泰安元年的第一场雪，细碎而稀疏地飘落在许昌皇城的朱墙碧瓦上，未能积存，便化作了沁骨的湿寒。然而，这寒意却丝毫未能冷却太极殿内如火如荼的朝议。新朝首次大朝会，气氛之热烈，争论之激烈，远超以往任何一次。
争议的焦点，并非迫在眉睫的边患，也非仍在攻坚的格物，而是看似无形，却关乎帝国未来根基的——人才选拔与官吏考成。
新任吏部尚书，由蒋琬兼任。他立于丹陛之下，手持玉笏，声音清越，却字字如锤，敲打在众多旧式官员的心头。“陛下，自科举取士，金榜题名，天下寒门士气大振，此乃新政之基，盛世之兆。然，据各州郡上报，今岁报名应试者，寒门比例虽较往年有增，然仍不足四成！各地学官，多为旧吏把持，或阳奉阴违，或刻意刁难，使寒门学子投考无门！更有甚者，散布流言，言科举不过一时之策，终将复归察举！”
他话音未落，一位身着紫袍、须发皆白的老臣便颤巍巍出列，乃是前朝遗老，现挂职光禄大夫的杨彪。他声音洪亮，带着不容置疑的权威：“蒋侍中此言差矣！选官任职，关乎社稷安危，岂能儿戏？察举之制，沿用数百年，所选皆德才兼备、熟知民情之士。如今不问德行，只凭几篇文章、些许算学，便擢升高位，岂非本末倒置？长此以往，礼崩乐坏，国将不国！”
“杨公此言，下官不敢苟同！”出言反驳的，竟是新科状元寒生。他虽初入朝堂，官阶不高，但顶着状元光环，又得陛下亲睐，此刻立于朝班末列，脊梁挺得笔直，声音清朗，毫无惧色。“德才兼备，固然重要。然‘德’之考核，流于虚文，往往成为世家互相标榜、排斥异己之工具！而‘才’，尤指经世致用之才，非皓首穷经所能得！科举所试策论，皆关乎国计民生；算学格物，乃强国富民之实学。若只重虚德，不重实才，才是真正误国殃民！”
他这番话，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅。数名与杨彪交好或出身世家的官员纷纷出列，引经据典，指责寒生“年少狂妄”、“藐视先贤”、“动摇国本”。
寒生面无惧色，一一驳斥，他将家乡所见豪强兼并、胥吏横行，与新政推行后民间悄然升起的变化对比，言辞恳切，数据详实，虽偶有激动，却句句在理，竟让一些老成持重之辈也暗自点头。
端坐龙椅之上的张圣，始终沉默，目光平静地扫过争论的双方，如同一位高明的棋手，审视着棋盘上的每一处交锋。他注意到，徐元微阖双目，似在养神，实则耳听八方；诸葛亮立于工部班列，神色专注，显然在思考格物人才如何通过科举选拔；而位列武班之首的赵云、黄忠等人，则对这等文臣的口水仗显得有些漠然，却也隐隐透露出对务实人才的倾向。
就在争论渐趋白热化，杨彪等人几乎要以“祖宗成法”压人之际，张圣终于缓缓开口，声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂。
“杨卿家，”他看向杨彪，语气平和，却带着不容置疑的威压，“尔言察举德才兼备，朕且问你，前汉末年，外戚宦官，哪个不是‘德才兼备’之辈？这满朝朱紫，又有几人，是真正从田垄市井中，靠着‘德才’被察举上来的？”
杨彪浑身一颤，张了张嘴，竟无言以对。张圣这话，直接戳破了察举制最虚伪的外衣。
张圣目光转向群臣，声音陡然提高：“朕起于微末，深知民间疾苦，亦知这天下，有才不得用者，如过江之鲫！科举，便是要给这些人一条出路！给这暮气沉沉的官场，注入一股活水！”
他顿了顿，下达最终裁决：“吏部所奏，各地学官阻挠科举，查实者，无论官职大小，一律革职查办！着吏部、礼部，会同靖安司，即刻选派干员为‘督学使’，分赴各州郡，督察学政，肃清积弊！另，于许昌、洛阳、邺城、长安、建业、成都等大邑，由朝廷出资，广设‘蒙学’、‘官学’，专收寒门及平民子弟，授以经义、策论、算学、律法及基础格物！所需钱粮，由国库专项拨付！”
这道旨意，如同惊雷，震得整个朝堂鸦雀无声。这已不仅仅是坚持科举，更是要从根本上，打破世家对知识、对教育资源的垄断！
“陛下圣明！”寒生激动得满脸通红，率先跪倒在地。蒋琬、以及部分寒门或务实出身的官员也随之跪倒。
杨彪等人脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却再也说不出反驳的话来。他们知道，这位皇帝意志之坚定，手段之果决，已非他们所能撼动。
“此外，”张圣的声音再次响起，目光落在了徐元身上，“徐相。”
徐元睁开眼，出列躬身：“老臣在。”
“《官吏考成法》草案，朕已阅过。原则可行，然细则需再斟酌。尤其‘赋税征收’、‘民讼处理’、‘新政推行效率’、‘辖区治安’等关键指标，需量化考核，与俸禄、升迁直接挂钩。对于那些‘无过便是功’的庸官、懒官，要有明确的惩戒机制。此事，由你牵头，吏部、户部、刑部协同，半月内拿出详章，颁行天下。”
“老臣领旨。”徐元肃然应下。他知道，这《考成法》一旦推行，将是比科举更加深入肌理的刮骨疗毒，必将触动无数官员的切身利益，引发的反弹可想而知。但陛下决心已下，他唯有披荆斩棘，前行不止。
朝会在一种微妙而紧张的气氛中结束。官员们鱼贯而出，有人面露喜色，步履轻快；有人愁眉不展，唉声叹气；还有人目光闪烁，暗自盘算。
寒生随着人流走出太极殿，冰冷的空气吸入肺中，让他因激动而发热的头脑清醒了些许。他抬头望向依旧阴沉的天空，雪花零星落在他的脸上，带来丝丝凉意。他知道，自己今日在朝堂上的直言，已然将自己推到了风口浪尖，未来的仕途，注定不会平坦。但他心中并无悔意，只有一股为这新朝、为天下寒门闯出一片天的豪情。
“寒状元。”一个温和的声音在他身后响起。
寒生回头，见是诸葛亮缓步走来。
“诸葛侍郎。”寒生连忙行礼。
诸葛亮微微一笑，羽扇轻摇：“状元郎今日廷辩，锋芒毕露，令人钦佩。然木秀于林，风必摧之。往后行事，还需刚柔并济，方可行稳致远。”
寒生心中一凛，知道这是诸葛亮的善意提醒，恭敬道：“多谢侍郎指点，下官谨记。”
诸葛亮点点头，目光望向宫门外熙攘的人群，意味深长地道：“新政如大潮，已不可逆。你我皆乃潮头弄舟之人，唯有同舟共济，方能不被倾覆，直济沧海。”说罢，便施施然离去。
寒生站在原地，咀嚼着诸葛亮的话，心中若有所思。
而在皇城另一侧，杨彪被几位老友围住，皆是面色愤懑。
“杨公，难道就任由这黄口小儿如此颠倒乾坤？”
“科举、考成，这是要断我等根基啊！”
杨彪长叹一声，浑浊的眼中闪过一丝厉色：“急什么？陛下锐意进取，其势难挡。然治国非一日之功，这滔滔大势之下，亦有暗礁漩涡。我等……且耐心等待。这新朝的船，刚启航，风浪，还在后头呢。”
雪，不知何时下得密集了些，渐渐将皇城的屋檐染上了一层薄白。但这洁白之下，掩盖的是更加复杂的暗流与博弈。泰安元年的朝堂，在新旧观念的剧烈碰撞中，翻开了崭新的一页，而这一页的笔墨，注定将由鲜血、智慧与不屈的意志共同书写。