清风门山门前的石阶上，晨露还未散去，陈凡攥着装有幽冥草的布囊，指尖因用力而微微泛白。他身后跟着的李清等人气息尚有些紊乱，昨日与鬼面宗修士的恶战虽胜，却也让几人耗损不小。
刚过山门，就见张胖子带着两个内门弟子守在那里，双手抱胸，脸上满是幸灾乐祸。“哟，这不是陈大英雄吗？怎么，黑风谷的妖兽没把你吃了？”他故意提高声音，引得周围路过的弟子纷纷侧目。
陈凡懒得跟他废话，径直往前走。张胖子却上前一步拦住他，眼神阴鸷：“急什么？赵长老还在议事堂等着验收任务呢，你该不会是没采到幽冥草，想蒙混过关吧？”
“有没有采到，进去便知。”陈凡冷冷开口，手腕一翻，布囊口敞开，十株通体漆黑、泛着淡淡荧光的幽冥草露了出来。周围弟子见状，顿时发出一阵惊呼，谁都知道黑风谷凶险，聚气中期能活着回来已是不易，更何况还采满了幽冥草。
张胖子脸上的笑容瞬间僵住，眼神里满是难以置信。他还想再说些什么，李清却上前一步挡在陈凡身前：“张师弟，任务完成与否，自有赵长老评判，你在这里拦着，是想违抗门规吗？”
张胖子被噎得说不出话，只能恨恨地让开道路。
议事堂内，赵坤端坐在主位上，手指无意识地敲击着桌面。听到脚步声，他抬眼望去，见陈凡完好无损地走进来，手中还拿着幽冥草，脸色瞬间沉了下来。
“赵长老，弟子陈凡，已在三日内采回十株幽冥草，特来复命。”陈凡将布囊递上前。
赵坤接过布囊，翻看了一眼，语气冰冷：“算你运气好。不过，宗门任务岂会如此简单？”他话锋一转，目光锐利地扫过陈凡，“据弟子禀报，你昨日在黑风谷与鬼面宗修士交手，还得了一枚冥魂珠？”
陈凡心中一凛，没想到此事竟传得这么快。他知道赵坤定是觊觎冥魂珠，却也不慌不忙地开口：“确有此事。不过那鬼面宗修士欲对弟子下杀手，弟子不得已才将其斩杀，冥魂珠算是战利品。”
“战利品？”赵坤冷笑一声，“鬼面宗与我清风门素来井水不犯，你贸然斩杀其修士，恐会引发两派争端。这冥魂珠乃是不祥之物，应交由宗门保管，以免给清风门惹来祸端。”
这话看似有理，实则是想强夺冥魂珠。李清立刻上前道：“赵长老，斩杀邪修乃是正道所为，何来惹祸之说？冥魂珠是陈兄拼死所得，理应归他所有。”
“这里有你说话的份吗？”赵坤怒视着李清，“我乃是内门长老，处理宗门事务，轮不到你一个内门弟子置喙！”
李清还想争辩，陈凡却拉住他，缓缓开口：“冥魂珠乃高阶材料，弟子修为低微，确实无法妥善保管。只是不知，宗门保管之后，待弟子日后有需，能否取回？”
赵坤没想到陈凡这么“识相”，眼中闪过一丝得意，嘴上却道：“待宗门研究清楚冥魂珠的用途，若你有重大贡献，自然可以酌情考虑。”他心里却想着，只要冥魂珠到了自己手中，日后哪还会还给陈凡。
陈凡心中冷笑，却也知道此时不宜与赵坤硬拼，便从储物袋中取出冥魂珠，递了过去。冥魂珠通体漆黑，入手冰凉，散发着精纯的黑暗灵气，赵坤接过时，眼神中的贪婪几乎掩饰不住。
“既然任务已完成，弟子便先退下了。”陈凡拱手行礼，转身便要离开。
“等等。”赵坤叫住他，语气带着一丝不容置疑，“宗门近期接到消息，青莽山脉深处出现异动，似有上古遗迹现世。你修为提升迅速，可与其他几位内门弟子一同前往探查，三日后出发。”
陈凡心中一沉，他知道，这又是赵坤的阴谋。上古遗迹虽可能藏有宝物，但也必定危机四伏，赵坤让他去，分明是想借遗迹中的危险除掉他。
“弟子遵命。”陈凡没有拒绝，他知道，就算自己推脱，赵坤也会找其他理由刁难，不如主动应下，也好趁机寻找提升修为的机会。
走出议事堂，李清一脸担忧地看着陈凡：“陈兄，赵长老这分明是想害你！上古遗迹凶险万分，据说已有不少散修在那里殒命，你怎能答应？”
“不答应又能如何？”陈凡叹了口气，“与其坐以待毙，不如去闯一闯。或许，那遗迹中还有能助我突破筑基境的机缘。”
李清知道劝不动他，只能无奈地说道：“那你一定要多加小心。我这里有一本《青莽山脉异兽录》，里面记载了山脉中常见的妖兽习性和弱点，你拿着，或许能帮上忙。”
陈凡接过《青莽山脉异兽录》，心中满是感激：“多谢李兄，这份恩情，我记下了。”
接下来的三日，陈凡几乎把所有时间都用在了修炼上。他每日清晨便去后山灵泉旁运转《天衍心经》，将吸收的灵气不断转化为真气，丹田内的真气漩涡越来越凝实，距离聚气后期越来越近。
期间，他还抽空研究了《青莽山脉异兽录》，对青莽山脉深处的妖兽有了大致的了解。同时，他也打听了一同前往上古遗迹的其他弟子，除了张胖子，还有两个内门弟子，一个叫周磊，修为聚气后期，性格孤僻；另一个叫吴倩，修为聚气后期，是内门长老吴峰的弟子，为人还算正直。
三日后，清风门山门外，张胖子、周磊和吴倩已在等候。张胖子看到陈凡，眼中满是不屑；周磊则只是淡淡地看了他一眼，没有说话；吴倩倒是对着陈凡点了点头，算是打过招呼。
“既然人都到齐了，那就出发吧。”张胖子率先迈步，朝着青莽山脉深处走去。陈凡和周磊、吴倩紧随其后。
一路上，张胖子故意放慢脚步，还时不时地挑拨离间：“周师兄，你看陈凡，不过是个刚入门的弟子，修为又低，这次去遗迹，说不定还会拖我们后腿。”
周磊没有理会他，吴倩却皱了皱眉：“张师弟，大家同为清风门弟子，理应互相照应，怎能说这种话？”
张胖子撇了撇嘴，不再说话，却在路过一片密林时，突然停下脚步，指着密林深处：“我听说这密林里有二阶妖兽‘青纹豹’，其兽核能提升修为，不如我们进去找找？”
陈凡心中一动，青纹豹的兽核确实对聚气境修士有益，而且他也想借此机会试探一下张胖子的底细。周磊和吴倩也没有反对，四人便一同走进了密林。
密林内树木参天，光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的气息。走了没多久，就听到一阵低沉的嘶吼声传来。众人立刻警惕起来，朝着声音传来的方向望去。
只见一只体型矫健的豹子从密林中窜了出来，它的皮毛呈青黑色，上面布满了白色的纹路，正是青纹豹。青纹豹的目光凶狠地盯着众人，喉咙里发出低沉的嘶吼声。
“周师兄，这青纹豹就交给你了！”张胖子退后一步，将周磊推到前面。周磊眉头微皱，却也没有犹豫，抽出长剑，朝着青纹豹冲了过去。
青纹豹的速度极快，灵活地避开了周磊的攻击，同时伸出锋利的爪子，朝着周磊的胸口抓去。周磊反应迅速，侧身避开，长剑横扫，朝着青纹豹的腹部斩去。
一人一兽打得难解难分，周磊虽然修为高强，但青纹豹的速度和攻击力都不容小觑，一时之间竟无法将其击败。张胖子在一旁看得心急，对着陈凡和吴倩喊道：“你们还愣着干什么？快帮忙啊！”
吴倩正准备上前，陈凡却拉住她，摇了摇头：“周师兄能应付得来，我们贸然上前，反而会打乱他的节奏。”
吴倩犹豫了一下，点了点头，没有上前。张胖子见状，心中暗骂陈凡自私，却也不敢独自上前，只能在一旁看着。
又过了片刻，周磊抓住一个机会，长剑狠狠刺入青纹豹的腹部。青纹豹发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，没了动静。
周磊收起长剑，擦了擦额头的汗水，走到青纹豹的尸体旁，准备取出兽核。就在这时，张胖子突然冲了上去，一把推开周磊，笑道：“周师兄，你辛苦了，这兽核就让我来取吧！”
周磊脸色一沉：“张师弟，这青纹豹是我斩杀的，兽核理应归我。”
“什么归你不归你的？”张胖子毫不在意地说道，“大家一起进来的，这兽核自然该大家平分。不过我修为最低，理应多拿一份。”
说着，他便拿出匕首，准备剖开青纹豹的尸体。陈凡见状，上前一步拦住他：“张师弟，凡事都有规矩，这兽核是周师兄拼死所得，你怎能强行抢夺？”
“我抢又怎么样？”张胖子冷笑一声，“你以为你是谁？不过是个靠运气活下来的废物，也敢管我的事？”
陈凡眼神一冷，正准备出手，吴倩却上前一步，对着张胖子说道：“张师弟，你若是再胡搅蛮缠，我便将此事告知掌门，让掌门来评评理！”
张胖子最怕的就是掌门，听到吴倩的话，他顿时蔫了，恨恨地看了陈凡一眼，收起匕首，退到一旁。
周磊感激地看了陈凡和吴倩一眼，取出青纹豹的兽核，说道：“多谢两位仗义执言。这兽核虽然珍贵，但大家一同前来，我也不能独吞。不如这样，我们将兽核分成四份，每人一份。”
陈凡和吴倩没有反对，张胖子虽然不情愿，但也不敢再说什么。
四人分完兽核，继续朝着青莽山脉深处走去。一路上，张胖子时不时地找陈凡的麻烦，陈凡都一一化解。吴倩看在眼里，对陈凡的好感越来越深，周磊也对陈凡多了几分认可。
不知不觉，四人来到了一处峡谷前。峡谷入口处雾气缭绕，隐约能看到里面有一座古老的建筑，正是上古遗迹。
“终于到了！”张胖子兴奋地喊道，率先朝着峡谷内走去。陈凡、周磊和吴倩紧随其后。
刚走进峡谷，就感觉到一股强大的威压扑面而来，众人顿时停下脚步，脸色凝重。
“这威压好强，恐怕里面有超越三阶的妖兽。”周磊沉声道。
陈凡点了点头，他能感觉到，这峡谷内不仅有强大的妖兽，还有一股淡淡的诡异气息，似乎隐藏着不为人知的危险。
“我们小心行事，先探查一下遗迹的情况，再做打算。”吴倩说道。
众人点头，小心翼翼地朝着遗迹深处走去。他们都知道，一场更大的危机，正在前方等着他们。