萧景渊走出厨房，站在门口。他看见沈知意和秦凤瑶还坐在西边的廊下，位置没动，茶杯里的水已经凉了。小禄子站在一旁，手里端着空托盘，指甲缝里还有米粒。
他转身回到厨房，关上门。
锅还在灶上，冒着热气。他打开蒸笼，白烟冒出来。他看了一会儿，把火调小。然后从柜子里拿出糯米粉、杏仁粉、核桃碎、桂花糖，一样一样放在案板上。
他卷起袖子开始和面。水加多了，他用布擦手，重新来。面团不光滑，他就再揉一遍。他记得沈知意说过，杏仁茶糕要三层皮两层馅，最外面一层要薄。他试了三次，前两个都裂了，第三个才成功。
他把做好的糕放进蒸笼，点火。趁着蒸的时候，他翻柜子，找到一个小陶罐，里面是去年晒干的桂花蜜。他挖了一勺，拌进糯米团里，包上豆沙，做成圆圆的小糍粑。
他又做了核桃酥。秦凤瑶以前说过爱吃带焦边的，他就把火调高一点，守在锅边不停翻动，怕糊。
三盘点心做好时，太阳已经偏西。他把点心装进青瓷碟，端出厨房。
沈知意抬头看到他，愣了一下。她刚想站起来，萧景渊摆摆手：“坐着。”
他把杏仁茶糕放在沈知意面前，把核桃酥推到秦凤瑶那边，中间放上桂花糯米糍。
“吃。”他说，“不吃我就收走了。”
秦凤瑶看着那盘核桃酥，边上有点焦，香味很浓。她夹起一块咬了一口，酥皮掉在桌上。她没说话，又咬了一口。
沈知意用筷子夹了一角杏仁糕放进嘴里。她慢慢嚼，咽下去后低头看着碟子，声音有点哑：“这味道……怎么跟你做的那么像？”
“我学的。”萧景渊坐下，给自己倒了杯凉茶，“你娘以前常做这个。你嫁过来那天带了一盒，我吃过一次。”
沈知意没抬头。她用筷子轻轻拨着糕点，手有点抖。
秦凤瑶吃完一块，又拿了一块。她忽然笑了：“你还记得我说爱吃焦边？”
“嗯。”萧景渊说，“你说过两次，一次在御花园，一次回来的路上。”
“我以为你没听。”
“我听着呢。”他喝了一口茶，“你们说的每句话，我都记着。”
沈知意放下筷子，抬头看他：“你何必这样？这些事不用你做。厨房油烟大，烫着手怎么办？”
“我不怕烫。”他说，“我怕你们累。”
屋里一下子安静了。
秦凤瑶抓着碟子的手紧了。她看着萧景渊，发现他眼下有黑影，嘴角也比以前沉。
“我没累。”她说，“我还打得动。”
“我知道你能打。”萧景渊看着她，“可你们不用一直打下去。有些事让我来做，行不行？”
沈知意摇头：“这不是你的事。”
“为什么不是？”他问，“东宫是我的家。你们也是我的人。我看你们天天忙这些事，一句话不说就扛起来，我却只能吃你们送来的饭——这算什么？”
他声音不高，但说得清楚。
“李公公的事查完了，下一个是谁？贵妃还会派人来。你们挡一次，就有第二次。第三次呢？十年呢？”
他停了停：“我是不是太没用了？你们总在为我拼命，我能给你们什么？”
沈知意想说话，他抬手拦住。
“让我说完。”他说，“我一直觉得，只要我不争，不惹事，你们就能少些麻烦。可现在我知道了，我不做事，反而让你们更辛苦。你们护着我，我也该护着你们。这才是夫妻，是家人。”
秦凤瑶突然站起来，走到他身后，手按在他肩上，力气很大。
“你要是再说自己没用，我就真揍你。”她说，“你以为我们拼死拼活是为了谁？不就是因为你值得吗？”
沈知意也站起来，走到他面前蹲下，看着他的眼睛。
“你很有用。”她说，“你知道每天早上我醒来，看到你在院子里喂鸟，就觉得这一天能撑下去吗？你知道每次我写完密信烧掉，你递来一碗热汤面，我就觉得这宫里还有暖意吗？”
她顿了顿：“你要真变成那种整天批奏折、冷着脸的人，我才真的撑不住。是你让我们还能像普通人一样吃饭、说话、笑。这就够了。”
萧景渊看着她，喉咙动了动。
“可我不想再靠你们撑着。”他说，“我想成为那个能让你们安心的人。”
秦凤瑶在他肩上拍了一下：“你现在不就挺安心的？坐这儿吃点心，天塌下来有我和沈姐姐顶着。你只要管好你的鸟，按时吃饭，别半夜偷溜去厨房炸春卷就行。”
沈知意也笑了：“就是。你要是哪天不做桂花糕了，我才真慌。”
萧景渊低下头，笑了。他拿起一块糯米糍放进嘴里，甜味在舌尖散开。
三人重新坐下。萧景渊把最后一块核桃酥掰成两半，一半给沈知意，一半给秦凤瑶。
“以后这种事，我多做。”他说，“你们累了就说，别自己扛。”
沈知意点头。秦凤瑶把糕塞进嘴里，含糊地说：“那你明天做葱油饼，我要蘸酱吃。”
“行。”他说，“明早厨房见。”
风从院子吹进来，屋檐下的铜铃响了一声。小禄子从厨房走出来，手里拿着湿布，轻轻擦掉桌上的碎屑。
沈知意靠在椅背上闭眼休息，嘴角一直带着笑。秦凤瑶吃完最后一口，拍拍手站起来，说要去练剑。
她走到台阶时回头看了两人一眼，没说话，转身走了。
萧景渊坐在原位，手里捏着空碟子转圈。阳光照在桌上，留下三个碗印，一圈糖粉，在青石板上映出淡淡的光。