中秋过后，京城的秋意愈发浓重，早晚已带了些许寒意。王府内的生活，却在王大柱的掌舵下，如同上了发条的精密仪器，运转得越发稳健而高效。
工坊那边，得益于“流程卡”和“验规”制度的严格执行，以及王大柱不断细微调整优化后的分组协作法，生产效率和质量都稳定在一个极高的水平。交付给工部的几批零部件，皆以超乎寻常的精度和一致性获得了好评，崔侍郎甚至私下派人传话，暗示年后可能会将更多种类的标准件交由王家工坊承制。
这日，王大柱正在工坊内与几位老师傅商讨一种新型“复合梭”的可行性。这种梭子是他根据现代穿梭引纬的原理构思的，旨在进一步减少卡顿，提升速度。正讨论到关键处，周婉娘带着丫鬟春桃寻了过来。
“相公，”周婉娘脸上带着一丝不易察觉的忧色，轻声道，“府里来了两位客人，是……婉娘的族叔，从老家那边过来的。”
王大柱闻言，放下手中的图纸。周婉娘娘家是商户，家底丰厚，陪嫁了半个县城的铺子，但她很少提及族中之事。此时有族叔上门，想必不是单纯走亲戚。
“好，我这就回去。”王大柱对几位老师傅交代了几句，便与周婉娘一同回了府。
花厅内，坐着两位身着绸缎长衫的中年男子，一个微胖面白，一个干瘦精明，正是周婉娘的两位族叔，周旺和周利。福伯正陪着说话，见王大柱进来，连忙起身。
双方见礼落座后，周旺便笑着开口道：“贤侄如今在京城可是声名鹊起啊！‘忠勇之家’的金字招牌，连我们老家那边都听说了，真是给咱们周家脸上增光！”他这话看似恭维，却隐隐将王家的荣耀与周家绑在了一起。
周利也接口道：“是啊，婉娘嫁了个好夫婿。我们这次来，一是看看婉娘，二来嘛，也是听说贤侄的工坊做得红火，想看看有没有什么合作的机会。咱们周家在老家也有些门路，或许能帮上忙。”
王大柱面色平静，端起茶杯抿了一口，没有接话。周婉娘坐在他下首，垂着眼眸，手指轻轻捻着帕子。
周旺见王大柱不接茬，干笑两声，继续道：“听说贤侄这改良织机的技术，可是独一份，连工部都看重。不知……这技术可否……嗯，咱们自家人，也好说话，若能让我们周家的织坊也沾沾光，那利润，自然好商量。”他终于道出了真实来意。
王大柱放下茶杯，目光扫过周旺和周利，语气温和却带着不容置疑的坚定：“两位叔父的好意，明柱心领了。只是这织机改良之术，涉及与工部的约定，更关乎前线军需供给，实在不便外传。还望叔父见谅。”
周利脸色微变，语气有些急切：“贤侄，话不能这么说。咱们都是一家人，肥水不流外人田嘛！你把这技术握在手里，难免惹人眼红，若是交给自家人一起做，既能分担风险，又能壮大力量，岂不两全其美？”
周婉娘这时抬起头，声音清冷地开口：“三叔，话不是这么说。这技术是相公呕心沥血所创，更是王家在京城立足的根本。工部看重，也是看重相公的才能和王家的信誉。若随意扩散，岂非自毁长城？再者，与工部的契约白纸黑字，若有违背，那可是欺君之罪。”她一番话条理分明，软中带硬，直接将“欺君之罪”搬了出来，堵住了周利后面的话。
周旺和周利面面相觑，脸色都有些难看。他们本想着凭借族亲的身份，能从这炙手可热的侄女婿这里分一杯羹，没想到这小两口一个比一个难对付。
王大柱见气氛有些僵，便缓和道：“两位叔父远道而来，一路辛苦。技术合作虽不行，但若族中织坊需要采购些我们工坊出的标准零件，或是想订购些新式布匹，我王家定然优先供应，价格上也必给优惠。”
他这话给了个台阶，周旺周利虽心有不甘，但也知道强求不得，只得顺着台阶下，又寒暄了几句，便悻悻地告辞了。
送走两位族叔，周婉娘轻轻舒了口气，看向王大柱的眼神带着歉意：“相公，给您添麻烦了。”
王大柱握住她的手，笑道：“这有什么麻烦的。你做得很好，立场分明，道理也讲得清楚。咱们王家的根基，不能动摇。”
他心中明白，随着王家地位提升，类似这样想来攀附、分润利益的人只会越来越多。如何守住核心利益，平衡各方关系，将是未来持续面临的考验。
午后，王大柱来到后院练功场。林红缨正在指导家丁们练习一套简单的合击之术，喊声震天。见到王大柱，她收势跑了过来，额角带着细密的汗珠。
“相公，你来得正好！我新琢磨了几个对付多人围攻的招式，你来帮我看看管不管用？”林红缨兴致勃勃，拉着王大柱就要比划。
王大柱看着她那充满活力的样子，不由莞尔。他内力已臻九成巅峰，距离圆满只差临门一脚，感官敏锐，反应速度也远超常人。与林红缨喂招，正好可以锤炼实战。
两人不用兵器，只以拳脚过招。林红缨的招式刚猛凌厉，势大力沉；王大柱则身法灵动，往往在间不容发之际避开攻击，出手看似不快，却总能后发先至，逼得林红缨不得不回防。
几十招过后，林红缨已是香汗淋漓，却越打越兴奋：“相公，你这身法越来越鬼魅了！力气也大了好多！”她一个扫堂腿攻向下盘，王大柱却不退反进，身形一矮，肩膀顺势撞入她中门空当，轻轻一靠。
林红缨只觉得一股柔和却无法抗拒的力道传来，脚下踉跄，连退数步才稳住身形。她非但不恼，反而眼睛一亮：“这招妙！借力打力！”
王大柱收势站定，气息匀长，笑道：“是你攻得太急，露出了破绽。对敌之时，需留三分力，以应突变。”
林红缨若有所思地点点头。
这时，苏静蓉悄无声息地出现在场边，看着两人，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。她走近，对王大柱低声道：“相公，北漠退兵了。”
王大柱精神一振：“消息确切？”
“确切。北漠王庭内部纷争加剧，加之天气转寒，粮草不继，已下令全线后撤百里。朝廷已派使节前往谈判。”苏静蓉语气平静，却带着一丝如释重负。
持续数月的北境战事，终于看到了和平的曙光。这对大魏，对王家，无疑都是天大的好消息。
王大柱长长舒了一口气，抬头望向湛蓝高远的秋空。战争阴云散去，王家终于可以迎来一段真正平稳发展的时期了。但他知道，商场的角逐，才刚刚进入更深的层次。他握了握拳，感受着体内澎湃的内力与昂扬的斗志。
秋深意浓，正是积蓄力量，以待勃发之时。王家的未来，必将在这太平初现的京城，书写下更浓墨重彩的一笔。