秦颂云山居的凝滞气息尚未从感知中完全褪去，诊所内水银镜壁的再次波动，便带来了新的、截然不同的涟漪。这一次，镜面没有泛起阴司的白光，也没有妖异的阴影，而是荡漾开一片如同融化的黄金与燃烧的硫磺混合而成的奇异光泽，空气中随之弥漫开一股混合着金属煅烧、草药萃取与古老羊皮纸的陈腐气味。
“这又是什么路数？”十一抽了抽鼻子，下意识地后退半步，手里的探测器已经对准了镜面，“能量 signature 混乱且……高度有序？这矛盾的感觉……”
张楠的魂体金光内蕴，感知更为敏锐：“不是东方体系的力量，带着……契约与等价交换的法则意味，但更加……物质化。”
我时痕之瞳开启，望向镜面。在那片金与硫磺交织的光晕中，走出的并非魂体或妖物，而是一个活生生的“人”。
他看起来年约六旬，身材高大却略显佝偻，穿着一件沾满各色污渍、似乎几个世纪未曾清洗的厚实皮围裙，内衬的深色长袍边缘磨损严重。他头发花白而蓬乱，鼻梁上架着一副用细绳勉强固定的水晶磨片眼镜，镜片后是一双深陷的、闪烁着狂热与疲惫的蓝色眼睛。他手中紧握着一根扭曲的、顶端镶嵌着浑浊水晶的木质手杖，手杖随着他的步伐，在诊所的地板上发出“叩、叩”的轻响。
他的“时之痕”极其奇特，并非东方修行者那般与天地共鸣，也非冥府魂灵的阴冷轨迹，而是像无数细密的、闪烁着金属和矿物光泽的几何符文紧密编织而成，充满了人为的、精密的构造感，仿佛他自身就是一件复杂的炼金造物。
老者在诊所中央站定，目光透过厚厚的水晶镜片，极其迅速地扫过十一和张楠，最后牢牢锁定在我身上，尤其是布满我手臂的那些“时之痂”上。他眼中闪过一丝毫不掩饰的惊讶与探究，随即用一种带着浓重异域口音、却异常流利的汉语开口，语速快得像在背诵公式：
“时空褶皱的稳定坐标，非生非死的奇妙状态，还有这些……强行嵌合的时间法则伤疤！奇妙！真是绝妙的观测样本！”他几乎是扑到我的面前，浑浊的水晶镜片几乎要贴到我的手臂上，吓得十一差点就要启动防御法器。
“咳，”我轻咳一声，后退半步，与他拉开距离，“这里是轮回书店，我是林墨。阁下是？”
老者这才仿佛回过神来，挺直了些佝偻的背，用空着的那只手整理了一下根本不存在的领结，试图让自己看起来庄重些，但那满身的污渍和狂热的眼神让这努力显得徒劳。
“失礼了。阿尔伯特·冯·海因里希，你可以叫我阿尔伯特教授。”他报上一个冗长的名字，语气带着学者式的傲慢，“来自‘真理与等价之门’协会。我通过多重维度坐标推算，锁定了这个独特的时空节点，以及您，林先生，这个独特的存在。”
“真理与等价之门？”十一小声嘀咕，“听起来像个神秘学兴趣小组……”
阿尔伯特教授显然听到了，不满地瞥了十一一眼：“年轻的先生，我们探寻的是宇宙最底层的法则，物质与能量的终极转化，以及……时间的奥秘！绝非儿戏！”他重新看向我，眼神再次变得炽热，“林先生，我长话短说。我正在进行一项伟大的研究——‘灵魂物质化与时间固化’！”
他挥舞着那根扭曲的手杖，在空中划出几个闪烁着微光的复杂符号，这些符号由纯粹的灵性力量构成，却带着强烈的物质界法则气息。“我成功地将一个濒死生灵的‘灵魂火花’抽取出来，试图将其与一种我精心调配的、拥有极强时间惰性的‘贤者之石’基底融合，以求创造出一种永恒存在的、拥有自我意识的炼金生命！”
张楠的眉头蹙起：“抽取灵魂？这与邪术何异？”
“不不不！美丽的灵魂体女士，”阿尔伯特连连摆手，唾沫横飞，“这是科学！是升华！我给予了它超越死亡的可能性！但是……”他亢奋的语气陡然低落下来，脸上浮现出挫败与困惑，“融合过程出现了我无法理解的偏差！灵魂火花确实被固化了，没有消散，但它也……彻底凝固了！失去了所有活性，所有反应，如同被封存在最坚硬的琥珀里，连时间本身都在它周围停滞了！”
他从脏兮兮的皮围裙口袋里，小心翼翼地掏出一个铅盒。打开盒盖，里面衬着黑色的天鹅绒，中央放置着一枚指甲盖大小、呈现出一种绝对静止的暗金色的结晶体。结晶体内部，隐约可见一丝微弱到极点的、被冻结的火焰形态。
在我的时痕之瞳下，这枚结晶体的状态堪称诡异。它周围的时间流被完全排斥，形成一个绝对的“静止”领域。内部的灵魂火花，其“时之痕”被一种霸道而精密的炼金法则强行扭曲、钉死，失去了所有流动的可能性。
“它‘死’了，以一种我未曾预料的方式‘死’了。”阿尔伯特教授的声音带着哭腔，“我的理论是完美的！一定是某个环节，某个我尚未理解的时间参数出了问题！林先生！”他猛地抓住我的胳膊（幸好隔着衣服），眼神近乎哀求，“我观测到您能干涉时间，能看见时间的‘伤痕’！求您，帮我看看，到底是哪里出了问题？怎样才能让这凝固的‘时间’重新流动起来，让我的造物苏醒？”
他带来的，不是执念的回响，不是历史的碎片，而是一个由炼金术创造的、卡在生死与时间夹缝中的人造悖论。
十一看着那枚绝对静止的结晶体，技术宅之魂再次燃烧，但又带着明显的忌惮：“老板，这玩意儿……感觉比悖论结晶还邪门啊！完全的时间静默！”
张楠则更关注本质：“教授，你是否考虑过，灵魂的本质或许并非物质，强行固化，本就是违背其存在法则的？”
阿尔伯特固执地摇头：“法则就是用来被认识和利用的！只是我尚未找到正确的方法！”
我注视着铅盒中那枚暗金结晶，感受着其中那股令人心悸的绝对静止。这与秦颂展示的“时间琥珀”有异曲同工之妙，但更加粗暴，更缺乏……“灵性”。秦颂是收藏家，而这位教授，是试图扮演造物主的工匠。
“我可以尝试‘阅读’它凝固的原因。”我最终开口，并未给出承诺，“但这过程可能对你珍贵的‘样本’造成不可逆的影响。而且，代价不菲。”
阿尔伯特教授几乎没有任何犹豫：“只要能得到答案，任何代价！知识是无价的！”
我示意他将铅盒放在药柜旁的空置台面上。然后，我深吸一口气，并非调动那些充满攻击性或混乱的时间之力，而是将意识沉入木牌，引动其中那份源自“观察者”印记的、相对中正平和的 “洞察” 之力，混合着一丝我从林凡事件中领悟的、对“非正常连接”的感知，缓缓包裹住那枚暗金结晶。
我的“视线”穿透了那层绝对的静止，深入到炼金法则与灵魂火花强行融合的微观层面。
我看到……
……无数细密的、闪烁着金属光泽的炼成阵纹路，如同最坚硬的牢笼，将那一丝柔弱的灵魂火花紧紧缠绕、压缩。
……一种来自某种极高纯度、蕴含着时间惰性法则的奇异物质（贤者之石？）的能量，如同冰冷的胶水，渗透进灵魂火花的每一个缝隙，强行终止了其内在的一切活动。
……并非时间本身停止了，而是灵魂火花被外部力量强行拖拽出了时间之河，搁浅在了名为“永恒”的荒芜岸滩上。
问题不在时间参数，而在于本质的冲突。炼金术的物质转化法则，与灵魂这种偏向信息与能量态的存在，从根本上就难以完美兼容。这种强行固化，无异于用水泥去封存一缕青烟。
我收回感知，看向满脸期待的阿尔伯特教授。
“问题不在于时间，”我直言不讳，“在于灵魂与物质法则的根本性排斥。你的‘贤者之石’并非容器，而是……棺椁。它没有赋予永恒，而是施加了最彻底的死亡——存在的绝对静止。”
阿尔伯特教授脸上的期待瞬间凝固，化为一片死灰。“不……不可能……我的计算……”他喃喃自语，踉跄后退，仿佛瞬间苍老了十岁。
“不过，”我话锋一转，指向那枚结晶，“并非完全没有价值。这种‘绝对静止’状态本身，就是一种极其罕见的时间现象。或许，它可以被用来……”
我的话未说完，阿尔伯特教授却猛地抬起头，眼中重新燃起一种近乎疯狂的火焰：“我明白了！不是失败，是方向！我需要更强大的灵魂！更需要理解时间与灵魂接口的‘钥匙’！”他像是抓住了救命稻草，一把抓起铅盒，紧紧抱在怀里，“林先生，谢谢你！你让我看到了新的可能性！我会再来的！带着更完美的样本和……更丰厚的报酬！”
他像是生怕我反悔一样，对着我们胡乱鞠了一躬，然后急匆匆地转身，几乎是撞进了那尚未完全平息的、金与硫磺色的镜面涟漪中，消失不见。
诊所内，残留着硫磺与金属的刺鼻气味，以及一位炼金术师偏执的狂热。
十一眨巴着眼睛：“这就走了？报酬还没谈呢！”
张楠看着镜面，神色凝重：“他恐怕不会放弃。下一次他带来的‘样本’，不知道又会是什么。”
我低头，看着自己的指尖，刚才接触那绝对静止结晶时，一丝极其微弱的“静止”属性时间之力，如同病毒般，试图侵蚀我的感知，却被我手臂上一道与“往生殿”相关的痂痕强行中和、吸收了。
炼金术，灵魂固化，绝对静止……
来自西方神秘学体系的触角，也已经悄然伸入了这片混沌的棋局。
窃取时间的道路上，看来不会寂寞了。