时光的长河，以无可阻挡的姿态奔流了十个泰拉标准年轮。对于寻常的生命而言，十年足以让呱呱坠地的婴孩成长为奔跑的少年，足以让青丝沾染霜华，足以让许多记忆模糊、许多誓言褪色。然而，对于那座已然成为泰拉大陆绝对核心、甚至其存在本身已近乎“自然规律”一部分的叙拉古帝国，对于那两位高踞于狼吻堡顶端、容颜未曾有丝毫改变的不朽统治者而言，十年，更像是一次悠长而充分的呼吸，一次对庞大躯体的巩固与新一轮力量的积蓄。
这十年，彻底击碎了旧世界遗老遗少们心中最后一丝不切实际的幻想。他们曾暗中期盼，期盼这个以铁血和科技强行粘合的庞大帝国，会像历史上所有骤然崛起的霸权一样，因内部的腐败、权力的倾轧、或者单纯的管理失序而分崩离析，从神坛跌落。然而，现实给了他们最无情的回答。
叙拉古帝国，没有腐败，没有叛乱，甚至没有出现大规模的低效和停滞。相反，它正以前所未有的、违背了旧有历史周期律的姿态，蒸蒸日上。
这种“上”，并非仅仅体现在狼吻堡更高耸的尖塔，或是天空中路过的“苍穹王座”系列舰船更加庞大的体型。它更深刻地体现在每一个帝国合法居民的日常生活里，如同空气和水一样，无处不在，习以为常。
“医疗费用全免”——这不再是口号，而是嵌入社会运行底层的现实。由“灰潮”技术衍生出的、遍布帝国每一个角落的“生命织网”医疗系统，确保了从最常见的感冒发烧，到最复杂的器官再生、源石病根除，所有治疗行为对公民而言都是零成本。遍布城市的自动化医疗舱，如同旧时代的公共电话亭一样普遍，只需公民身份识别，便能进行绝大多数非侵入式诊断和基础治疗。更复杂的状况，则由分布合理的区域性医疗中心处理，那里有最先进的“灰潮”手术单元和由顶尖医师（他们更多是负责监控和复杂决策）组成的团队。死亡率的急剧下降，新生儿先天缺陷的几近消失，平均寿命的显着延长……这些冰冷的数据，化为了街头巷尾老人们安详的面容， playground 上孩子们更加旺盛的精力。
“教育费用，全免”——帝国投入了堪比军事研发的资源，用于塑造“新帝国人”。从摇篮到顶尖学府，一切知识的大门向所有具备相应资质的公民敞开。教育不再依赖于传统的书本和教师（尽管他们依然存在，角色已转变为引导者和启迪者），而是深度融合了神经交互技术和虚拟实境。孩子们可以在模拟环境中亲身体验星球的历史变迁，可以在虚拟实验室里安全地进行高危化学实验，可以在“灰潮”构建的古代战场上与历史名将“对话”。知识以最高效、最直观的方式灌输。教育的核心目的明确无比：筛选天赋，培养对帝国的绝对忠诚，以及为不断扩张的科技与工业机器，提供永不枯竭的、高素质的零件。
“甚至免费提供住房”——这或许是帝国力量最直观的体现之一。利用“灰潮”纳米机器人作为核心建造单元，配合新型复合材料，帝国能够在极短时间内，像搭积木一样，“打印”出功能齐全、结构坚固、能源自给的标准化住宅单元。一片荒芜的土地，可能在数月之内，就崛起一座容纳数十万人的、规划整齐的新城。这些住房并非奢华，但确保了基本的舒适、安全与尊严。对于因各种原因失去住所的家庭，帝国社会保障网络会迅速启动，将他们安置到这些“标准单元”中。流离失所，这个困扰了泰拉大陆数千年的顽疾，在帝国境内，已然成为历史书上的名词。
帝国境内，没有苍凉。双狼的意志，如同无形的巨手，抹平了曾经因天灾、**、贫穷而留下的一切疮痍。曾经乌萨斯边境饱受战火和严寒摧残的村落旧址，如今被覆盖着高效保温材料的农业圆顶取代，内部恒温恒湿，利用聚变能源提供光照，产出着远超旧时代的粮食和蔬果。曾经萨尔贡炎热死寂的沙漠深处，巨大的“永恒炉心”供能的海水淡化工厂日夜轰鸣，将淡水通过管道输送到干渴的绿洲和新开垦的农田。曾经卡西米尔骑士领贵族庄园与贫民窟的鲜明对比，已被规划统一、绿植环绕的居住区和高效工业园区所取代。
“帝国境内所有合法居民的餐桌上，都能有白面包和肉类。”——这句在旧时代听起来如同天方夜谭的话语，如今是帝国官方宣传中最基础、也最有力的承诺。基于聚变能源的垂直农业工厂、基因优化技术培育的高产作物和牲畜、以及“灰潮”技术精准控制的养分供给，使得食物的生产脱离了季节和土地的束缚，达到了近乎无限的程度。配给系统高效而公平地运转，确保每一个公民都能获得足以维持健康乃至充沛体能的营养配给。饥饿，这个与文明相伴相生的古老幽灵，终于在双狼的国度里，被彻底驱逐。
神明做不到的，双狼做到了。帝国，做到了。
这种物质上的极大丰裕，带来了一种前所未有的社会安定感。街头犯罪率下降到了近乎统计误差的水平——无处不在的“灰潮”监控网络（官方称之为“公共安全辅助系统”）和高效精准的治安无人机，使得任何违法行为都难以遁形。人们不再需要为生存的基本需求而挣扎，可以将精力投入到工作、学习、娱乐以及帝国鼓励的“自我实现”中。
然而，这种安定，并非没有代价。一种微妙的、难以言喻的同一性，如同缓慢上涨的潮水，浸润着社会的每一个角落。人们的穿着趋于类似的实用风格，谈论的话题围绕着帝国的伟大成就、最新的科技产品、官方许可的娱乐项目。个性化的、可能挑战主流叙事的艺术表达和思想，在“维护社会稳定与和谐”的最高原则下，被谨慎地限制在极小的范围内。异议，即便只是思想上的，也如同暴露在“灰潮”探测器下的异物，会迅速被标记、分析，并在必要时被“无害化处理”——可能是更频繁的“社区关怀谈话”，可能是工作机会的悄然流失，也可能是在某个深夜，被身着没有任何标识的黑色制服、沉默寡言的人员“邀请”去“配合调查”，然后便再无声息。
大多数人对此并无察觉，或者乐于接受这种用部分自由换取绝对安全与富足的交易。他们真诚地热爱着带来这一切的帝国，崇拜着那两位如同神只般的统治者。拉普兰德的狂放与力量，德克萨斯的冷静与智慧，被编织成无数激动人心的传说，通过全息影像、互动游戏、官方文艺作品反复传颂。她们的雕像，矗立在每一座城市的中心广场，她们的面孔，印刻在每一张帝国信用点上。
狼吻堡的最高露台，依旧是那个悬浮于喧嚣之上的寂静领域。只是脚下的“神陨之城”，光芒更加内敛，秩序更加深沉，如同一个运转了亿万年的精密钟表，每一个齿轮的咬合都无声而准确。
拉普兰德倚靠着栏杆，银白的长发在十年如一日的夜风中拂动。她猩红的眼眸扫过下方那片几乎找不到任何瑕疵的璀璨版图，脸上没有十年前那种混杂着感慨与兴奋的波动，取而代之的是一种深沉的、近乎慵懒的满足，如同饱食后的猛兽。
“十年了，德克萨斯。”她的声音比以往少了几分粗粝，多了几分掌控一切的从容，“看看下面，安静得像一座巨大的坟墓，还是那种特别豪华、永不腐朽的。”她嗤笑一声，“连打架斗殴都快成传说了，老子的近卫军除了演习，都快忘了血是什么味道。”
德克萨斯站在她身侧，姿态依旧，仿佛时间在她身上唯一的作用，就是让那份冰冷威仪更加深邃，更加不可测度。她灰色的眼眸平静地注视着城市，如同在审视一件自己亲手打造、并完美运行的艺术品。
“秩序，是力量的体现，也是进一步力量的基石。”她的声音平稳无波，“混乱与贫困，是旧时代的痼疾。我们治愈了它。”
“治愈？哈！”拉普兰德转过头，看向德克萨斯，眼中闪过一丝戏谑，“说得可真客气。要我说，是把它连根挖出来，烧成了灰，再用老子的靴底碾进了地里。”她顿了顿，语气带着点探究，“不过，说真的，德克萨斯，你就从来没觉得……有点无聊吗？一切都太顺了，太……听话了。”
德克萨斯终于微微侧首，目光与拉普兰德相遇。“无聊，是低效情绪。我们的目标，从未局限于维持。”她的视线掠过拉普兰德，投向更高远的夜空，“泰拉的秩序，只是铺垫。”
仿佛是为了印证她的话语，露台的电子门无声滑开。进来的不再是十年前那位激动惶恐的研究主管，而是一位神情肃穆、举止间带着铁血气息的帝国元帅，他肩章上铭刻着“苍穹之刃”的徽记。他向着双狼致以最标准的军礼，声音洪亮而沉稳：
“陛下，元帅！‘永恒炉心’项目总工程师格罗夫，请求觐见，带来最高优先级报告。”
“准。”德克萨斯的声音简短有力。
很快，一位穿着白色科研长袍、眼神中燃烧着近乎狂热光芒的老者（尽管在生命延长技术下，他看起来只是中年），在元帅的引领下快步走入。他手中没有晶体板，所有的数据似乎都直接与他脑内的辅助芯片相连。
“至高无上的陛下！元帅！”格罗夫的声音因激动而微微颤抖，但这颤抖中充满了自豪，“历时十年，集中帝国全部尖端智慧与资源……我们，成功了！‘永恒炉心’——基于氦-3聚变的完全可控、持续能量输出大于输入一个数量级的实用化反应堆，‘太阳熔炉’原型机，已于三小时前，在近地轨道试验平台‘锻炉之星’上，完成首次全功率、七十二小时持续运行测试！能量输出稳定，所有参数超越预期！我们……我们真正掌握了，无限的能源！”
这一次，露台上没有响起拉普兰德夸张的大笑。她只是静静地听着，猩红的眼眸中，仿佛有星云在诞生、湮灭。无限的能源。这意味着什么，她比任何人都清楚。这不仅是脚下这个帝国永动的保证，更是……通向更高舞台的门票。
德克萨斯灰色的眼眸中，数据流以前所未有的速度奔涌，仿佛在瞬间重构了帝国的未来蓝图。她微微颔首，语气依旧平静，却带着一种决定星辰命运的重量：
“按照‘星海远征’预案，启动第一阶段。所有资源，向星际战舰研发与建造倾斜。”
格罗夫深深鞠躬，几乎将额头触到冰冷的金属地面：“谨遵您的意志！‘星炬’项目组已经待命！”
元帅的眼中也爆发出锐利的光芒，他再次敬礼：“帝国星舰舰队筹备司令部，已准备就绪！”
拉普兰德终于动了，她缓缓直起身，走到德克萨斯身边，与她并肩望向那无垠的、点缀着繁星的黑暗虚空。她的嘴角，勾起一抹混合着野性、期待与无尽征服欲的笑容。
“听到了吗，德克萨斯？”她的声音很轻，却像是磨利的刀锋刮过骨髓，“我们的‘长夜’，终于有足够的燃料，去照亮更远的地方了。”
德克萨斯没有回答，但她微微扬起的下巴，和那双倒映着整个银河的灰色眼眸，已经说明了一切。
可控核聚变的突破，如同最后一块也是最关键的一块基石，被嵌入了帝国这座不断攀高的金字塔顶端。下一刻，整个帝国的战争机器、工业体系、科研力量，如同接到了最高指令的蜂群，开始了方向明确的、前所未有的疯狂运转。
“星炬”计划，旨在建造能够跨越恒星际距离的庞大舰队，正式从蓝图走向现实。近地轨道上，规模远超“孤月”号和“长夜”号的超级船坞开始搭建，其骨架在聚变能源的支持下，以肉眼可见的速度生长。来自月球和小行星带的矿产资源，被庞大的运输舰队源源不断地送回。新的材料科学、推进技术（基于聚变能驱动的高比冲等离子推进器、以及更前沿的空间曲率理论探索）、生态维持系统、武器平台（搭载基于聚变能量的定向能武器、甚至是理论上可能的“灰潮”星际吞噬者）……无数个子项目同步上马，整个帝国仿佛一个被注入无限能量的巨人，将其所有的创造力，都投向了那片冰冷的星海。
目标，是星辰。
这一次，双狼的阴影，将不再仅仅笼罩一颗行星。它们的獠牙，将对准的是无垠的宇宙深空。永恒的征途，在征服了泰拉之后，终于踏上了通往群星的、更加壮阔也必然更加残酷的阶梯。而这一切，对于脚下那片刚刚享受了十年和平与富足的泰拉大陆而言，或许，只是另一个更加宏大故事的开篇。