秦越人递出的那枚小小的碧绿丹丸，在渐浓的夜色中散发着温润而内敛的光泽，如同暗夜里的萤火，微弱却蕴含着磅礴的生机。那精纯淡雅的药香，仿佛带着某种安定心神的力量，短暂地驱散了笼罩在众人心头的阴霾与寒意。
林玄伸出双手，掌心向上，动作庄重如同承接圣物。当那枚“青玉回春丹”落入掌心时，一股温润却沉甸甸的力量感透过皮肤传来，仿佛托着的不是一颗丹药，而是一座山岳的承诺与责任。他深吸一口气，将丹药紧紧攥在掌心，感受着那蓬勃的生命力，郑重地对秦越人点头：“谢秦先生！此丹，非救命关头，绝不动用！”
铁牛看着林玄手中的碧绿丹丸，燃烧的右眼光芒闪烁了一下，他并非不识货，这丹药散逸出的气息让他断臂处都感到一阵舒适的麻痒。他重重地哼了一声，瓮声瓮气道：“老秦，算你还有点良心！这玩意儿看着就金贵！” 他伸出蒲扇般的大手，秦越人面无表情地将另一粒丹药放在他掌心。铁牛也不废话，小心翼翼地将其塞进贴身的皮囊最深处，还用力按了按。
墨离推了推镜片，镜片在夜色中反射着驱邪盘皮囊口透出的微弱紫光。他看着秦越人递来的第三粒丹药，眼神复杂，既有对这份珍贵馈赠的感激，也有一丝对前路的沉重忧虑。他双手接过，指尖能清晰感受到丹药内蕴含的精纯能量流，低声道：“谢先生。此丹…必不负所托。” 他将丹药同样贴身收好，手指下意识地又摸向了腰间的驱邪盘皮囊，仿佛那冰冷的触感能给他带来一丝安全感。
阿芷仰着小脸，看着林玄哥哥和铁牛大叔都郑重地收下了那颗漂亮的绿珠子，又看看秦越人。秦越人并未看她，只是将那空了的扁小玉瓶收回怀中，动作缓慢而带着一丝不易察觉的疲惫。阿芷张了张嘴，想问“阿芷的呢？”，但看到秦越人苍白的脸色和林玄哥哥凝重的神情，又把话咽了回去，只是更紧地抓住了林玄的衣角。
林玄察觉到了阿芷的失落，轻轻拍了拍她的小手，温声道：“阿芷别怕，哥哥有办法护着你。” 他心中已有计较，阿芷年纪最小，体质也相对最弱，这珍贵的保命丹药虽未给她，但自己定会加倍留意她的安危。
秦越人做完这一切，仿佛耗尽了力气，重新靠在驴背上，闭目调息，只是布囊依旧搭在腰间，几枚金针的针尾在黑暗中偶尔闪过一丝微芒，如同蛰伏的毒蛇信子。他的妥协，是经验的妥协，是责任的妥协，更是带着沉重代价的同行。
“秦先生说得对，谋而后动。”林玄的目光扫过同伴，声音沉稳，带着一股安定人心的力量，“我们状态不佳，硬闯是下下策。第一步，外围观察！摸清情况！”
墨离立刻会意，再次解下驱邪盘皮囊。青铜盘面在夜色中泛着冷光，中心的感应石云雾加速流转，扰神晶碎片紫光幽幽。他调整了几个沉磁石的位置，让指针的感应更加精准，然后平托在掌心。指针依旧死死指向东南方，尖端稳稳压在第三道弧线上，纹丝不动，如同被无形的力量钉死在那里。
“邪气浓度稳定在‘中等’，没有剧烈波动，但…范围似乎很大。”墨离低声汇报，声音在寂静的荒野中格外清晰，“至少覆盖了整个柳溪镇区域，甚至可能向外扩散了一些。”
“保持警惕，随时监测。”林玄点头，然后看向铁牛，“铁牛，你和墨离在前面开路，注意警戒，避开官道，走小路靠近柳溪镇外围。遇到逃民或兵丁，不要冲突，尽量避开。”
“知道了！”铁牛闷声应道，燃烧的右眼警惕地扫视着四周的黑暗，戊土之力在体内缓缓流转，断臂处的麻痒感似乎更强烈了些。他走到队伍最前，魁梧的身躯如同一堵移动的城墙。墨离一手托着驱邪盘，一手扶着镜架，紧随其后，精神高度集中，留意着罗盘指针和周围环境的任何细微变化。
林玄牵起阿芷的小手，她能感觉到林玄哥哥手心传来的温热和坚定，这让她心中的恐惧稍稍平复。驴子打了个响鼻，驮着闭目调息的秦越人，跟在最后。
一行人不再言语，借着微弱的星光和墨离对方向的精准判断，离开主路，钻入更加荒僻、杂草丛生的小径。夜风呜咽，吹拂着枯草，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语。驱邪盘那一点幽幽的紫光，是黑暗中唯一明确的指向标，引领着他们一步步靠近那片被死亡和邪气笼罩的土地。
越靠近柳溪镇方向，空气中的异样感就越发明显。起初只是若有若无的、混杂在草木腐气中的一丝难以言喻的腥甜，渐渐变得清晰起来。那是一种腐败的甜腻混合着血腥、脓液和某种难以名状的、仿佛源自灵魂深处的绝望气息。吸入肺中，让人胸口发闷，甚至隐隐作呕。
“呕…”阿芷忍不住干呕了一声，小手捂住了口鼻，心口的碧光不安地闪烁起来。
“屏住呼吸，尽量少吸气。”林玄低声道，自己也感到一阵烦恶。他尝试运转那微弱的导引之术，引导一丝清凉气息在口鼻间流转，才感觉稍好。他注意到前方铁牛和墨离的脚步也慢了下来，显然也受到了影响。驴背上的秦越人依旧闭目，但眉头却微微蹙紧。
又走了约莫半个时辰，翻过一道低矮的土坡，眼前的景象让所有人瞬间屏住了呼吸！
前方不再是荒原，而是一片死寂的洼地。洼地的尽头，隐约可见一片低矮错落的房舍轮廓，那便是柳溪镇。然而，此刻的柳溪镇，仿佛被一个巨大的、无形的黑色罩子扣住！
肉眼可见的、淡淡的、如同灰烬般的黑灰色雾气，在镇子上空低垂弥漫，将星光完全遮蔽。那雾气并非静止，而是如同有生命般缓缓翻涌、流淌，透着一股令人心悸的冰冷与不祥。即使隔着如此远的距离，那股令人作呕的腥甜腐臭气息也浓郁了数倍，如同实质般扑面而来！
更触目惊心的是镇子外围！
一道由粗大圆木、拒马和土石仓促垒成的简易防线，如同一条丑陋的伤疤，将整个柳溪镇死死围住！防线内外，插着不少熊熊燃烧的火把，火光跳跃，却驱不散那浓重的黑灰色雾气，反而在雾气中映照出扭曲晃动的光影，如同鬼域。
火光映照下，可以看到防线外布满了手持长矛、腰挎佩刀的兵丁！他们个个用布巾蒙住口鼻，只露出紧张而麻木的眼睛，在火光的阴影里来回走动，警惕地注视着防线内外的动静。长矛的矛尖在火光下闪烁着冰冷的寒光。
而在防线之内，靠近封锁线的地方，景象更是凄惨！影影绰绰能看到许多人影，或蜷缩在地，或倚靠着木栅，或漫无目的地游荡。痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、甚至偶尔爆发出的几声非人的嘶吼，隔着老远，顺着夜风断断续续地飘来，撕扯着人的神经。
“就是这儿了…”墨离的声音带着一丝干涩，他手中的驱邪盘指针如同被磁石吸引的铁屑，剧烈地颤抖着，死死指向那片被黑雾笼罩的镇子，尖端甚至微微下沉，几乎要触碰到代表“高浓度”的第四道弧线边缘！扰神晶碎片的光芒也变得急促而明亮，如同在疯狂预警！
“他娘的…这鬼地方…”铁牛低骂一声，燃烧的右眼凶光四射，戊土之力在体内奔涌，断臂处传来一阵阵胀痛，那是力量在应激下涌动。眼前的景象比茶棚传闻更加直观，更加冲击人心！那翻涌的黑雾，那痛苦的哀嚎，那冰冷的兵刃和封锁，构成了一幅绝望的地狱绘卷。
阿芷吓得小脸煞白，整个人几乎缩进了林玄怀里，身体抖得像风中的落叶，心口的碧光急促闪烁，仿佛随时要熄灭。林玄紧紧搂住她，目光却锐利如鹰，穿透黑暗和雾气，努力分辨着封锁线内外的细节。
就在这时，一阵压抑的骚动从封锁线内侧传来！
“放我出去！我没病！我没病啊！”一个嘶哑癫狂的男人声音响起，充满了极致的恐惧和绝望。
只见一个衣衫褴褛、身形踉跄的人影猛地扑向那道由圆木和拒马组成的防线！他脸上似乎布满了黑斑，在火光的映照下格外狰狞。他伸出枯瘦肮脏的手，疯狂地摇晃着圆木，试图从缝隙中挤出来。
“滚回去！”外围警戒的兵丁厉声呵斥，声音带着变调的恐惧，“奉令封锁！擅出者死！”几杆冰冷的长矛瞬间从木栅缝隙中狠狠捅了进去！
噗嗤！噗嗤！
令人牙酸的利器入肉声响起！
“呃啊——！”那扑向封锁线的身影发出凄厉到不似人声的惨嚎，身体被数根长矛洞穿！鲜血混合着黑色的脓液瞬间喷溅在木栅和地面上，在火光下呈现出一种妖异的暗红色！
他如同破麻袋般被长矛顶着，钉在木栅上，身体剧烈地抽搐了几下，口中涌出大股大股的黑红色血沫，眼神中的疯狂迅速被死灰般的绝望取代，最后彻底凝固。尸体软软地挂在矛尖上，像一面破败的旗帜。
“呕…”这一次，连铁牛都忍不住干呕了一声，燃烧的右眼死死盯着那具挂在矛尖上的尸体，充满了暴怒和一种兔死狐悲的寒意。墨离脸色惨白如纸，托着驱邪盘的手微微颤抖。阿芷更是将脸死死埋在林玄怀里，发出压抑的呜咽。
林玄的拳头死死攥紧，指甲深深嵌入掌心！一股冰冷的怒火和深沉的悲悯瞬间冲上头顶！官府！这就是官府的“管治”！封锁！杀戮！将活生生的人命当成需要清除的疫源！
“看到了吗？”秦越人不知何时睁开了眼睛，浑浊的目光穿透黑暗，落在那具尸体上，声音沙哑而冰冷，如同淬了毒的冰锥，“这就是‘只进不出’！这就是绝望之地！疫气蒸腾，戾气滋生，邪祟盘踞！人心…比瘟疫更毒！”
他的话语像重锤砸在每个人心上。眼前的惨剧，印证了他之前的判断，也将柳溪镇残酷的现状血淋淋地撕开。
“不能靠近封锁线了，太危险。”墨离强忍着不适，低声道，“兵丁高度紧张，稍有靠近就会被视为冲击封锁线，格杀勿论！”
林玄深吸一口气，压下翻腾的怒火和悲恸，强迫自己冷静下来：“绕开正面！找一处远离兵丁视线、靠近镇子边缘的地方，看看有没有办法观察到里面的情况，或者…接触逃出来的人。”
“跟我来！”铁牛低吼一声，燃烧的右眼如同探照灯般扫视着地形。他选择了一条更加偏僻、几乎被荒草淹没的兽道，沿着洼地的边缘，向镇子的侧后方迂回。
空气中弥漫的腥甜腐臭越来越浓重，驱邪盘的指针颤抖得更加剧烈，扰神晶的紫光几乎连成一片。脚下的土地似乎都带着一种令人不适的粘腻感。夜枭的啼叫在死寂的荒原上回荡，更添几分阴森。
终于，他们绕到了柳溪镇的后方。这里地势稍高，前方是一小片稀疏的枯树林，枯树林的边缘，就是柳溪镇低矮、破败的土墙。土墙很多地方已经坍塌，形成缺口。这里没有兵丁把守，大概是认为地势偏僻，又有枯林阻挡，难以通行，或者…根本不屑于防守这注定死绝之地。
然而，这里的景象同样触目惊心！枯树林的边缘，靠近坍塌土墙的地方，散落着一些破旧的窝棚、草席，显然是一些试图逃离却又被封锁线堵回来、或者根本不敢冲击封锁线的镇民临时聚集点。空气中弥漫着更浓重的排泄物、呕吐物和腐烂物的恶臭。
几个人影蜷缩在窝棚或草席上，发出痛苦的呻吟。其中一个窝棚里，突然传来一阵剧烈的、仿佛要将肺都咳出来的咳嗽声，接着是“哇”的一声，似乎吐出了什么东西。
林玄示意众人停下，隐藏在枯树后的阴影里。他凝神，尝试调动那残存的“望气”感知。虽然无法像之前那样清晰视物，但集中精神下，他仿佛能“看”到前方那片区域上空，笼罩着一层比别处更加浓稠、更加污秽的灰黑色病气！那病气如同有生命的粘稠液体，在夜空中缓缓蠕动，散发出令人窒息的绝望与邪恶。其中几个蜷缩的人影身上，这种灰黑病气尤其浓郁，几乎将他们整个包裹！
“邪气…好浓…”林玄低语，声音带着一丝凝重。
就在这时，一阵极其轻微的、压抑的啜泣声从不远处的一个草席堆后传来。那声音细弱，充满了无助和恐惧。
林玄心中一动，对铁牛和墨离打了个手势，示意他们原地警戒，照顾好秦越人和阿芷。他自己则收敛气息，如同融入阴影的狸猫，悄无声息地向那啜泣声的来源靠近。
绕过几棵枯树和一堆杂物，林玄看到一个瘦小的身影蜷缩在一张破草席后面，背对着他，肩膀因为哭泣而微微耸动。看身形，似乎是个半大的孩子。
林玄尽量放柔脚步，在距离几步远的地方停下，压低声音，用尽可能温和的语气问道：“孩子，别怕。你…是从镇子里出来的吗？”
那啜泣声戛然而止！瘦小的身影猛地一僵，如同受惊的兔子，猛地转过头来！
火光（远处封锁线的火光透过稀疏的枯林勉强照到这里）映照出一张脏兮兮、布满泪痕的小脸，大约十一二岁的年纪，一双大眼睛里充满了极致的惊恐，瞳孔在黑暗中微微放大。他的嘴唇干裂，脸颊上…赫然已经出现了几块指甲盖大小的、边缘模糊的暗黑色斑点！
他看到林玄，如同看到了鬼怪，喉咙里发出一声短促的、被掐断般的惊叫，身体拼命地向后缩去，紧紧抱住自己的膝盖，瑟瑟发抖。
“别怕！我不是坏人！”林玄连忙举起双手，示意自己没有武器，同时放缓语速，声音更加柔和，“我是路过的郎中，想问问镇子里…到底怎么了？你…你感觉哪里不舒服？”
“郎中？”男孩听到这个词，惊恐的眼神中闪过一丝微弱的、如同溺水者抓住稻草般的希望光芒，但随即又被更深的恐惧淹没。他拼命摇头，声音带着哭腔和嘶哑：“没…没用…好多郎中…都…都死了…染上了…变…变怪物…咳咳…咳咳咳…” 话未说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，他痛苦地弯下腰，小小的身体剧烈地抽搐着。
林玄的心沉了下去。他注意到男孩咳嗽时，指缝间似乎渗出了暗色的痕迹。
“别急，慢慢说。”林玄蹲下身，保持着安全的距离，目光锐利地观察着男孩的症状，“发热吗？咳了多久了？咳出来的是痰还是…血？身上这些黑点，是什么时候起的？痒不痒？痛不痛？” 他问得很快，但吐字清晰，这是最基础的“问诊”。
男孩咳得几乎喘不上气，好半天才缓过来一点，虚弱地靠在草席上，断断续续地回答：“…烫…好几天了…咳…黑…黑的…血块…臭…身上…前两天…痒…现在…有点…疼…” 他抬起手臂，想指给林玄看那些黑斑，动作却显得无比吃力。
就在这时，一个沙哑、疲惫却异常沉稳的声音在林玄身后不远处响起：“让老夫看看。”
林玄回头，只见秦越人不知何时已经下了驴，在墨离的搀扶下，悄无声息地走了过来。他的脸色依旧青灰，气息萎靡，但那双眼睛在黑暗中却亮得惊人，如同两盏洞察幽冥的灯火。铁牛护在另一侧，警惕地扫视着周围。阿芷躲在墨离身后，只露出半张小脸，害怕又好奇地看着那个咳嗽的男孩。
秦越人示意墨离松开手，他缓缓走到距离男孩几步远的地方停下，并未靠得太近。他浑浊的目光如同最精密的探针，在男孩脸上、脖颈、手臂暴露出的皮肤上扫过，重点落在那几块暗黑色的斑点上。
“望其色…”秦越人低语，声音不大，却带着一种不容置疑的权威，“面赤如妆，非真阳外越，乃毒火浮越于表。双目赤浊，神光涣散，邪已入营扰神。唇焦舌燥，津液大伤。斑色紫黑，晦暗无泽，此乃热毒锢结、血瘀凝滞之象，兼有湿浊浸淫，腐肉之兆！”
他的目光转向男孩剧烈起伏的胸口和痛苦喘息的模样：“闻其息…气粗而急，带有腥腐秽气，肺络灼伤，浊气上逆。”
最后，他的目光落在男孩的手腕上：“伸手，莫怕。”他的声音带着一种奇异的安抚力量。
男孩被秦越人那洞察一切的目光和沉稳的气度震慑住，虽然依旧恐惧，却下意识地、颤巍巍地伸出了自己枯瘦肮脏、布满黑斑的手腕。
秦越人并未直接触碰男孩的皮肤。他枯瘦的手指凌空虚按在男孩手腕寸关尺上方寸许之处！指尖，一点极其微弱、却凝练无比的金芒骤然亮起！那金芒如同活物，微微跳跃着，散发出一种精纯而锋锐的气息！
“切其脉…”秦越人闭目凝神，那点指尖金芒随着他的意念微微颤动。片刻，他睁开眼，眸中精光一闪，声音斩钉截铁，带着洞穿迷雾的寒意：
“脉象滑数而涩！滑主湿痰壅盛，数乃热毒鸱张，涩为血瘀阻络！三部沉取，躁动不安，邪毒深伏，正气已溃！更兼…脉动之中隐有滞涩粘腻之感，如触败絮，此乃…邪祟秽气，侵扰脉道！”
他收回手指，指尖的金芒悄然隐没。秦越人看向林玄，脸色凝重得如同寒铁，一字一句，掷地有声：
“此疫…绝非单纯伤寒时气！乃外感‘疫疠戾气’引动内毒（或为水源污染、病畜之毒），‘火毒’炽盛夹‘湿浊’为患！火毒灼伤肺络与营血，故高热咳血，斑疹紫黑；湿浊浸淫肌肤，故溃烂流脓！更兼有…‘邪祟秽气’盘踞其中，侵扰神魂，致人狂乱！内外交攻，其势…已成燎原！”
他最后四个字，如同冰冷的判词，敲打在每一个人的心上。驱邪盘在墨离手中，指针死死压在第三道弧线上，扰神晶的紫光幽幽闪烁，无声地印证着秦越人“邪祟侵扰”的诊断。疫镇柳溪，邪气冲天，病入膏肓！