把你送别人家去了，到时候可就没人管你啦。”
这话像针一样扎人。何雨水手里的苹果“啪嗒”掉在地上，小嘴一瘪，眼圈瞬间红了，大颗大颗的眼泪砸下来，却咬着嘴唇不肯哭出声。
许大茂见她真哭了，脸上的笑意僵了僵，大概也觉得话说过了头，挠了挠头嘟囔了句“玩笑话还当真”，转身就跟抹了油似的溜得飞快，连烟卷都忘了带走。
我没心思追他算账，赶紧蹲下身把妹妹搂进怀里。
“别哭别哭，哥在呢。”
我拿袖子给她擦眼泪，心里又气又疼。
“许大茂那是放屁呢，别听他的。”
何雨水埋在我怀里抽噎着，过了好一会儿才抬起泪汪汪的小脸，抽抽搭搭地说：“哥……我睡觉没有手脚乱动……我不想跟你分开睡……”
我心里一酸。
原来前几天跟一大爷说的那些话，她都记在心里了。
这孩子看着小，心里比谁都透亮，早慧得让人心疼。
大人们的算计和争吵，哪怕没明着冲她说，那些话里的寒意也悄悄钻进了她心里。
“哥知道你没乱动。”
我轻轻拍着她的背，声音放得柔柔软软。
“哥跟你保证，永远不会离开你，更不会赶你走。以后只有你自己长大了，想嫁人了才会离开家，只要你不想走，这房子永远有你的地方。”
“我不嫁人！”
何雨水猛地摇头，眼泪又涌了上来，紧紧抱着我的脖子。
“我不嫁人，我要一直在家，一直跟哥在一起！”
“好，不嫁就不嫁，咱永远不分开。”
我赶紧顺毛哄她，等她哭声小了些，才慢慢解释。
“其实哥不是非要跟你分开睡，是贾大妈想占咱们家的耳房。咱们一人占一间房，她就没理由抢了，这是保住咱们家的法子，懂吗？”
何雨水眨巴着湿漉漉的眼睛，似懂非懂地点点头，小手却还是紧紧抓着我的衣角，眼里的害怕藏不住。
我看着她那副模样，心里忽然有了主意，刮了下她的小鼻子：“这样好不好？哥给你收拾耳房的时候，在咱们俩房间的墙上开个小木门，夜里你要是怕黑，或者做了噩梦，随时能过来找哥，这样就不怕了吧？”
这个法子果然管用。何雨水的眼睛亮了亮，抽噎声渐渐停了，小声问：“真的？能随时过来？”
“当然是真的，哥什么时候骗过你？”
我使劲点头。
“到时候给你装个小木门，就咱们俩知道，别人谁也不知道。”
她这才彻底放下心来，用袖子擦干眼泪，小大人似的拍拍我的胳膊：“那拉钩，不能反悔。”
“拉钩上吊，一百年不许变。”
我勾住她的小手指，看着她终于露出笑容的小脸，心里那块沉甸甸的石头才算落了地。
这四合院就像个大泥潭，到处是算计和是非。
但只要能护着妹妹，让她能安安稳稳地笑，再难的日子，我也能扛过去。