楚国，云城，百草堂。
在城中一条相对安静的街道拐角，一家名为“百草堂”的药铺对面，支着一个简陋的茶摊。
凌风和连寻相对而坐，面前摆着两碗粗茶，看似在悠闲闲聊，目光却不时地、不着痕迹地扫过对面的百草堂。
他们来到云城已有三日。
作为楚国北部边境的重镇，虽也算得上繁华，但若与雄踞盆地、固若金汤的无双城相比，规模便小了许多，约莫只有其一半大小。
城内的建筑多带有楚地特有的精巧繁复风格，街道上行人如织，商贩叫卖声不绝于耳。
凭借方叔留下的信息，找到这间“百草堂”并不困难。然而，凌风并未拿着那半块作为信物的玉佩贸然进入。
经历了无双城的腥风血雨，他早已不是那个初出茅庐、容易轻信他人的少年。在无法确定这百草堂是否依旧可靠、是否已被翰裕王朝渗透的情况下，任何冒失的行动都可能带来灭顶之灾。
因此，这三日，他和连寻便轮流在这茶摊“蹲守”，仔细观察百草堂每日的客流、人员的进出、以及是否有可疑的迹象。
“凌兄，这都三天了，进出的人看起来都挺正常，就是些买药看病的寻常百姓和低阶修士。里面的伙计招呼也热情，没什么特别啊。”连寻压低声音说道，他虽擅长打听消息，但这种长时间的耐心监视并非他的强项。
凌风端起粗陶碗，抿了一口苦涩的茶水，目光依旧平静：“越是看似正常，越不能掉以轻心，就如同看似平静的湖水则暗流涌动。翰裕王朝的影杀卫无孔不入，若此地真是师父曾经的暗桩，此地绝非表面上那么简单。从这几日观察云城城防来看，这城主府卫队应该也成为了翰裕王朝的走狗。”
他的冷静感染了连寻。连寻点了点头，不再多言，也学着凌风的样子，更加细致地观察起来。
日落时分，两人起身离开茶摊，回到了在城中租赁的一处僻静小院。
关上院门，布下简单的隔音禁制后，连寻终于忍不住问道：“凌兄，这百草堂……是否已经确定暴露？如果暴露我们是直接干！还是……直接干？”
凌风看着连寻，经过这一路从巫城到云城的同行，他对这个看似油滑、实则颇有底线且机灵可靠的散修，信任度增加了不少。
连寻不仅轻松跟上了他的赶路速度，显然也有不俗的轻身功夫和耐力，一路上更是将打尖住宿、探听风声等杂事处理得井井有条，省了他不少心力。
更重要的是，连寻性格开朗，言语风趣，让凌风略显枯燥的旅途多了几分生气。
凌风的记忆瞬间拉回几日前的光景：
他们二人快要进入这云城地界的一个晚上，在官道上一个驿站里，面对意外遭遇的影杀卫，凌风二话没说果断出手，不消片刻就解决了战斗，那速度不可谓不快，那时的连寻已经惊得目瞪口呆。
他们跑至一个山崖隐蔽处躲避，凌风沉吟片刻，决定透露部分实情。他需要连寻的帮助，也需要进一步确认他的立场。
“连兄，”凌风神色变得严肃，“刚刚的事你也看见了，那么有件事，需告知于你。我并非寻常散修，我……是翰裕王朝通缉的要犯。”
他言简意赅，将自己与翰裕王朝的关系，以及被当今国主翰云霆追杀的原因道出。当然他隐匿了部分信息，但通缉犯的身份已足够惊世骇俗。
说完，凌风静静地看着连寻，观察他的反应。
连寻听完，脸上先是露出极度震惊的神色，张大了嘴巴，半晌说不出话。
翰裕王朝的通缉要犯？这可比他想象中要刺激……不，要危险无数倍！但出乎凌风意料的是，连寻眼中的震惊很快被一种异样的兴奋和坚定所取代。
他猛地一拍大腿，压低声音，却难掩激动：“好家伙！凌兄！你果然不是凡人！连王朝皇帝都敢招惹！我就说嘛，跟着你准没错！刺激！太刺激了！”
他非但没有害怕退缩，反而凑近了些，眼中闪烁着江湖义气的光芒：“凌兄，你放心！我连寻虽然没啥大本事，但最讲义气！巫城你救过我，又这么信任我，把我当兄弟！什么狗屁王朝通缉，我才不怕！以后你就是我老大！刀山火海，我连寻跟你闯了！”
凌风看着他这副“热血上头”的模样，心中有些哭笑不得，但更多的是一种暖意。
在这危机四伏的异世，能遇到一个不畏风险、愿意真心相助的朋友，实属难得。他点了点头，拍了拍连寻的肩膀：“好兄弟。不过前路凶险，万事还需谨慎。”
“凌兄，我知道，跟着你这段时间，比我过去十几年加起来见的世面都大。修仙界……嘿，真他娘的不是人待的地方。”他语气里从“热血上头”的模样冷静下来，反而有种看透世事的唏嘘。
“弱肉强食，自古皆然。只不过在这里，这条法则被放大了无数倍，变得更加赤裸和直接。”凌风想起了青莲山脉的追杀，岩城的陷阱，无双城的血雨腥风。
力量，是这里唯一的通行证和护身符。
“弱肉强食……”连寻重复着这四个字，眼神有些飘忽，仿佛想起了很久远的事情。“凌兄，这道理，我打小就懂。”
他语气平静，却带着一丝不易察觉的沧桑讲述起来：
“我啊，就是个泥腿子出身，爹娘死得早，打记事起就在街面上混。偷过馒头，抢过狗食，跟野狗争过地盘。那时候，谁拳头大，谁就能抢到吃的，就能睡在能遮风避雨的破庙角落。饿极了，为半个馊了的饼子，能跟比自己高半个头的大孩子打得头破血流。那时候就知道，怕，没用。你越怕，别人越欺负你。你得狠，得不要命，才能活下来。”
他笑了笑，那笑容里有些苦涩，也有些自嘲：“后来大点儿，就开始学着倒腾点小消息，给人跑腿望风，在赌坊妓院门口蹲着，听那些喝醉的、吹牛的爷们漏点口风，再转手卖给需要的人。这行当，更是把‘弱肉强食’刻在脑门上。你知道了一个不该知道的秘密，可能明天就被人沉了河；你卖的消息不准，可能就被打断腿。每一步都得小心翼翼，眼观六路，耳听八方，揣摩人心。市井里混，看起来没修士打打杀杀那么惊天动地，但里面的凶险，一点不少。再后来机缘巧合下，遇到了贵人教了我道法，我才走上了仙途。”
连寻看向凌风，眼神变得异常认真：“凌兄，我说这些，不是想诉苦。我是想说，我连寻就是从那种地方爬出来的，什么肮脏事儿、危险事儿都见过、经历过。我怕过，但更知道，怕解决不了问题。所以，你说你是王朝通缉犯，我确实惊了一下，但真没怕。再危险，还能危险过我小时候差点饿死冻死在街头？还能危险过我被人堵在死胡同里动刀子？”
他顿了顿，声音低沉了些，带着一种难得的真诚：“而且，凌兄，你跟那些人不一样。我混了这么多年，看人还算准。你本事大，心思深，但你有底线，重情义。你明明那么厉害，却从来没因为我出身低微、修为浅薄而看不起我，还愿意跟我称兄道弟，教我东西，信任我。”
连寻目光灼灼地看着凌风：“就冲这个，什么前路凶险，以后咱兄弟一起，就是去吃别人！危险？嘿，我连寻这辈子，还真就没怕过危险！”
听着连寻这番掏心窝子的话，看着他眼中那份历经磨难却依旧未被磨灭的赤诚和义气，凌风心中某根弦被轻轻拨动了。
凌风回忆收起。