刘先生被周教授拽着往外走时，路过明伦堂门口，恰好撞见捧着书本的苏安然。他脚步顿了顿，脸色灰败如纸，嘴唇动了动想说什么，最终还是被周教授狠狠搡了把，踉跄着消失在走廊尽头。
“苏安然同学，苏同学，”周教授折返回来，手里还攥着那包银锭，语气比平日温和许多，“今日之事，是县学失察，让你受委屈了。刘德昌的事，我会如实上报府学，绝不让这种败类坏了县学的风气。”
苏安然微微躬身：“多谢周先生主持公道。”她没提自己早已知晓内情，也没邀功，只把话题往学业上引，“方才我在整理算术笔记，有几道等差级数的难题，想向先生请教。”
周教授本就对她刮目相看，听她主动问学，顿时来了兴致：“哦？你且说说，是哪几道题？”
两人站在廊下，苏安然从袖中取出笔记，翻开其中一页。上面不仅抄录了题目，还画了三种不同的解题思路，最后一种用红笔标注着“待验证”。周教授凑过去一看，瞳孔骤然收缩——那第三种思路，竟用到了他年轻时钻研过的“垛积术”，只是他当年没算出结果，便搁置了。
“你这思路……够新颖的，我怎么就没想到呢？”周教授指着红笔标注处，声音都有些发颤，“可试过代入具体数值演算？”
“试过三次，”苏安然点头，又翻到下一页，上面密密麻麻写满了演算过程，“只是最后一步的系数换算总不对，想请先生指点。”
周教授接过笔记，凑到窗边的光线下细看。秋风卷着落叶飘过，他浑然不觉，手指在纸页上点点画画，嘴里念念有词。过了约莫一炷香的时间，他猛地一拍大腿：“是了！这里该用‘等差变率’来调整系数！我当年就是卡在这里，没想到你竟能摸到门径！”
他抓起苏安然的笔，在空白处飞快演算，写完又递给她：“你再试试，按这个方法算，结果准对。”
苏安然接过笔记，顺着他的思路往下算。不过片刻，正确结果便跃然纸上。她抬头时，正好对上周教授惊叹的目光——那目光里没了往日的严肃，满是欣赏，甚至还有几分自愧不如。
“苏安然同学，”周教授抚着胡须，语气郑重，“你这天赋，远在我之上。这‘垛积术’我钻研了十年都没通透，你不过几日就摸到关键，假以时日，必成大器。”
这话恰好被路过的几个先生听见，其中教经义的李夫子凑过来，拿起笔记一看，也忍不住赞叹：“何止是算术，前日她背《中庸》注疏，还纠正了一处千年误读，我查了府学的孤本，竟真如她所说！”
周围顿时响起一片附和声。苏安然站在中间，没露出丝毫得意，只淡淡道：“都是先生们教得好，我不过是多花了些功夫。”
正说着，顾清川拎着个布包快步走来，看见苏安然就扬了扬手里的东西：“我找着了！我爹藏的《九章算术细草》，里面有专门讲等差级数的，你肯定用得上！”
他走到近前，才发现围着的先生们，顿时有些拘谨，却还是把书往苏安然手里塞：“你先看，看完咱们一起算上次那道鸡兔同笼变形题。”
周教授看着两人，眼里笑意更深：“顾生也是个好学的，你们俩倒是可以多交流交流。”他转头看向苏安然，“下月府学要组织经义与算术联考，你俩都要好好准备，争取给咱们县学争个名次。”
苏安然接过书，点头应下。等先生们散去，顾清川才凑过来，压低声音说：“我刚听说，刘先生被革职了，夏叶琪还派人来县学闹了一场，被周教收赶出去了。”
苏安然并不意外——夏叶琪向来输不起，只是她没料到，对方动作竟这么快。她翻开《九章算术细草》，指尖划过书页上的批注，忽然想起系统还没发放新任务。正想着，脑海里就响起提示音：
“检测到宿主凭借实力获得师长认可，挫败庶母后续纠缠，触发主线任务进阶：备战府学联考，进入经义、算术双科前十。任务奖励：解锁‘举一反三’解题思维，附赠府学历年联考真题集。”
苏安然嘴角微扬。她抬眼看向顾清川，对方正盯着她手里的书，眼里满是期待：“这书里的题，咱们从今天开始一起做？我算算术快，你懂经义深，刚好互补。”
“好啊，”苏安然点头，把书往他面前推了推，“那从第一页的‘方田’章开始，谁先算完十道题，谁赢。”
顾清川听到这个问题后，立刻变得兴奋起来，他迅速从怀中掏出笔墨纸砚，开始在纸上奋笔疾书，进行演算。阳光透过廊下的树叶，洒下一片片斑驳的光影，落在两人的书页上，仿佛为他们的学习增添了一抹温暖的色彩。
原本，顾清川和苏安然之间的关系可谓是剑拔弩张，充满了火药味。然而，在这静谧的学习氛围中，他们的关系却逐渐发生了变化。两人一起探讨问题、交流思路，彼此之间的默契越来越深，原本的敌对情绪也渐渐被化解。
与此同时，在苏家后院，夏叶琪却正在大发雷霆。她将一个茶盏狠狠地摔在地上，茶盏瞬间破裂，碎片四溅，其中一些甚至溅到了苏雪的身上。
“没用的东西！”夏叶琪怒不可遏地指着苏雪的鼻子骂道，“我让你去县学盯着苏安然，你倒好，不仅没有让她出丑，反而还让她得到了先生们的赏识！”
苏雪吓得捂着脸哭泣，她抽泣着解释道：“娘，不是我没用啊，是苏安然太邪门了，连周教谕都对她格外关照……”
夏叶琪深吸一口气，努力平复自己的情绪，但她的眼神却变得越发阴狠。她咬牙切齿地说道：“邪门也没用。下月府学联考，我已经托人找了府学的人，只要她敢去考，我就让她永远也回不来！”