他本想说“明瓦廊”，因这是军统发源前身地，但话到了嘴边又觉得不妥。
随之脑海里的青帮、天地会、军统、特勤一一闪过。
最后还是说了另一个名字。
“三合会。”
话落，谢三爽低头细细琢磨这名字的意思。
杨凡不好与他说更深层次意思，只能解释：“名头需低调，掩人耳目。三取‘天、地、人’三才合一，也暗藏朝堂、市井、江湖三界。
会下再下辖挟剑、惊风两处，其一为武，其二为采风。”
谢三爽恍然点头。
杨凡又说：“事以密成，言以泄败。你与三合会，注定只能藏于九地之下。我会派人替你消籍，再为你立个新身份。”
“往后你负责的人员招募、训练事宜，都需隐秘行事。”
谢三爽呼吸陡然急促起来，他隐隐觉出，这三合会将是个极不寻常的地儿，其所行之事，也定是些个骇人听闻的勾当。
毕竟就如那正五品的文官，能如杀鸡般说杀便杀。
谢三爽猛地从座上起身，跟着跪倒在地：“小弟定不辱使命！”
杨凡并未回头，声音平沉：“这是条见不得光的路，你麾下想来也多是三教九流之徒。
功名我给不了他们，只能以钱财笼络。你也可寻些十几岁的少年、女童，从小培养，所需银两找个妥当由头，去谢如烟那里支取便是。”
谢三爽伏在地上，低声应道：“小弟明白。”
杨凡这才转过身，亲手将他从地上扶起，脸上神情一转，又变得和蔼可亲。
“此事需一条道走到黑，所有人中，仅你一人能让我放心托付。”
谢三爽胸中骤然涌起士为知己者死的热流，眼眶微微发热。
“小弟愿为此效死！”
“对肖先生动手前，我要一份详尽的任务计划书。”
夕阳沉落，暮色四合，重庆城渐渐隐入昏暗中。
窗外残阳一寸寸斜斜漫入，恰好落在杨凡脚下，将他笼在斑驳光影里。
而另一侧的谢三爽，却浸在渐浓的暮色中，身影愈发模糊。
两人中间，仿佛隔了条由光影织就的界线。
模糊不清，似明又暗。
……
崇祯六年，十二月下旬，距年关只剩五日。
天尚未暗，江边一座府邸已亮起满府灯火，内里传出喧嚣人声，数十盏大红灯笼早早挂起，映得庭院一片喜气。
宅子的主人杨凡负手立在飞檐下，望着院中热闹。
“大人，谢知府到了。”
杨凡应了声，随即满面笑容地迎向身着便服的知府大人与其他几位川渝巨贾。
今日来的多是熟面孔，唐家众人、重庆知府、兵备道等，但也有些不甚相熟的相关人物。
比如唐文卓带来的诗书会好友、唐其瀚的生意伙伴，还有小半个知府衙门的各级官员。这些权贵名流，今日会晤后，杨凡也算都认识了。
这场晚会并无主宾之分，既非寿诞也非婚宴，不过是杨凡借着提前贺年的由头，邀众人来听自家戏班的新曲。
在场的都是重庆上流人士，彼此间多少相识，饭后听曲时便三三两两落座，各自闲谈。
有的聊日常琐事，有的谈生意往来，但聊得最多的，还是流寇动向。
最新消息已传到重庆，说是流寇已至湖广北部，正往汉江流域渗透。
其中绰号“曹操”的罗汝才等部，前锋已逼近郧阳府境，与当地饥民融合后，势力正迅速扩张。
郧阳是鄂西北军事重镇，亦是流寇入川的跳板，察觉到流寇步伐越来越近，由不得这府中之人不担忧。
吃过正宴，杨府下人又流水般呈上芝麻江米糕、桃片糕、蜜饯等小吃，再奉上清茶。
众人都坐在院中，前方设着戏台，台上还未开始，诸位权贵一边等候一边闲谈。
“诸位请看！”
一个诗会的富家公子忽然起身高呼。
众人循声望去，便听戏台后传来琵琶轻挑，一串清越弦音流淌而出。
檀木戏台后的帷幕徐徐拉开，彩绘布景上流云穿月，伶人们身着五色戏袍，袍角缀着奇异金属贴片，在烛光下流转着不属于这个时代的绚丽光泽。
台上主角是位青衣弱女子，一旁还有身着对襟短袄、马面裙的谢如烟。
先响云板三声，继之琵琶轻扫。
谢如烟开口唱道：
「戏幕开戏幕落，低眉将水袖轻弄，
台下看官攒动，只为睹佳人惊鸿，
细把眉眼描摹，额间点朱砂的红，
腰如细柳扶风，几回眸舞尽痴人梦……」
堂中议论声渐大。
这般奇腔怪调，众人走南闯北也未曾听过，虽觉特别，却总嫌粗俗，难登大雅。
此时忽有古琴泛音升起，又添了几分昆腔韵味。
那青衣女伶接唱：
「待上浓妆好戏开场，台上悲欢皆我独吟唱，
翩若浮云着霓裳，落幕鬓边皆染霜，
丹青如画身轻如纱，台上风光台下诉断肠，难却数十载满袖盈暗香…」
她戏腔刚起，堂中杂响骤然停歇。众人还未回神，又闻箫声呜咽，恍如山城夜雨。
谢如烟与青衣女伶交替唱和，重复着那曲词，直至乐声渐弱，如江船远去。
堂园中权贵再看台上二人，只觉朱颜清瘦，余韵绕耳。
短暂沉寂后，掌声如潮涌起。谢如烟与青衣女伶未作耽搁，又开了第二首。
台下的杨凡身为东道主，坐在第一排，左侧是兵备道陈士奇，右侧是知府谢士章。
此刻见反响不错，心头也是大石头落地。
谢士章缓缓睁眼，依旧回味着曲词。
“律感十足！”
谢士章先是给人这等评语，随后又补充道。
“这‘细把眉眼描摹，额间点朱砂的红’，这般妆造暗合《东京梦华录》所载‘抹额’之制，足见作词者功底。只是用了复调织体，稍显通俗，欠些雅韵……”
他沉吟片刻，转头对杨凡道：“若杨守备愿意，本官倒可为这词曲润色一番，定调整理后定能更妙！”
杨凡故作大喜：“大好！末将正觉少了些什么，却又说不上来。谢大人肯费心，属下却之不恭！”
他才不管谢士章改得好不好听，这位知府最爱钻研诗文韵律，有他背书，这新腔曲子便多了几分分量。
“无妨。”
戏台上第二首的戏腔响起，谢士章急忙转头凝神细听，不再与他言语。
杨凡陪听片刻，忍不住回头望去。
唐家人被安排在不远处，唐其瀚、唐文卓坐在主位，却不见唐文瑜。
他举目四望，才忽然发见唐文卓身侧有数个丫鬟皆蒙纱而立，其中一抹倩影如识。
他这才认出，唐文瑜今日竟一身丫鬟装扮，蒙着纱，怯生生地立着。