绝对的寂静，持续了不知多久。
仿佛是整个宇宙屏住呼吸后，缓缓呼出的第一口气。
核心控制室内，那璀璨夺目的白光逐渐内敛，重新汇入中央那颗“守护者之心”中。它不再剧烈闪耀，而是如同呼吸般，散发着稳定而温和的韵律光芒，内部星云流转的速度似乎也加快了些许。
悬浮的星球模型恢复了缓慢的自转，只是其上多了一层淡淡的、生机盎然的微光。
【伪炬协议覆盖完成度：100%。】
【‘摇篮协议’最终备份已成功启动并接管。‘伪炬’能源链接已切断。】
一个冰冷的、非男非女的合成音，取代了艾拉的声音，直接在空间内回荡。这是“守护者之心”本身的基础播报系统。
成功了。
他们真的做到了。在付出了艾拉沉寂、林北星昏迷、赵轩重伤的惨痛代价后，他们阻止了世界的终结。
老猫跪坐在林北星身边，这个油滑了大半辈子的荒原老棍，此刻眼眶有些发红。他笨拙地检查着林北星的伤势，发现他体内那狂暴的雷霆反噬似乎因为透支过度而暂时平息，但经脉的损伤和灵能的枯竭极其严重，气息微弱得吓人。而那枚破碎的雷核，已经彻底失去了所有光泽，仿佛变成了一块普通的焦黑石头。
他又看向中央那颗散发着温暖光芒的“守护者之心”，心中却没有多少喜悦，只有沉甸甸的疲惫与悲伤。
“艾拉……”老猫喃喃低语，那个总是冷静提供信息和警告的声音，再也听不到了。
【检测到授权者生命体征微弱。启动紧急维生程序。】合成音再次响起。
一道柔和的乳白色光柱从穹顶落下，精准地笼罩住昏迷的林北星。光柱中蕴含着精纯的生命能量与秩序之力，温和地滋养着他千疮百孔的身体，稳定着他的伤势，并开始极其缓慢地修复他受损的根基。
老猫松了一口气，一屁股坐在地上，这才感到一阵后怕和脱力席卷全身。
……
寂静城，初始回廊。
静滞间的“庇护光壳”在外部威胁退去后不久，便因能量耗尽而消散。苏皖紧绷的神经稍稍放松，但依旧不敢大意。她持续维持着“生命织网”，同时警惕地关注着门外。
突然，她感觉到整个回廊似乎轻微地震动了一下，那股一直弥漫在空气中的、令人窒息的压抑感和污染气息，如同退潮般迅速减弱。墙壁上那些原本黯淡的古老符文，有几个竟然重新亮起了极其微弱的、与“守护者之心”同源的光芒。
“成功了吗……”苏皖心中一紧，是北星他们成功了？还是……？
她不敢离开静滞间，只能更加专注地感应着赵轩的状态。在周围环境变化的刺激下，赵轩胸前的【秩序之核】似乎吸收了一丝逸散的秩序之力，表面的裂纹弥合了微不足道的一丝，而他原本如同死水般的气息，也泛起了一丝微弱的涟漪。
希望，如同黑暗中的萤火，虽然微弱，却真实存在。
……
未知的维度，观察者核心领域。
一声蕴含着无尽怒火与冰冷的哼声，震动了整片虚空。
“守护者之心……竟然被启动了。”一个模糊的、仿佛由无数意识汇聚而成的身影低语，“‘钥匙’的权限……那个该死的AI……”
“计划被打乱，但并非终结。”另一个更加冷静的声音响起，“‘伪炬’积累的能源虽被切断，但我们已获取足够多的‘火种’与数据。‘终焉’的脚步并未停歇，这个宇宙的‘收割’，只是换了一种形式。”
“找到他们。”最初的那个声音带着不容置疑的杀意，“那个‘秩序之火’的继承者，那个能引动混沌雷霆的‘钥匙’持有者……还有那颗‘心’。他们，必须被清除。”
“放心，‘引路人’已就位。他们……无处可逃。”
……
核心控制室。
林北星在温暖的维生光柱中悠悠转醒。
首先感受到的不是力量，而是遍布全身的、仿佛被碾碎后又勉强拼接起来的剧痛，以及脑海中空落落的感觉——那个一直存在、可以随时询问和依赖的智能连接，消失了。
他看到了守在身边、胡子拉碴、眼带血丝却咧嘴笑着的老猫，也看到了中央那颗稳定运行的“守护者之心”。
“艾拉……”林北星声音沙哑。
老猫沉默地摇了摇头，将那颗布满裂纹、彻底黯淡的徽章放在他手中。
冰凉的触感传来，林北星握紧了徽章，指节因用力而发白。他没有说话，只是闭上了眼睛，将翻涌的情绪强行压下。
他还活着，同伴还在，任务完成了。这，就是艾拉牺牲换来的结果。
【维生程序结束。授权者生命体征已稳定。】合成音响起，【根据最终协议指令，寂静城部分功能重启，包括短程空间传送。】
一道新的光门在控制室内亮起。
“这是……通往哪儿的？”老猫警惕地问。
【目标坐标：初始回廊，静滞间。】合成音回答。
林北星猛地睁开眼，挣扎着想要坐起：“苏皖和轩子！”
在老猫的搀扶下，两人步履蹒跚地踏入光门。
光芒闪烁后，他们已然回到了那间熟悉的静滞间。
苏皖被突然出现的光门和从中走出的、伤痕累累的两人吓了一跳，随即泪水涌出了眼眶。“你们……你们回来了！”
她看到林北星惨白的脸色和老猫的狼狈，又看到林北星手中那枚碎裂的徽章，瞬间明白了什么，哽咽着说不出话。
林北星的目光第一时间投向静滞间中央。赵轩依旧昏迷，但脸色不再那么死灰，胸前的秩序之核虽然裂纹依旧，却隐隐有了一丝极淡的光泽。
他缓缓走到赵轩身边，将那只没有握着徽章的手，轻轻放在秩序之核上。
“我们……做到了。”他轻声说，仿佛在告诉赵轩，也像是在告诉自己。
老猫一屁股坐在地上，靠着墙壁，终于彻底放松下来，鼾声几乎是瞬间响起。
苏皖擦干眼泪，开始默默地、更加细致地检查林北星和赵轩的伤势，淡绿色的“生命织网”再次亮起，连接着两人。
静滞间内，只剩下平稳的呼吸声和“守护者之心”通过某种遥远连接传来的、稳定的韵律波动。
他们阻止了迫在眉睫的末日，但也窥见了背后更加庞大、更加黑暗的棋局。“观察者”不会罢休，“收割”的阴影依旧笼罩。
但此刻，对于这支伤痕累累、失去了重要伙伴的队伍而言，短暂的休憩与重逢，比什么都重要。
未来的路，必将更加艰难。
但至少，他们赢得了走下去的时间，和彼此支撑的伙伴。