晨光初透窗纸，林昭将那片夹着红壤的落叶置于铜盆之中，火舌一卷，灰烬旋即飘散。他未再看一眼，只将袖中密信残角投入火中，任其化为飞烟。
半刻后，他已立于西市旧档架前，布巾裹着《工造水印考》手稿，指尖轻抚封皮。掌柜欲言，林昭已将布巾解开，露出题签：“竹溪书院经制局考订前朝河防图式，疑涉工部永熙年档。”语调平缓，却字字清晰。
“此稿需呈徐郎中亲鉴。”
守吏接过翻看，眉峰微蹙。此类考据向来归工部匠作司备案，然“竹溪”二字近年屡现朝堂风波，加之“永熙”为裴相起家之年，不敢擅断，遂入内通报。
值房内，徐怀之正批阅河工奏报，闻言抬首：“竹溪书院？陈元直尚在考校前朝典制？”
“非为修史，乃为证今。”林昭立于门外，声音不高，“浙东三府堤堰岁修，依《大晟工律》当‘三岁一浚’，然山溪湍急，泥沙暴下，三年一疏，实则汛至即溃。若拘常法，徒耗国帑而无实效。”
徐怀之搁笔，目光微动。此人言语不涉党争，直指实务，且所言与他在岭南所历如出一辙。他缓缓起身，命人开门：“进来。”
林昭步入，不趋不跪，仅拱手一礼。室内陈设简朴，唯案角堆叠数册《河防辑要》，页边磨损，显是常翻之物。他目光略过，心中已有计较。
“你说‘证今’，可有实策？”
“有。”林昭取出袖中手稿，“浙东宜分段轮修，每岁择险段疏浚，五年遍历三府，较之三年通修，费减三成，效增五分。此法非我独创，唐贞观中，汴渠即行‘分渠岁治’，岁省工粮八万石。”
徐怀之接过翻阅，指节在“分段轮修”四字上停顿片刻。良久，方道：“你可知此议若行，动的是工部匠籍旧规？那些吃‘岁修’饭的胥吏，不会让你安生。”
“规矩因时而变。”林昭直视其目，“若因避怨而废实政，何异于见屋漏而不补，待倾覆而后悔？”
徐怀之默然，忽而低笑一声：“说得倒是痛快。可你一个待试举子，何苦蹚这浑水？”
“因这水，已漫至国脉。”林昭不退反进，“洮阳黑水河十年未疏，今春无汛，漕道断绝，军粮不继——此事，郎中可曾听闻？”
徐怀之神色骤凝。
“我未从官报得知。”林昭语气不变，“是昨夜有人投叶示警，叶中夹南岭红壤。南岭不产此色之土，唯洮阳西山采石场有之。若非有人自边地来，便是……有人欲使边地生乱。”
徐怀之霍然起身，绕案而前，距林昭仅三步。他盯着对方清瘦面容，眼中疑虑未消：“你究竟何人指使？陈元直？还是清源社那些激进之徒？”
“无人指使。”林昭垂袖，“我只知洮阳若失，北狄南下不过旬月。而朝廷至今未拨修河之款，兵部亦无勘验之使。是真不知，还是……不愿知？”
室内寂静如铁。
徐怀之缓缓坐回椅中，闭目良久，终开口，声如低语：“崔焕守洮阳六年，拒纳裴党私盐，截留屯粮以赈饥民。前年他请修河，户部批‘无急务’，工部复核称‘旧渠尚通’。可那河道，十年前就被上游豪族筑坝截流，专灌其私田。”
林昭不动声色：“故今日之旱，非天灾，乃人祸。”
“正是。”徐怀之睁眼，目光如刃，“然我若上书，奏折必经裴相案前。他一句‘妄议边政’，便可将你我皆斥为妖言。你可想过后果？”
“想过。”林昭取出一册残卷，置于案上——《九州水道图志》。他翻开洮阳一页，指那模糊河道旁的小字：“‘旧渠改道，兵部未核’。兵部不核，工部不勘，户部不拨，三部皆默，唯边将独呼。此非疏忽，是共谋。”
徐怀之盯着那行小字，指节发白。
林昭再问：“郎中在工部十年，主管河防，若放任此局，他日洮阳陷落，百姓流离，将士饿毙，史书会如何记？‘徐某精于营造，巧思冠世’？还是‘坐视壅塞，致国门失守’？”
“住口！”徐怀之猛然拍案，却未起身。他喘息数息，终低声道：“你……到底想做什么？”
“非我欲做，是势不得不为。”林昭语速沉稳，“我不求今日上疏，不求工部立项。只问一句：若有一策，能以‘治水’之名，启‘查弊’之实，借寒门士子之笔，揭边将困局之实，郎中……可愿提供旧档舆图？可愿在工部，留一道缝隙？”
徐怀之久久不语。窗外日影西移，照在案头那本《河防辑要》上，书页微卷，边角尽裂。
良久，他起身，自柜中取出一函，封泥未启，仅以素带缠绕。他将函推至林昭面前：“这是黑水河永熙至嘉和初年的疏浚记录。原档在史局，此为抄本，缺三页。你拿去，看能读出什么。”
林昭伸手欲接，徐怀之却未松手。
“若你以此谋私，或引火烧身牵连他人，我必亲手将你送入刑部大狱。”
“若为私利，我不会来见你。”林昭直视其目，“只为洮阳十万军民，也为大晟不亡于无声之处。”
徐怀之终于松手。
林昭捧函而出，未回头。归途经西市，他购得油纸一方，将函裹紧，藏入贴身衣袋。行至会馆巷口，忽见墙根泥地新留鞋印，纹路与前夜相同，唯方向朝东，似有人自工部而来，又折返而去。
他驻足片刻，继续前行。
入夜，烛火映纸。林昭展开发黄抄本，逐页细读。前两册记载尚全，至嘉和三年， abruptly 中断。缺页处残留半行墨迹：“……坝高一丈八尺，引水西行七里，入赵氏庄田，洮阳段……”
他提笔在旁空白处写下三问：
一问：洮阳缺粮，是天灾，抑或人为壅塞？
二问：崔焕与裴党何隙，致赈款难下？
三问：若徐怀之愿助，寒门清流能否借水利之名，行边政革新之实？
笔尖悬于纸面，墨滴坠落，在“实”字右下晕开一团。他未擦拭，只将纸折起，压于砚台之下。
窗外，一片槐叶被风卷起，撞在窗纸上，发出轻响。林昭未动，目光仍停在那晕开的墨迹上。