王承恩离去后，乾清宫内的寂静像是浸了水的棉絮，沉得压人。案头烛火燃到中段，烛芯爆出个小火星，“噼啪” 一声轻响，在空殿里格外清晰。魏忠贤依旧跪在地上，膝盖抵着冰凉的金砖，久了竟有些麻木。他下意识地将手指抠进金砖缝隙，粗糙的砖纹磨得指尖发疼，却远不及心里的空落落 —— 司礼监的批红笔、东厂的印信、锦衣卫的眼线…… 这些他攥了半辈子的权柄，正被皇帝用几句轻描淡写的话，一点点从手里抽走。汗水顺着鬓角往下淌，在金砖上晕开一小片深色水渍，那是他从未有过的茫然。
他偷偷抬眼，瞥向御座上的年轻皇帝。朱由检正拿着一份奏疏随意翻阅，指尖在 “甘薯试种进展” 的字样上轻轻顿了顿，又翻过一页，神情平静得像在看市井话本。刚才那场决定无数人命运的交锋，在他眼里竟似一段无关紧要的插曲。这份超越年龄的沉稳和掌控力，让魏忠贤心里最后一丝不甘，也化成了嘴里的苦涩 ——天启皇帝选的这位继承者，哪是 “年幼可欺”，分明是藏在暗处的猎手，等他把爪子伸得最满时，才骤然出手。
不多时，殿外传来脚步声，先是王承恩轻缓的碎步，后面跟着两道截然不同的步伐 —— 一道沉稳有力，踩在金砖上带着轻微的回响；一道则轻而匀，落地几乎无声。王承恩掀开门帘，身后两人并肩而入。
走在前面的是方正化，他身材高大，穿一身半旧的太监服饰，袖口还沾着些操练时的黄土，面容刚毅，眼神锐利得像出鞘的刀，每一步都走得稳如磐石，一看便知是常年习武之人。跟在后面的高时明年纪稍长，穿一件洗得发白的暗纹锦袍，面容清癯，眼神清澈而沉稳，拱手行礼时动作标准，透着一种文士般的儒雅与内敛 —— 正是那位在甲申国难时誓与皇城共存亡的忠宦。
“奴婢方正化（高时明），叩见皇爷，吾皇万岁万岁万万岁。” 两人齐声行礼，方正化的声音洪亮如钟，震得殿内烛火微晃；高时明的声音则平和温润，像春日里的细雨。
“平身。” 朱由检放下奏疏，目光在两人身上扫过，看到方正化袖口的尘土时，嘴角几不可察地勾了勾。他收回目光，开门见山：“召你们来，是有要事托付。” 说着，他转向魏忠贤，语气平淡却带着不容置疑的重量，“魏伴伴，朕要安排人接手腾骧四卫和净军。你现在就派人，去把这两支军队的主官召来，朕要当着你的面，做交接。”
“腾骧四卫！净军！” 魏忠贤闻言，浑身猛地一震，像是被人兜头泼了桶冰水。他猛地抬头，发髻上的玉簪晃了晃，差点从头发里滑出来，眼里满是极度的惊骇，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。腾骧四卫他倒不意外 —— 毕竟是明面上的亲军，皇帝要收回去情理之中。可 “净军”…… 那是他藏在袖子里的底牌啊！
他当年以 “宫中洁扫” 为名，从失宠、犯罪被贬，或由自宫者充军的宦官群体中挑选出来的，并偷偷请边军老兵来训练，还私藏了一批短刀和弩箭，这支队伍只听他一人号令，连田尔耕都只知有 “杂役营”，不知其真实战力。皇帝怎么会知道？还说得如此明确！魏忠贤只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，手指死死抠着金砖，指节泛白 —— 在皇帝面前，他竟像个没穿衣服的孩子，连最隐秘的角落都被看得通透。
交出腾骧四卫是割肉，交出净军就是掏心。他张了张嘴，想要求情，却见朱由检眼神锐利地看过来，那目光像是能看透他的心思。朱由检知道，逼得太急容易生变，得给颗定心丸。
“魏伴伴，” 朱由检的语气放缓了些，起身走到殿中悬挂的太祖朱元璋画像前。阳光透过窗棂照在画像上，太祖龙袍的金纹反射出细碎的光，落在朱由检身上，让他的身影多了几分庄重。“你是在担心，交出兵权后，朕会鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
魏忠贤没敢回答，只是头垂得更低，肩膀却微微发颤 —— 那神情，已然默认。
朱由检抬手，轻轻拂过画像下的木框，声音沉得像撞钟：“朕可以当着太祖高皇帝和皇兄的灵位（意指奉先殿，以示郑重）向你保证，只要你真心配合，交出所有权柄，往后安分守己，朕绝不对你秋后算账！保你魏忠贤得以善终！日后若有百官弹劾，朕也会在明面上保住你的性命 —— 君无戏言！”
他转过身，目光坦然地看向魏忠贤，眼神里没有丝毫算计，只有不容置疑的认真。魏忠贤呆呆地看着他，又抬头望了望太祖画像，那画像上的眉眼似乎带着威严，像是在见证这场承诺。皇帝竟不惜以先祖和先帝为证，这分量太重了。他知道帝王心术难测，可此刻，这承诺是他唯一的救命稻草。
“皇爷！老奴…… 老奴不敢让皇爷起誓！” 魏忠贤终于崩溃，涕泪交加地连连叩首，额头撞在金砖上发出 “咚咚” 的响，“老奴信！老奴信皇爷！老奴这就派人去叫主官来！”
他挣扎着爬起身，蟒袍下摆被膝盖压得皱巴巴的，也顾不上整理，踉跄着走到殿门处，对外面候着的心腹小太监招了招手。那小太监叫小禄子，是他贴身伺候的人，此刻正缩着脖子，眼神躲闪地往里瞟，见魏忠贤叫他，吓得一激灵，连忙跑进来。
魏忠贤拽着他的胳膊，把他拉到殿门后的阴影里，声音压得极低，嘴唇几乎不动：“快去！把腾骧四卫都指挥使李国辅、净军管事太监刘应坤来！让他们立刻进宫，半点不许耽搁！要是敢迟到……” 他顿了顿，眼里闪过一丝残存的狠厉，“你知道后果！”
小禄子看着魏忠贤鬓角的汗水和发红的额头，又瞥见殿内御座前的方正化和高时明，心里早慌了，忙不迭地点头：“小的…… 小的这就去！” 说完，他转身就跑，出门时没留神门槛，差点撞上门框，踉跄了两步才站稳，撒腿就往宫外跑。
安排完这些，魏忠贤像是被抽走了最后一丝力气，重新跪回原地。这一次，他的脊背彻底弯了下去，连头都不敢再抬，往日 “九千岁” 的威风，荡然无存。
朱由检这才将目光重新投向方正化和高时明，语气变得严肃起来：“朕刚才的话，你们都听到了。”
“奴婢谨记。” 两人齐声应道。
“待会儿主官来了，魏伴伴会当面交代交接。” 朱由检先看向方正化，眼神里满是期许，“方正化，腾骧四卫交给你。这支军队底子不错，就是这些年疏于操练，还有些人抱着魏伴伴的大腿，不服管教。你接手后，给朕好好整顿 —— 汰弱留强，该罚的罚，该赏的赏，把那些吃空额、混日子的都清出去！将来御马监也由你提督，朕要你带出一支真正能打仗、能护驾的精锐亲军！”
“奴婢领旨！” 方正化眼中瞬间燃起兴奋的光，“噗通” 一声单膝跪地，膝盖砸在金砖上发出闷响，声音铿锵有力，“定不负皇爷重托！三个月内，必让腾骧四卫换个模样！” 他攥紧了拳头，指甲掐进掌心 —— 他只是一名普通太监，等的就是这样的机会，能执掌天子亲军，是何等的荣耀！
朱由检满意地点点头，又转向高时明：“高时明，净军交给你。” 他顿了顿，特意叮嘱，“此军情况特殊，都是宦官出身，以前只听魏伴伴的话，人心杂得很。你接手后，先别急着操练，先摸清每个人的底 —— 哪些是被迫加入的，哪些是魏伴伴的死忠，分清了再处置。要妥善安置，严肃纪律，把他们真正纳入宫禁护卫体系，别让他们再成了谁的私人势力。”
高时明躬身领命，语气沉稳如旧，眼神却透着坚定：“奴婢遵旨。奴婢会逐一查访，定让净军名副其实，只护皇爷，只听皇命！” 他心里清楚，净军藏在宫禁深处，若是处置不好，就是颗定时炸弹，必须慎之又慎。
安排完这两项任命，朱由检走到御案前，拿起案上的茶杯喝了一口。温热的茶水滑过喉咙，让他紧绷的神经稍稍放松 —— 掌握了腾骧四卫和净军，皇城内部的兵权就稳了，往后再面对魏忠贤的残余势力，也多了几分底气。
他放下茶杯，看向地上的魏忠贤，沉吟片刻，决定再往前推一步 —— 既要彻底瓦解隐患，也要留几分人情味，让魏忠贤彻底安心。
“魏伴伴，” 他开口道，“还有一事，关乎你的亲族，朕得跟你说清楚。”
魏忠贤的心猛地一紧，头埋得更低了：“皇爷请吩咐。”
“是你的侄子，魏良卿。” 朱由检缓缓道，“他如今袭封的‘宁国公’爵位，不能再留了。”
魏忠贤的脸色 “唰” 地白了，手指猛地攥紧 —— 魏良卿是他大哥的儿子，当年他掌权后，特意把这个乡下侄子接到京城，一路提拔，还请旨封了爵，本想让他撑起魏家的门面，没想到现在连爵位都保不住了。
“皇爷……” 他想要求情，却被朱由检抬手打断。
“你先听朕说。” 朱由检的语气很平静，“魏良卿本是肃宁乡下的老农，于国家无尺寸之功，能有今天的爵位，全靠你的权势。如今你要急流勇退，他没了你的庇护，还占着这不合规矩的爵位，不是福气，是祸根。” 他拿起一份弹劾魏良卿的奏疏，递到魏忠贤面前，“你看，这是三天前御史递上来的，弹劾他强占民田。现在有你压着，没人敢动他；等你交了权，言官们还不把他往死里参？到时候朕就算想保你，也堵不住天下人的嘴。”
魏忠贤看着奏疏上的字，手指微微发抖。他是老谋深算的人，自然明白 “小儿持金于闹市” 的道理，只是心里实在舍不得 —— 那是魏家唯一的爵位啊。
“老奴…… 明白。” 他苦涩地低下头，声音带着沙哑，“只是良卿他……”
“你放心，朕不是要赶尽杀绝。” 朱由检话锋一转，从御案下拿出一个布包，打开来，里面是几块带着泥土的甘薯，“你瞧这东西，是徐光启徐先生在试种的甘薯，耐旱高产，要是能推广开，能救无数百姓。朕打算让魏良卿去跟着徐先生，辞了爵位，专心学农，参与甘薯的试种和推广。”
他把布包递到魏忠贤面前，语气里带着一丝鼓励：“务农看似卑微，却是固国之本。只要魏良卿能沉下心，把甘薯种好，为缓解粮荒出份力，那就是实实在在的功劳。到时候朕再赏他爵位，就是名正言顺，没人能说闲话 —— 这岂不比现在占着虚爵，遭人嫉恨强？”
魏忠贤伸手，轻轻碰了碰布包里的甘薯，粗糙的表皮蹭得他指尖发痒。他想起魏良卿小时候在乡下种地的样子，那时候虽然穷，却也安稳。现在皇帝给的这条路，虽然苦，却干净，还能让魏家有个盼头。
“皇爷……” 他声音哽咽，眼泪又涌了上来，这一次，不再是恐惧，而是掺杂了感动，“皇爷为魏家考虑得这么周全…… 老奴…… 老奴感激涕零！老奴这就让人通知良卿，让他立刻辞爵，跟着徐先生好好学农，绝不敢辜负皇爷的天恩！”
他重重地磕了个头，额头抵在金砖上，久久没有抬起。这一刻，他心里最后一点怨怼和不安，终于消散了。皇帝收走了他的权力，却给了他和魏家一条活路，甚至一个未来的盼头。这样的结局，已经是他能想到的最好模样了。
殿外的脚步声再次传来，这次是腾骧四卫和净军的主官到了。朱由检坐回御座，眼神重新变得沉稳锐利 —— 真正的权力交接，现在才刚刚开始。