时间如同拉满弓弦上的箭矢，紧绷而无声。基地深处，出击准备区。
林启站在能量校准仪前，任由精密的探针扫描过他周身流转的淡金色数据流。仪器发出平稳的嗡鸣，屏幕上跳动着复杂的参数。他闭着眼，感受着体内那枚“荆棘之种”稳定而有力的搏动，它与基地能量网络的共鸣比以往任何时候都要清晰。不再是模糊的感应，而是一种近乎实质的连接，仿佛他的根须已经蔓延到了这片钢铁土壤的深处。他将这份感知与苏芮传输过来的、“塔耳塔洛斯”中继站预估能量脉络的模型进行着最后的比对、校准。每一个可能的干扰节点，每一条能量湍流的走向，都在他脑海中构筑成一张立体的、充满危险与机遇的地图。
另一边，苏芮坐在数据接口前，指尖最后一次滑过特制数据核冰冷的表面。核内存储的“净化”病毒和入侵协议如同沉睡的毒蛇，等待着被唤醒的时刻。她将自己的神经接口与数据核、以及基地为其临时开放的高阶协议库进行着最终同步。庞大的数据流在她意识中奔涌，她却如同礁石般稳定，精确地设定着每一层伪装、每一个触发条件、每一条紧急断线路径。她的意识仿佛化作了无形的蛛网，既要以最纤细的触角感知猎物的动静，又要确保自身在风暴中不会被轻易撕裂。她看了一眼不远处正在校准能量的林启，他周身那内敛而深邃的金芒，让她心中那份基于绝对理性的推演，多了一丝难以言喻的、名为“信任”的变量。
罗伊的声音通过小队加密频道响起，打破了准备区的寂静，带着钢铁般的质感：“最后检查装备，三十秒后登机。”
没有多余的言语，只有金属碰撞的细响和能量系统低沉的充能声。林启睁开眼，金色的微光在眼底一闪而逝。他走到装备架前，将特制的战术目镜戴上，视野中立刻叠加显示出苏芮标记出的能量节点与数据通道，与他脑海中的地图完美重合。他拿起分配给他的高频粒子匕首，检查了能量匣，将其插入腿侧的枪套。动作流畅，没有丝毫迟疑。
苏芮将数据核嵌入胸前装甲的特制凹槽，一道微光闪过，接口锁定。她站起身，深色的作战服勾勒出挺拔而纤细的身姿，眼神冷静得像两块永不融化的冰。
两人走向停泊在出击通道尽头的突击运输艇。艇身线条凌厉，覆盖着厚重的暗色装甲和光学迷彩图层，如同蛰伏在阴影中的猎食者。罗伊和其他九名突击队员已经就位，他们沉默地检查着手中的武器，或是进行着最后的数据链接测试。空气中弥漫着一种混合了机油、能量液和紧绷肌肉的气味，那是战争特有的味道。
林启和苏芮登上运输艇，在指定的位置坐下，固定好安全装置。舱内灯光转为暗红色，映照着每一张或年轻或沧桑，却同样写满坚毅的脸庞。没有人说话，只有沉重的呼吸声和仪器运行的微鸣。
罗伊坐在指挥席上，粗壮的手指在控制面板上快速划过，进行着起飞前的最终确认。他回头扫了一眼舱内的队员，目光在林启和苏芮身上略微停顿。
“记住，‘荆棘之径’是我们唯一的机会。”他的声音在加密频道里回荡，低沉而有力，“菜鸟，稳住你的能量。小苏芮，看好我们的影子。其他人，跟紧我，把子弹和刀刃送到该去的地方。”
运输艇微微一震，引擎开始发出低沉有力的咆哮，强大的推力将众人压在座椅上。透过狭小的观察窗，可以看到基地厚重的防护闸门正在缓缓打开，露出外面那片永恒阴沉的天空，以及远方那个散发着不祥紫光的微小目标。
艇身倾斜，猛地加速，如同离弦之箭般冲出了基地，没入铅灰色的云层之中。剧烈的颠簸传来，外部气流与运输艇的护盾摩擦，发出刺耳的尖啸。
林启握紧了座椅的扶手，感受着身下这钢铁造物破开空气的震动。他闭上眼，不再去看窗外飞速掠过的混沌景象，而是将全部心神沉入体内，与那枚“荆棘之种”紧密相连，感受着它跨越空间，与远方那座巨大浮空城隐隐存在的能量联系。那联系冰冷而浩瀚，带着“神骸”特有的、令人心悸的意志，但他不再感到恐惧，只有一种近乎燃烧的专注。
苏芮则睁着眼睛，面前投射出数个微型光屏，上面流动着运输艇的实时状态数据、预设航路周边的能量环境扫描结果，以及通过特殊中继站接收到的、来自基地情报部门的最后更新。她的手指在虚拟键盘上无声敲击，调整着入侵协议的预设参数，以应对可能出现的航线偏差或早期预警系统的扫描。
他们像是两颗被投入激流的石子，沿着精心计算却又充满未知的轨迹，义无反顾地撞向那片孕育着风暴的漩涡。
运输艇在云层中剧烈穿梭，依靠着复杂的电子对抗和罗伊高超的驾驶技术，规避着可能存在的巡逻哨戒。距离在无声中缩短，那个远方的紫色光点，在观察窗中逐渐放大，显露出其狰狞而庞大的轮廓——缠绕着能量管道的钢铁巨构，如同亵渎神明的堡垒，悬浮在苍穹之下。
“五分钟接触倒计时。”罗伊的声音再次响起，带着一丝金属摩擦般的沙哑，“准备迎接冲击。菜鸟们，该你们上场热身了。”
林启深吸一口气，周身淡金色的数据流开始加速流转，如同即将出鞘的利刃，发出低沉的鸣响。苏芮眼中数据流光急速闪烁，仿佛已经穿透了运输艇的装甲，锁定了那座浮空城深处隐藏的无数数据节点。
荆棘，已然出鞘。