数据回廊的出口并非来时路。在守夜人的导航下，陈珩沿着一条标记为“紧急疏散”的备用信道脱离了那片信息洪流。当眼前流动的蓝色光流被冰冷的、布满锈蚀痕迹的金属墙壁取代时，他已经身处前哨一个完全陌生的区域。
这里的空气更加污浊，弥漫着浓重的金属氧化和能量衰变的气味。巨大的管道如同僵死的巨蟒般从天花板垂落，在地面上砸出扭曲的凹痕。墙壁上布满了爪痕般的撕裂伤和能量灼烧的焦黑印记，无声地诉说着此地曾经历的惨烈战斗。能量纹路几乎完全熄灭，只有零星几点应急光源在厚重的尘埃后顽强地闪烁着红光，将周遭映照得如同地狱的入口。
“已脱离数据回廊，当前位置：前哨外层区域，标记为‘废弃维护层-第七扇区’。环境规则混乱度高达65.3%，逻辑病毒污染浓度显着提升，存在大量未知威胁。”守夜人迅速更新了环境数据，“建议尽快确定方位，寻找相对安全的路径。”
陈珩握紧定义之杖，杖身传来的温热感在这片阴冷死寂的环境中带来一丝慰藉。他从数据穿刺中获得的信息碎片仍在脑海中翻涌——“钥石碎片”、“织网者叛徒”、“观测者本质”……但这些宏大的谜题此刻都需要让位于更现实的问题：如何在这片危机四伏的废弃区生存并找到方向。
“守夜人，尝试匹配数据库中获得的前哨结构图，确定我们相对于核心数据库或已知安全区的位置。”
“结构图匹配中……信号受到强烈干扰，定位模糊。根据环境特征及能量残余频谱分析，我们可能位于前哨的西北偏北象限，接近……‘锈海’边缘。”
“锈海？”陈珩皱眉，这个名字听起来就充满不祥。
“前哨记录中的高危区域之一。因大规模规则崩坏及特定性质的逻辑病毒污染，导致该区域金属结构发生不可逆的、具有传染性的‘活性锈蚀’，形成一片不断扩张的、充满敌意的金属荒漠。常规路径已无法通行。”
就在守夜人解释的同时，陈珩前方不远处，一段悬在半空、看似稳固的巨大管道突然发出一阵令人牙酸的呻吟，其表面的锈迹如同活物般迅速蔓延、膨胀，最终整个管道如同被无形巨力揉碎般轰然垮塌，砸落在地面上，溅起漫天带着锈蚀能量的尘埃。垮塌后的金属残骸迅速被更浓厚的锈迹覆盖，并开始微微蠕动，仿佛有生命般向着四周扩散。
这就是锈海……一片活着的、吞噬秩序的金属坟墓。
陈珩立刻后退，避开那缓缓扩散的锈蚀前沿。强行穿越这片区域显然不明智，定义权能虽然能抵抗甚至净化锈蚀，但在如此广阔且持续侵蚀的环境下，消耗将是个无底洞。
他必须绕路。但该往哪个方向走？
他闭上双眼，尝试放空思绪，不再仅仅依赖视觉和守夜人的扫描，而是将感知沉浸到周围环境的“规则残响”之中。那些破碎的规则碎片，那些残留的能量印记，那些逝去者最后的意念低语……它们共同构成了这片废墟的“记忆”。或许，能从这些混乱的“记忆”中，找到一丝微弱的指引。
定义权能悄然运转，并非攻击或防御，而是如同一个精密的调谐器，帮助他过滤掉那些充满疯狂与污染的杂音，专注于寻找那些代表着“秩序”、“坚守”或“希望”的细微回响。
无数的声音和影像碎片涌入他的感知：
……快！守住第三阀门！不能让锈蚀蔓延到核心管道！
……能量屏障正在失效！重复，能量屏障……
……为了协议！为了……未来……
……逃不掉了……把它们……引向锈海深处……
……种子……必须……留存……
大部分信息都是绝望的呐喊与终末的悲鸣，但也有一丝极其微弱、却异常坚韧的意念，如同黑暗中的萤火，吸引了他的注意。那意念并非来自某个强大的个体，而是来自许多消散意识中共同的、最后的执念——指向同一个方向，那是他们最后试图守护，或者希望后人前往的地方。
“守夜人，分析我感知到的这些指向性意念残响，计算其汇聚的焦点。”
“分析中……残响指向性存在高度一致性。焦点坐标推算……位于锈海另一侧，深度约三公里处。信号源特征……微弱，但具有高度有序性，疑似小型未完全损毁的协议设施或……安全屋？”
安全屋？或者是……存放着某种重要物品的地方？陈珩心中一动。在如此绝境中还能保持高度有序性的地方，绝对不简单。或许那里有关于“钥石碎片”的线索，或许有更完整的地图，或许仅仅是能让他暂时喘息的庇护所。
无论如何，这都比漫无目的地在这片废弃层游荡要好。
“确定目标。寻找绕过锈海，抵达焦点坐标的路径。”陈珩下达指令。
“路径计算中……锈海范围广阔，直接绕行需耗费未知时间。检测到数条可能贯穿或部分穿越锈海的旧有维护通道，但均标记为‘高风险’或‘已坍塌’。”守夜人投射出模糊的路径图，几条纤细的线在代表锈海的巨大红色区域边缘蜿蜒，大多都是断头路。
陈珩的目光锁定在一条沿着锈海边缘延伸，最终深入一片标记为“结构不稳定区”的通道。这条通道虽然风险未知，但却是通往焦点方向最直接的路径。
“就选这条。保持最高警戒。”
他不再犹豫，定义之杖在前方引路，暗金色的光晕驱散着令人不安的阴影，踏上了这条沿着锈海边缘的危险旅途。
脚下是松软的、混合着金属颗粒和不明粘液的尘埃，每一步都仿佛会陷入其中。两侧是望不到边际的、缓缓蠕动扩张的锈蚀之墙，散发着令人窒息的毁灭气息。空气中回荡着细微的、如同亿万只虫豸啃噬金属的沙沙声，那是锈海在“呼吸”，在生长。
偶尔，会有被锈蚀完全控制的金属残骸如同丧尸般从锈海中扑出，带着疯狂的破坏欲袭向陈珩。它们比之前的锈蚀之影更加脆弱，但也更加层出不穷。陈珩不得不频繁出手，以定义权能精准点碎其核心，或将它们重新推回锈海之中。
在这种高度紧张的环境下行进，对精神和体力都是巨大的消耗。陈珩能感觉到，规则电池的能量在缓慢而坚定地下降。
就在他穿越一片由巨大齿轮残骸堆积而成的区域时，守夜人突然发出了警示：
“检测到前方空间结构异常！规则呈现非自然的‘折叠’状态！小心空间陷阱！”
话音刚落，陈珩前方的景象一阵扭曲，原本看似正常的通道突然断裂，取而代之的是一片光怪陆离、不断变幻色彩的虚空裂隙！一股强大的吸力从裂隙中传来，要将他吞噬进去！
陈珩反应极快，定义之杖猛然插入地面，暗金光晕牢牢固定住自身。
“定义：此间空间，当平复如初！”
权能之力强行介入扭曲的规则，试图抚平空间的褶皱。但那裂隙极不稳定，两股力量猛烈对抗，引发周围小范围的规则风暴，无数金属碎片被卷起，吸入裂隙消失不见！
陈珩死死支撑着，感觉精神力在飞速消耗。就在他考虑是否要强行突破时，那空间裂隙似乎因为能量不稳定，闪烁了几下，竟自行收缩、消失了。只留下原地一片更加破败、仿佛被啃噬过的区域。
陈珩喘息着收回权能，心有余悸。这片废墟的危险，远不止肉眼可见的锈蚀和怪物。
他抬头望向焦点的方向，那片未知的区域在锈海的彼岸，仿佛遥不可及。但他眼神中的坚定未曾动摇。无论前路还有什么，他都必须走下去。回家的路，真相的碎片，或许都隐藏在那片最后的“有序”之地。
他调整了一下呼吸，再次迈开了脚步，身影逐渐消失在废弃维护层更深处的阴影与锈色之中。