王悦之的目光从谢灵运脸上移开，落在自己心口。那墨莲印记带来的灼痛虽因谢灵运带来的消息而一度被怒火压制，此刻却又隐隐发作，如同埋在皮肉下的火炭。他想起谢灵运方才提及的守墓老仆，那枕下的符箓，屋后新翻的泥土。
“避邪符箓……与北郊祭坛所见相似？”王悦之声音低沉，指尖无意识地在膝上描画着记忆中那古拙的符文轨迹。胸口的灼痛似乎随着他的思绪波动了一下。
谢灵运点头，神色凝重。“绝不会错。那画符的笔意、炁韵流转的痕迹，虽极力掩饰，但根基同源。一个看守墓园的老仆，不该有此物，更不该将其藏在枕下。”他顿了顿，看向王悦之，“令先祖王羲之以书入道，你这家传的《黄庭经》，与符箓之道关联极深。或许……可以从此处着手试试。”
王悦之沉默片刻。家传《黄庭外景经》他自幼临摹，早已烂熟于心，却始终只当其是书法范本，从未想过其中竟可能藏着克制邪咒的法门。经卷是祖父临曾祖羲之公小楷《黄庭经》的摹本，笔力遒劲，蕴含着一股难以言喻的韵律。他依言闭目，努力摒弃杂念，将心神沉入那片熟悉的墨迹之中。起初，思绪仍如乱麻，胸口的灼痛干扰着他的凝神。他调整呼吸，回忆谢灵运先前点拨的几句玄要，尝试以神意引动体内那微不可察的炁机。
指尖无意识地微微颤动，仿佛握着一支无形的笔，循着记忆中最精熟的那几行经文勾勒。起初并无异状，但渐渐地，一种奇特的共鸣自指尖与心口之间产生。那并非实质的触碰，而是一种内在的、细微的震颤。他感到一丝极微弱、却清凉的气息，自指尖流转，竟稍稍压下了心口的灼热。
他心中一动，更加专注地催动那丝微弱的炁机，引导它流向灼痛之源。过程极为艰难，那墨莲印记如同活物，抗拒着外来力量的探入，灼痛感时而加剧。但他咬牙坚持，全部心神都沉浸在与那无形毒咒的对抗中。
猛然间，他感到怀中那卷贴身收藏的《黄庭外景经》摹本似乎微微发热。他倏地睁开双眼，取出经卷展开。就在他目光落在经卷上的刹那，异变陡生！
那些原本静止的墨字，竟仿佛活了过来，淡淡的墨色光华自纸面浮现，并非刺目强光，而是如同水波般流转荡漾。更令人惊异的是，这些流转的墨光竟与他心口的灼痛处产生了清晰的呼应。一股清凉之意顺着那无形的联系缓缓注入，灼热感如潮水般退去了少许，虽然并未根除，却带来了前所未有的舒缓。黄庭真气运转之下，周身伤势顿觉轻松，已有好转迹象。
王悦之压下心中震动，猛地扯开胸前衣襟，低头看去。在经卷散发的柔和墨光照耀下，那狰狞的墨莲印记边缘，竟隐约浮现出数道极细的、蛛网般的裂纹！
“谢兄，你看！”王悦之声音带着一丝不易察觉的颤抖。
谢灵运早已凑近，凝神细观。他抚掌，眼中闪过惊叹与了然。“果然如此！书符同宗。你王家符法本源，与这《黄庭经》同出一脉！经中蕴含的正大堂皇之道韵，恰是这等阴邪毒咒的克星！此法门，或正是破解这墨莲毒咒的关键所在！”
他的话语肯定了王悦之方才的感应。希望如同微弱却坚韧的火苗，在王悦之心头燃起。他再次尝试，更加刻意地以神意引动经卷道韵，冲刷那墨莲印记。裂纹似乎又细微地扩张了一丝，虽然灼痛仍在，但那种被死死禁锢、不断侵蚀的感觉，第一次出现了松动的迹象。
然而，就在他全神贯注催动炁机，试图进一步试探墨莲反应之时，窗外原本规律摇曳的竹影，忽然不规则地晃动了一下，传来一声极轻微的、枯枝被踩断的声响。
王悦之与谢灵运交换了一个眼神，瞬间收敛了所有气息。谢灵运动作如电，袖袍一拂，桌案上那盏孤灯倏然熄灭，屋内顿时陷入一片黑暗，只有窗外稀疏的星光照出模糊的轮廓。经卷上的墨光也随之隐去。
两人屏息凝神，如同融入了屋内的阴影之中。谢灵运悄无声息地移至窗边，透过缝隙向外望去。王悦之则缓缓调整内息，将方才引动的炁机尽数敛入体内，胸口的墨莲印记重归沉寂，只余下那短暂的舒缓感证明方才并非幻觉。
窗外，竹影依旧婆娑，仿佛方才那声异响只是风吹所致。但谢灵运的目光锐利如鹰隼，牢牢锁定了院外墓园方向的一片黑暗。在那片阴影的边缘，一个佝偻的身影极快地一闪而过，消失在一株老松之后，动作快得不像一个寻常老人。
草堂内一片死寂，只有彼此轻微不可闻的呼吸声。黑暗中，王悦之的手指缓缓收拢。王悦之五指缓缓收拢，衣襟下的墨莲印记残留着一丝奇异清凉，正是《黄庭外景经》道韵涤荡之痕。他与谢灵运隐于窗后暗影之中，目光如电，穿透沉沉夜色，牢牢锁住院外那株虬枝盘结的老松。
松后那片黑暗寂然无声，方才一闪而过的佝偻身影恍若幻觉。然二人皆确信所见非虚。谢灵运声如蚊蚋，气息几不可闻：“仍在原处。”
王悦之微微颔首，胸前微凉之感与窗外异响之时恰好吻合。那老仆绝非偶然经过。二人极富耐心，恰似蛰伏猎手，身形凝定于黑暗之中，唯目光如刃，切割着有限视野。
时光点滴流逝。正当王悦之以为对方已然远去之际，老松后方突兀地传来一记轻微敲击。声既短促，又带特定节奏，不似风吹枝桠，反类指节叩击树干。
谢灵运双眉骤然紧锁。王悦之指尖无意识地摩挲着怀中经卷边缘。
敲击声稍歇片刻，复又响起，节奏略有变更。随后，万籁重归死寂。
又过良久，那佝偻身影方自松后缓缓探出半身，警惕四顾，尤在他们这间灯火已熄的草堂方向停留片刻。确认无虞后，那身影方才完全显现，仍作老迈龙钟之态，蹒跚着向墓园深处行去，渐渐融入浓墨般的夜色。
“跟上。”谢灵运声沉如铁。
二人如鬼魅般滑出草堂，借坟茔树木遮掩，远远缀在那身影之后。夜风穿松而过，发出呜咽之声，恰掩了他们的脚步声。王悦之将周身炁机敛至极致，胸前墨莲似也因其凝神屏息而暂归沉寂。
前头老仆行路看似迟缓，实则迅捷，对路径熟稔至极，绕过几处荒废墓穴，终停于一方碑石半倒的偏僻旧坟前。他再度警惕环视四周，竟俯身手足并用拨开坟后茂密野草，露出个黑黢黢的洞口。他毫不迟疑矮身钻入，复将草丛仔细掩回原状。
王悦之与谢灵运伏于不远处断碑之后，将此景尽收眼底。
“坟冢密道？”谢灵运眼中掠过惊疑，“一守墓老仆，何须如此？”
“那敲击声，似是联络暗号。”王悦之低声应道，“他在候人，或已与人接过头。”他想起枕下避邪符箓，屋后新翻泥土，及北郊祭坛相似符文。诸般碎片，似皆隐隐指向这看似卑微的老人。
“入内一探？”谢灵运望向王悦之。
王悦之毫不犹豫。墨莲毒咒如附骨之疽，任何线索皆不可放过。这老仆身上疑点重重，与那阴邪符箓关联更是直接。“自当一探。”
二人悄无声息逼近坟冢。谢灵运细查洞口周遭痕迹，确认并无机关陷阱，方小心拨开草丛。一股混杂土腥与陈墨怪味的气息自洞中飘出。
洞口狭窄，仅容一人勉强通过。内里向下延伸，漆黑一片。谢灵运示意王悦之稍待，自身率先俯身潜入。王悦之紧随其后。
洞内初极狭窄，下行数步后，通道渐宽，已可直立行走。空气湿冷，壁土夯实质朴，触手冰凉。黑暗中唯闻二人极轻微的呼吸与衣袂窸窣之声。
前行约十数丈，前方隐约透出微光，并有压得极低的交谈声。二人立时放缓脚步，将气息敛至极致，贴壁缓缓靠近。
光源来自一间简陋石室。壁上火把摇曳，将室内二人身影投于壁间，拉扯得忽长忽短。其中一人，正是那佝偻老仆。此刻他身姿稍挺，脸上昏聩老态褪去不少，眼神在火光下显露出精明警惕。
另一人全身裹于深色斗篷中，背对通道，难以辨清面容，仅能从体态判断应是男子。
“……为何此时方至？”老仆嗓音沙哑，却带几分不耐催促。
斗篷人声线低沉，刻意变了音调：“风声紧。那位脾气你岂不知，稍有差池，你我皆成齑粉。”他略顿，语气转沉，“东西呢？不容再耽。”
老仆自怀中取出油布包裹的细小物件递过。“末次了。此间‘料’将罄，再要须得另寻他处。风险太大。”
斗篷人接过物件迅速揣入怀中。“此非你该忧之事。尽好本分，少不了你的好处。那位手段，保你子孙富贵无忧。”话锋一转，“近日可有异状？那谢公义为何深夜来此？”
老仆轻哼：“一个闲散人来此凭吊故人，有何异状？今日倒是安静，早早就熄了灯。”
斗篷人默然片刻，似在研判真伪。“不可大意。尤是那王悦之……他虽‘死’，然身负王家传承，未必无后手。主上对此甚忌。盯紧些，若有异常，尤与《黄庭经》、符箓相关之迹，立按旧法示警。”
“晓得。”老仆应声，复忍不住问，“那墨莲……当真无解？琅琊王氏家传深厚，若是留有秘法保命不死，终是祸患。”
斗篷人冷笑：“宽心。毒咒已深种，大罗金仙难救。纵使再有如何秘法，坠入往生地狱不过早晚之事。待其道基蚀尽，便是功成之时。届时，王家最后一点正统传承也就此断绝。”语中透出残忍快意。
石室外，王悦之心头猛地一沉。虽早有猜测，然亲耳闻得墨莲毒咒、王家传承，其目标直指自身，竟要断绝王氏道统，一股寒意夹杂怒火自心底窜起。他强压翻涌气血，继续凝神倾听。
老仆似松了口气：“便好。此地不宜久留，速去。”
斗篷人颔首，不再多言，转身欲向通道另侧离去。正当其转身刹那，火光照亮斗篷下摆一角——那里以暗金丝线绣着个极小图案：一朵含苞待放的墨色莲华。
王悦之瞳孔骤缩！此图案，与他心口毒咒印记同源！
几乎同时，或因王悦之情绪波动未及完全压制，又或因墨莲印记感同源气息而生细微共鸣，他怀中《黄庭外景经》摹本竟微微一热。那热意虽微弱，却如投入静湖的石子，瞬间荡开无形涟漪。通道深处，原本沉寂的空气无端震颤起来，石壁上那些模糊的古老刻痕仿佛被无形之手依次擦亮，流淌过一丝微不可察的流光。
“嗡——”
一声低沉却直抵神魂的嗡鸣自地底深处传来，并非通过耳膜，而是直接在两人的心窍间震响。老仆脸色剧变，再不复方才的沉稳，急喝道：“不好！禁制怎会无故触发？！快走！”
整个通道开始轻微摇晃，细碎的石屑从头顶簌簌落下。两侧石壁上，更多的刻痕接连亮起，勾勒出庞大而复杂的阵图轮廓，一股苍茫、威严且充满排斥力的气息骤然降临，压得人喘不过气。前方唯一的出口，那朦胧的光亮开始急速闪烁、扭曲，仿佛下一瞬就要彻底闭合！