周显被打入天牢后，云漠关的粮草营彻底安静了。那些曾被外戚安插的眼线，要么被赵统领的人清剿，要么卷着细软逃了，只留下空荡荡的粮仓，风过时发出呜呜的响，像在诉说着未竟的野心。
雨柔收到南楚来信时，正在给陛下研墨。信纸是南楚特有的竹浆纸，带着淡淡的草木香，上面的字迹圆润，是南楚国君亲笔所书：“念安安好，已认老夫妻为祖父母，日饮羊奶三升，能抓握木剑矣。附画一幅，以慰牵挂。”
信纸里夹着张稚拙的画，用朱砂点了个圆滚滚的小人，旁边歪歪扭扭画着两棵树，想来是老夫妻的身影。雨柔将画凑到烛火下看，指尖抚过那朱砂小人，忽然觉得眼眶发热——这孩子，竟已长到能抓握木剑的年纪了。
“他倒比在宫里时壮实。”赵珩凑过来看了眼，嘴角噙着笑意，“南楚的水土养人。”
“陛下打算让他一直在南楚待着？”雨柔轻声问。她知道，念安的身份始终是根刺，只要他活着，就难免有人想借他的名义生事。
赵珩沉默片刻，从抽屉里取出枚玉佩，上面刻着“启”字——是大启宗室的象征。“等他成年，就让他以‘南楚质子’的身份回来。”陛下将玉佩放在画旁，“质子身份虽苦，却能让他远离权力中心，安安稳稳做个闲人。”
雨柔望着那枚玉佩，忽然想起念安攥着她手指的触感。或许这样也好，不必像他们这样，在深宫里步步为营，能做个“闲人”，已是天大的福气。
柳婕妤来景仁宫时，正撞见雨柔在临摹那幅稚拙的画。她接过画看了半晌，忽然道：“我让人给老夫妻送了些丝线，让他们给念安绣个虎头帽，冬天戴着暖和。”
“婕妤倒是比我想得周到。”雨柔笑着递过南楚的信，“国君说他能抓木剑了，说不定将来是个练武的好料子。”
“练武好啊。”柳婕妤的眼底漾着温柔，“不用学这些勾心斗角，凭一身本事吃饭，活得踏实。”
两人正说着，秦风的旧部里最后一个活口，在天牢里招了。他不仅供出周显与云漠关守将的密约，还抖出个更惊人的消息——当年淑妃的“误食毒菌”，其实是周显买通了御膳房的小太监，在汤里下了满性毒药，皇后只是被他当枪使，替他背了黑锅。
“难怪皇后临死前要提遗诏。”雨柔恍然大悟，“她定是知道自己被利用了，想借遗诏翻身，却没料到周显早有后手。”
柳婕妤叹了口气：“这宫里的人，谁不是别人手里的棋子？周显以为自己是执棋人，到头来，还不是成了阶下囚。”
御花园的海棠落了满地，雨柔与柳婕妤并肩走着，踩着花瓣发出簌簌的声响。远处传来禁军换岗的脚步声，整齐划一，像敲在棋盘上的落子声。
“你说，我们算不算执棋人？”雨柔忽然问。
柳婕妤转头看她，阳光透过枝桠落在她发间的银钗上，闪着细碎的光：“我们？我们只是在护着自己的棋，不让它被别人吃掉罢了。”
南楚的信被雨柔收在妆奁最底层，上面压着那支海棠银钗。她知道，只要这封信还在，只要念安还在南楚平安长大，她们就还有力气往前走。
夜深人静时，雨柔望着窗外的月光，忽然觉得这深宫也不是那么冷。至少，她身边还有柳婕妤，还有陛下那偶尔流露的温情，还有远方那个戴着虎头帽、挥舞木剑的孩子。
这些牵挂，像海棠的根须，深深扎在这冰冷的宫墙里，汲取着养分，努力地活着。
而她的登天阶，似乎也因为这些牵挂，变得不再那么陡峭了。