王三被烧了鞋底的事，像长了翅膀似的在炎阳城的地痞圈子里传开了。有人说他是被“火神爷”点了相，也有人说苏记药铺藏着会妖法的高人，一时间，没人敢再轻易靠近药铺半步。可狗剩知道，这只是暂时的平静——李捕头虽带人去了城外破庙，却没能抓到王三，只带回几个吓破胆的小喽啰，说王三带着心腹往西边山里跑了。
“跑得了和尚跑不了庙。”苏明远一边用戥子称药，一边对狗剩说，“王三这种人，睚眦必报，肯定会回来找补的。你最近别单独出门，尤其是傍晚以后。”
狗剩点点头，手里的捣药杵却没停。这几天他跟着苏灵儿学认药，脑子虽不算灵光，手上的活却越来越熟练。黄芩要捣成细粉，甘草得切成薄片，他做得有模有样，连刘掌柜都少了几句呵斥。
这天下午，天阴沉沉的，像是要下雨。苏灵儿拿着账本对账，突然“呀”了一声：“糟了，当归不多了，库房里只剩小半箱。张大户明天就要来取，这可怎么办？”
“城西的‘百草堂’应该有货，我去买吧。”狗剩放下捣药杵，自告奋勇。城西虽远些，但路熟，他以前跟着李伯去那边送过药材。
苏明远皱了皱眉：“这天看着要下大雨，要不明天再说？”
“张大户等着入药救人呢，耽误不得。”狗剩拍了拍胸脯，“我快去快回，带上伞就行。”
苏灵儿不放心，从柜台里拿出个油纸包：“这里有两个肉包子，路上吃。早去早回，别贪玩。”
狗剩接过包子，心里甜滋滋的，揣着钱袋就往外跑。刚到巷口，就见大黑蹲在墙根，尾巴摇得像朵花——这大家伙不知从哪儿摸来只野兔，正用爪子扒拉着玩。
“你也想去？”狗剩笑着摸了摸它的脑袋，“在家看家，我很快回来。”大黑呜咽了两声，不情不愿地趴在了门口。
城西的路果然不好走，刚过石桥，豆大的雨点就砸了下来。狗剩撑起伞，踩着泥泞往前赶，裤脚很快就沾满了泥点。百草堂的王掌柜是个热心肠，一听是苏记要货，立马称了十斤当归，还多送了两把艾叶。
“最近不太平，你一个半大孩子，带着这么多药材，当心被抢。”王掌柜往他钱袋里塞了个小布包，“这里面是石灰粉，遇到坏人就撒他眼睛。”
狗剩谢过王掌柜，揣好石灰粉，背着药材往回赶。雨越下越大，路滑得像抹了油，他深一脚浅一脚地走，心里只想着快点回药铺。
走到城外乱葬岗附近时，突然从旁边的破庙里窜出几个黑影，拦住了去路。为首的正是王三——他光着一只脚，另一只脚裹着破布，脸上带着疤，眼神凶得像饿狼。
“小瘸子，可算让老子等着了！”王三啐了口唾沫，身后的三个喽啰也围了上来，手里拿着棍子和菜刀。
狗剩心里一紧，把药材往身后藏了藏，握紧了手里的伞：“你们想干什么？”
“干什么？”王三冷笑，“那天烧老子的脚，今天就卸你的腿！把钱交出来，再磕三个响头，老子或许能饶你一命！”
狗剩知道求饶没用，悄悄摸向口袋里的石灰粉。手心的红印开始发烫，他能感觉到那股熟悉的热流在指尖涌动——但他不想在这里放火，破庙旁边就是乱葬岗，万一烧起来，怕是控制不住。
“钱可以给你们，药材不能动，有人等着救命。”他慢慢掏出钱袋，故意扔在离自己远些的地方。
一个喽啰眼疾手快地捡起钱袋，打开一看，顿时骂道：“妈的，就这么点碎银子！”
“看来这小瘸子是不见棺材不掉泪！”王三挥了挥手，“给我打！”
喽啰们举着棍子冲上来，狗剩猛地打开伞，转身就跑。可他腿脚不便，没跑两步就被绊倒，重重摔在泥里。眼看棍子就要砸下来，突然从破庙里冲出道黄影，“嗷”地一声扑向喽啰——竟是大黑！
它不知什么时候跟了过来，此刻像头小豹子似的，一口咬住了举棍喽啰的胳膊。那喽啰惨叫着撒手，棍子“哐当”落地。王三等人吓了一跳，没想到这狗这么凶。
“砍死这畜生！”王三举着菜刀就冲大黑砍去。狗剩眼疾手快，抓起地上的石灰粉，猛地朝王三脸上撒去。
“啊——我的眼！”王三捂着眼睛惨叫，菜刀“当啷”掉在地上。其余两个喽啰见状，吓得魂飞魄散，拖着王三就往庙里钻，连捡来的钱袋都掉在了地上。
大黑还想追，被狗剩喊住了：“别追了，快回来！”它委屈地呜咽两声，跑回狗剩身边，用脑袋蹭着他的后背，尾巴却还警惕地竖着。
狗剩撑着胳膊站起来，浑身是泥，膝盖火辣辣地疼，估计是摔破了。他捡起药材和钱袋，摸了摸大黑的头：“谢了啊，伙计。”大黑舔了舔他的手，像是在说“小事一桩”。
雨还在下，两人一狗往回走。路过破庙时，狗剩瞥见里面有个蜷缩的身影，像是个乞丐。他本不想多管闲事，可那身影动了动，发出微弱的咳嗽声，听着怪可怜的。
“你在这儿等着。”狗剩对大黑说，然后拎着半袋没吃完的肉包子，悄悄走进破庙。
庙里阴暗潮湿，角落里堆着干草。那身影裹着件破烂的棉袄，头发乱糟糟的，看不清脸。听见动静，那人警惕地缩了缩：“谁？”
“我路过，看你像是饿了，给你几个包子。”狗剩把包子递过去。
那人沉默了会儿，慢慢抬起头——竟是个和他年纪差不多的少年，脸上沾着泥，眼睛却亮得惊人，像藏着星星。“你不怕我是坏人？”少年的声音沙哑。
“你要是坏人，刚才就该跟王三一起动手了。”狗剩笑了笑，把包子塞到他手里，“快吃吧，热乎的。”
少年看了他一眼，没再说话，抓起包子狼吞虎咽地吃起来，像是很久没吃过东西。狗剩在他旁边坐下，看着外面的雨，突然觉得这破庙也没那么阴森了。
“我叫狗剩。”他没话找话地说，“你呢？”
少年咽下最后一口包子，抹了抹嘴：“阿木。”
“你怎么在这儿？”
“逃难来的，家乡遭了灾。”阿木的声音低了些，“本来想进城找活干，可身上没钱，只能在这儿落脚。”
狗剩想起自己以前的日子，心里有点发酸：“苏记药铺正好缺个打杂的，你要是不嫌弃，我帮你问问苏掌柜？”
阿木猛地抬起头，眼睛里闪过一丝光：“真的？我什么活都能干，不怕累！”
“应该没问题。”狗剩拍了拍他的肩膀，“雨停了跟我回去，就说你是我同乡。”
阿木用力点了点头，突然从怀里掏出个小布包，打开一看，里面是几块亮晶晶的小石头，在昏暗的光线下泛着光。“这个给你，谢礼。”他递过一块蓝色的石头，“我家乡的河边捡的，好看。”
狗剩接过石头，冰凉凉的，像块冰玉。他笑了笑：“谢了，我挺喜欢的。”
雨渐渐小了，天边透出点光。狗剩背着药材，阿木跟在旁边，大黑跑前跑后地撒欢。往药铺走的路上，狗剩觉得，今天虽然遇到了麻烦，却好像多了个朋友。
他低头看了看手心的红印，那里安安静静的，一点也不烫了。或许，有时候，不用放火，也能解决麻烦——比如，有只叫大黑的狗，还有个叫阿木的新朋友。