寒鸦涧的酷烈，远超想象。
凛冽如刀的寒风裹挟着细碎的冰晶，从深邃幽暗的涧口呼啸而出，发出鬼哭般的尖啸。涧口两侧的悬崖峭壁，覆盖着厚厚的、不知沉积了多少岁月的坚冰，在昏暗的天光下泛着青幽幽的寒光。仅仅是站在涧口边缘，那股仿佛能冻结灵魂的寒意就已穿透了厚厚的御寒衣物，直刺骨髓。空气中弥漫着一种纯净到极致的冰冷死寂，连呼吸都带着冰碴。
林玄、铁牛、阿芷，在向导老寒的带领下，裹紧了石震天提供的特制皮毛大氅，脸上蒙着防风面罩，只露出一双眼睛。饶是如此，铁牛这般的壮汉也忍不住打了个哆嗦，低声咒骂了一句：“他娘的…这鬼地方，撒泡尿都能冻成冰棍！”
阿芷小脸发白，但眼神却异常专注，她努力辨识着涧口附近稀疏的、在寒风中顽强挣扎的几株耐寒植物，试图从中找出与玄阴草相关的线索。老寒则沉默地检查着绑在腿上的冰爪和腰间的绳索，脸上那道冻疮疤痕在寒气中显得更加狰狞。
“寒气…好重。”林玄深吸一口冰冷的空气，识海中《素问》玉简的清辉缓缓流转，帮助他抵御着无孔不入的寒邪侵袭。他尝试将感知力探入涧内，但那股极致的寒意如同无形的屏障，极大地阻碍了他的延伸。“老寒大哥，这涧有多深？我们该如何下去？”
老寒抬起头，浑浊的眼珠扫过深不见底的黑暗涧口，声音沙哑如同砂纸摩擦：“深…没人探到底过。想下去，只有一条路。”他指了指右侧悬崖壁上一条几乎被冰层完全覆盖、极其狭窄陡峭的天然裂缝，“‘冰鬼道’。以前有不怕死的猎户和采药人走过，十去九不回。下面寒气更重，据说还有吸食热气的‘冰魄蛛’和能冻裂骨头的‘寒翼蝠’盘踞。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的深意：“林小哥，城主大人派我来，除了带路，还有句话要我带到。”
林玄目光一凝：“请讲。”
老寒搓了搓冻得通红的手，低声道：“城主说，寒鸦涧凶险异常，几位为救满城百姓甘冒奇险，他感佩于心。只是…这涧内除了玄阴草，还有一种伴生于极寒地脉的矿石，名为‘寒铁玉髓’。此物对城主修炼家传功法有大用。若诸位在寻药途中，能顺手采集一些…城主大人必有厚报，日后在黑石城，也必行方便。”
利益交换！石震天的狐狸尾巴终于露出来了！他提供的“帮助”（向导、地图、物资），果然不是无偿的！所谓的“厚报”和“行方便”，在眼下这朝不保夕的乱世，不过是空头许诺。他真正看重的，是寒鸦涧深处可能存在的、对他个人有利的珍稀矿石！
铁牛闻言，铜铃眼一瞪：“啥？还要给他挖矿？老子是来救人的，不是给他当苦力的！”
阿芷也皱紧了小眉头，担忧地看向林玄。
林玄眼神平静，看不出喜怒。他早料到石震天不会那么“无私”。他淡淡问道：“寒铁玉髓…是何模样？生长在何处？与玄阴草可有关联？”
老寒似乎早有准备，从怀中掏出一块巴掌大小、边缘不规则的矿石碎片。那碎片通体呈现出一种深邃的幽蓝色，表面布满了细密的冰裂纹，入手奇寒无比，仿佛握着一块万年寒冰，更奇异的是，其内部似乎有微弱的、如同液体流动般的冰蓝色光晕在缓缓流转。
“这就是寒铁玉髓的碎片。通常伴生于极阴寒潭附近或地脉寒气最重的冰层深处。至于玄阴草…”老寒摇摇头，“我只在传说里听过，城主也不知其具体生长地，只知必在寒气最重、最纯净之处。两者或许邻近，或许相隔甚远，全凭运气。城主的意思…是请诸位在寻药时，留意一下此物。若能得之，自是两全其美。”他将“留意”二字咬得稍重，但其中的胁迫意味不言而喻——寻药为主，但别忘了“顺手”办点私事。
与此同时，百里之外的地鸣谷。
与寒鸦涧的死寂冰冷不同，地鸣谷充斥着一种躁动不安的毁灭气息。巨大的裂谷如同大地的伤疤，两侧山崖怪石嶙峋，布满了新鲜的滑坡痕迹。空气中弥漫着浓重的尘土味和淡淡的硫磺气息。脚下的大地时不时传来沉闷的震动，仿佛有巨兽在地底翻身，震得碎石簌簌滚落。
秦越人、墨离在向导“地老鼠”的带领下，小心翼翼地沿着谷底一条相对平缓的碎石带前行。墨离背着他的器械箱，手里拿着一个改进过的、结合了邪气罗盘与地脉能量探测功能的仪器，屏幕上数据不断跳动，指针剧烈摇摆，显示出此地能量的极端紊乱。
“秦先生，墨小哥，小心点！这地儿邪门得很！”地老鼠身材瘦小，动作却异常灵活，像只真正的老鼠在乱石间穿梭，他指着前方一处布满巨大裂缝、还在冒着丝丝热气的地面，“看那儿！‘地火喷口’！指不定啥时候就喷出一股毒烟或者岩浆！还有那些岩壁，看着结实，一震就塌！”他脸上带着谄媚又精明的笑容。
秦越人步履沉稳，周身气息内敛，如同扎根于大地的古松。他目光锐利地扫视着四周的地形和岩层走向，结合墨离探测器上的波动，心中快速推演着地脉可能的节点位置。地灵根深埋地脉核心，其气息厚重沉凝，即便在紊乱的环境中，也应有一丝相对稳定的“锚点”。
“地老鼠，”秦越人忽然开口，声音清冷，“石城主除了让你带路，可还有其他交代？”
地老鼠脚步一顿，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝慌乱：“哎呦，秦先生您这话说的…城主大人就是让我好好伺候两位寻药，确保安全，哪还有别的…”
“哦？”秦越人停下脚步，目光如两柄无形的利剑，直刺地老鼠心底，“那为何，我们一路行来，你数次有意无意将我们往谷中段那片新塌方的区域引？据墨离探测，那片区域地气最为暴烈，塌方频繁，且…似乎有人为开采的痕迹？”他早已注意到地老鼠的细微引导和那片区域残留的、非天然的凿痕。
墨离也抬起头，推了推护目镜，冷声道：“探测显示，那片区域下方有微弱但持续的机械震动源残留，能量属性与‘机巧宗’的钻探器械有部分吻合。而且，能量读数显示，那里的地脉结构异常脆弱，极不稳定，根本不是寻找地灵根（需要稳定地脉节点）的理想地点。你带我们去那里，意欲何为？”
地老鼠脸上的笑容瞬间僵住，冷汗顺着额角流下。他没想到对方观察如此敏锐，连残留的机械震动都能探测出来！在秦越人那仿佛能洞悉一切的目光和墨离冰冷的质问下，他心理防线瞬间崩溃。
“秦…秦先生饶命！墨小哥饶命！”地老鼠噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“是…是城主大人吩咐的！他…他说地鸣谷中段，塌方掩盖了一个小型的‘地火精金’矿脉！那精金是打造神兵利器的顶级材料！城主…城主想请二位在寻地灵根的时候，‘顺便’…‘顺便’探明一下那矿脉被埋的深度和大致储量！他说…他说若能带回些样本，或者绘制精确位置图…城主府宝库里的药材，任您二位挑选！绝不亏待！”
又是“顺便”！石震天的贪婪在此刻暴露无遗！他不仅想要地灵根解决瘟疫，更想利用秦越人和墨离的能力，为他探明并获取珍贵的“地火精金”矿脉！全然不顾此地危险重重，更不顾此举是否会进一步破坏本已脆弱的地脉结构！
墨离眼中闪过一丝怒火：“‘机巧宗’的钻探痕迹！果然是他们破坏了地脉！石震天和他们有勾结？！”他瞬间联想到黑石城地脉的破坏。
秦越人眼神冰寒，一股无形的压力笼罩着地老鼠：“石震天好算计。既要我等救命之药，又想借刀取矿，一石二鸟。”他语气平静，却蕴含着风暴，“那矿脉位置，就在你之前想引我们去的那片塌方区？”
“是…是的…”地老鼠瑟瑟发抖，“城主说…说以秦先生您的本事和墨小哥的器械，定能…定能探明…”
“哼！”秦越人冷哼一声，打断了地老鼠的奉承，“带路！去真正可能存在地灵根的地脉节点！若再敢耍花样，或故意引向险地…”他指尖一枚金针寒光微闪。
“不敢！绝对不敢！”地老鼠如蒙大赦，连滚爬爬地站起来，指向裂谷深处一个相对隐蔽、岩层结构看起来古老许多的方位，“那边！那边‘老君岩’下面！震动小些，老辈采药人说那里地气最‘沉’！”
秦越人不再多言，示意墨离跟上。墨离狠狠瞪了地老鼠一眼，调整探测器方向，果然发现老君岩方向的地气读数虽然微弱，但相对平稳厚重，带着一种古老沉凝的韵律感，与地灵根的特性描述更为接近。
寒鸦涧口。
听完老寒传达的石震天的“请求”，林玄沉默片刻，伸手接过了那块寒铁玉髓的碎片。
入手奇寒，内部的冰蓝光晕流转，确实蕴含着一股精纯的极寒之力。他感受着碎片的气息，识海中玉简清辉微动，似乎在解析着什么。
“此物寒气精纯，确非凡品。”林玄将碎片还给老寒，语气平淡无波，“石城主所求，我们知晓了。寻药救人乃首要之事，若途中恰遇此物，自会留意。但若因此耽搁寻药，危及病患，恕难从命。还请老寒大哥将此话转告城主。”他话语不卑不亢，既未明确拒绝（避免现在撕破脸），也划清了底线——寻药优先！所谓的“顺手”，必须在保证寻药的前提下！
老寒浑浊的眼中闪过一丝异色，似乎没想到林玄如此冷静。他收起碎片，点点头：“林小哥的话，老寒一定带到。那…我们这就下涧？”
“下！”林玄不再犹豫，看向那条被厚厚冰层覆盖、如同通往幽冥的“冰鬼道”，眼神坚定。他率先走向裂缝边缘，检查绳索和冰爪。
铁牛虽然不满石震天的贪婪，但也知道轻重，嘟囔着“等回去再找他算账”，也跟了上去。阿芷紧了紧背上的小药篓，深吸一口冰冷的空气，小脸上满是坚毅。
老寒熟练地将绳索一端固定在涧口一块巨大的冰岩上，另一端垂下深涧。他率先戴上冰爪，抓住绳索，身影如同壁虎般，敏捷地滑入那狭窄、陡峭、被坚冰包裹的黑暗裂缝之中。
“跟紧我！每一步都要踩实！别往下看！”老寒的声音从下方传来，带着空洞的回响。
林玄紧随其后，冰冷的岩壁和寒冰触手可及，刺骨的寒意透过手套传来。他收敛心神，《素问》玉简的清辉在识海稳定流转，帮助他抵御寒气，保持灵台清明。铁牛护在阿芷身后，小心地向下攀爬。
越往下，光线越暗，寒气越重。风在狭窄的冰缝中呼啸，如同无数冤魂在哭嚎。冰壁上凝结着奇形怪状的冰棱，反射着微弱的天光，映照出几人扭曲晃动的影子，更添几分诡谲。下方是无尽的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
石震天的“帮助”如同这冰鬼道上的寒冰，看似提供了路径，实则冰冷刺骨，暗藏算计。而真正的挑战，伴随着越来越浓重的寒气和黑暗中未知的危险，才刚刚开始。