陶器在岩山部落的普及，如春日里漫过荒原的溪流，悄无声息地浸润了族人生活的每一处褶皱。清晨的溪边，妇人提着绘有绳纹的陶瓮汲水，瓮身被朝阳镀上暖黄的光晕，清水注入时发出“哗啦啦”的脆响，再没有往日用兽皮袋盛水时的渗漏与狼狈；谷仓里，新收的谷物被仔细装入带盖陶缸，严密的陶壁隔绝了潮气，族人们再也不用夜里起身查看粮堆是否发霉；就连孩童们，也抱着巴掌大的陶碗在空地上玩耍，模仿着大人“做饭”的模样，清脆的笑声裹着陶土的清香，在部落上空飘得很远。
可这份安稳，却没能让汪子贤——族人们口中的“启明者”停下脚步。他常常站在部落东侧的高地上，目光越过成片的陶窑，落在远处那座终日冒着黑烟的铜器作坊上。作坊里的火焰从未熄灭，却总像被什么束缚着，连带着部落的冶金技术，一同陷在停滞的泥沼里。
“嗡——”脑海中，那道冰冷的系统提示音再次响起，没有丝毫温度，却像重锤般砸在汪子贤心上：“当前冶金温度峰值820c，未达铜矿石完全熔融阈值（1083c），无法突破冶炼瓶颈；高熔点金属（铁）冶炼条件缺失，技术树停滞。”
这已是本月第三次收到类似提示。汪子贤揉了揉眉心，转身朝着铜器作坊走去。他知道，温度就是横亘在部落发展前的天堑，若跨不过去，别说打造锋利的兵器，就连日常用的铜斧、铜犁，都只能停留在“勉强能用”的阶段。
刚走到作坊门口，就听见里面传来“呼哧呼哧”的喘息声，夹杂着皮囊风箱“啪嗒啪嗒”的节奏。作坊里弥漫着木柴燃烧的焦糊味，混着铜矿石特有的腥气，呛得人忍不住咳嗽。老铜匠正光着膀子，古铜色的皮肤上布满汗珠，顺着凸起的肌肉沟壑往下淌，在腰腹间积成小小的水洼。他身边的两个徒弟也没好到哪儿去，双手紧握风箱木柄，双脚蹬着地面，身体像拉满的弓一样前后摆动，每一次发力，都能看到手臂上的青筋暴起。
三人围着一座半人高的土坯铜炉，炉膛里的木柴烧得正旺，橘红色的火焰跳跃着，舔舐着架在炉壁上的铜矿石。那些矿石大小不一，表面裹着青绿色的锈迹，像一块块顽固的石头，任凭火焰怎么“啃咬”，也只是慢慢变得通红、发软，连一丝熔融的迹象都没有。
“启明者！”老铜匠最先看到汪子贤，停下动作直起身，用粗糙的手背擦了擦额角的汗，烟灰混着汗水在脸上画出几道黑痕，“您来得正好，您看这火——”他说着，用一根长长的铁钩拨开炉内的矿石，露出里面依旧坚硬的内核，声音里满是无奈，“已经烧了两个时辰，木柴添了三回，可这些‘石头’还是不肯软下来，锻打的时候一敲就掉渣，根本做不成像样的兵器。”
汪子贤走到炉边，伸手往炉口探了探，一股热浪扑面而来，让他下意识地缩了缩手。他盯着炉膛里的火焰，眉头越皱越紧：木柴燃烧得很快，火苗看似旺盛，却很分散，热量像撒出去的沙子，根本聚不到一处；而且木柴里的水分受热蒸发，在炉壁上凝结成水珠，又再次吸收热量，一来二去，温度始终提不上来。
“火力确实不够。”汪子贤轻声说，声音里带着一丝沉重，“木柴燃烧的温度顶天了也就八百多摄氏度，想让铜矿石完全熔融，还差得远。更别说铁了——”他顿了顿，没把后面的话说完，可老铜匠也能猜到，那必然是更难的坎。
“那怎么办？”一个徒弟喘着气问，手里的风箱还没停下，“部落里能烧的，除了木柴就是干草，干草的火更弱……”
汪子贤没回答，目光扫过作坊角落的柴垛。那些木柴刚从山里砍回来，有的还带着新鲜的树皮，截面能看到湿润的纹理。他的大脑飞速运转，试图从记忆碎片里搜寻提升燃烧效率的方法——煤炭？现在根本找不到；焦炭？没有煤，谈何焦炭。难道就只能困在木柴这个死胡同里？
就在他陷入沉思时，一阵轻微的“嗡鸣”声从脚边传来。汪子贤低头，就看到一团半透明的“光团”正滚过来，那光团约莫半尺长，通体呈暖白色，边缘泛着淡淡的蓝光，形状像一条缩成球的龙宝宝，圆滚滚的身子上，还能看到模糊的鳞片纹路，连头顶的小犄角，都是圆弧形的，透着股憨态。
这是“胖墩”，汪子贤穿越时绑定的华为辅助系统具象化形态。不同于其他系统的冰冷界面，胖墩拥有模糊的意识，还能通过“嗡鸣”和光影变化传递信息，只是它的形态不稳定，大多数时候都像这样半透明，只有汪子贤能清晰看到它的模样。
此刻，胖墩正抱着一捆“光影木柴”——它用能量模拟出的木柴形态，慢悠悠地滚到柴垛旁。听到汪子贤刚才的话，它停下动作，圆滚滚的身子晃了晃，头顶的小犄角微微发亮，像是有话想说，却又有些犹豫。
正在整理工具的苍牙——部落的狩猎队长，眼角余光瞥见胖墩停下，还以为是汪子贤的“特殊伙伴”又在偷懒。他皱了皱眉，粗声说道：“胖墩，别愣着了，快把‘柴’堆好，没看到老铜匠他们还等着用吗？”
苍牙知道胖墩的存在，也知道它能帮汪子贤做些事，可每次看到这团圆滚滚的光团慢悠悠的模样，总忍不住想催促。
被苍牙这么一喊，胖墩吓得“嗡”了一声，圆滚滚的身子抖了抖，怀里的光影木柴差点散架。它连忙用小爪子（同样是模糊的光影形态）抱紧木柴，却还是没敢动，只是抬头朝着汪子贤的方向，发出细微的“嘤嘤”声，像是在求助。
汪子贤见状，忍不住笑了。他知道胖墩的性子，虽然是系统，却带着点憨气，还特别怕生。他朝着胖墩招了招手，温和地说：“胖墩，过来。是不是有什么想告诉我的？”
听到汪子贤的声音，胖墩像是找到了靠山，立刻滚了过来，停在汪子贤脚边。它抬起圆脑袋，头顶的犄角闪了闪，一道淡蓝色的光影投射在地上——那是胖墩传递信息的方式：画面里，先是一团燃烧的木头，接着木头被泥土覆盖，过了一会儿，泥土被挖开，里面的木头变成了黑乎乎的硬疙瘩，扔进火里后，火苗变成了蓝白色，还冒出了比之前更高的热浪。
一边投射画面，胖墩还一边发出“嗡嗡”的声响，音调时高时低，像是在解释。汪子贤耐心地看着，等画面结束，才蹲下身，戳了戳胖墩圆滚滚的身子：“你是说，把没烧完的木头用土闷起来，能变成一种更耐烧的东西？”
胖墩立刻晃了晃身子，犄角亮得更明显了，还发出欢快的“嗡鸣”，像是在说“对！对！”。它又补了一段光影：画面里，自己抱着半根燃烧的木头，偷偷用土埋起来，后来挖出来发现变成了黑疙瘩，扔到火里后，火比平时烫多了，它还因为靠得太近，被烫得缩了缩爪子。
看着这段画面，汪子贤的眼睛骤然亮了起来！像是黑夜中突然划过一道闪电，瞬间照亮了所有思路——密封闷烧木材，这不就是木炭吗！
他怎么把这个忘了！木材经过不完全燃烧，去除水分和挥发性物质后，就能形成木炭。木炭的碳含量高达85%以上，燃烧时温度能轻松突破1000c，而且火力集中、耐烧，还几乎没有烟雾。这可是古代冶金史上的关键革新，有了木炭，铜矿石完全熔融就不再是问题，甚至连炼铁的第一步——获得足够高温，都有了希望！
“胖墩！”汪子贤激动地伸手，轻轻托住胖墩圆滚滚的身子。入手是温温的触感，像抱着一团暖玉，“你立大功了！这不是‘调皮’，这是能改变部落冶金的大发现！”
被汪子贤这么一夸，胖墩的身子更亮了，边缘的蓝光都变得柔和起来，它用小脑袋蹭了蹭汪子贤的手心，发出满足的“嗡嗡”声，像是在害羞。
周围的人都看呆了。老铜匠和徒弟们不知道汪子贤在跟什么说话，只看到他对着空气又笑又说；苍牙虽然能看到胖墩的模糊形态，却看不懂光影画面，更不明白，为什么一团“光”的举动，能让启明者这么激动。
“启明者，这……这是怎么了？”老铜匠忍不住问，眼神里满是疑惑。
汪子贤站起身，将胖墩放在肩膀上——那里是胖墩最喜欢待的地方，视野好，还安全。他指着炉膛里的木柴，语气急促却坚定：“老铜匠，苍牙，我们有新燃料了！胖墩发现，把没烧透的木头用土闷起来，能变成一种叫‘炭’的东西，烧起来比木柴温度高得多，还耐烧！”
他怕众人不明白，又让胖墩再投射了一次光影画面。这次，胖墩特意放慢了节奏，把“闷烧”的步骤拆解得更细：什么时候盖土、盖多厚、怎么留缝隙，都用清晰的光影展示了出来。
苍牙和老铜匠盯着地上的光影，越看眼睛越亮。老铜匠搓了搓手，声音都有些发颤：“您是说，那种‘炭’，能让火更旺？能把矿石烧化？”
“一定能！”汪子贤点头，转向苍牙，“苍牙，立刻抽调十个壮劳力，要擅长挖坑垒土的；老铜匠，你派两个徒弟过来，学习烧炭的法子。胖墩，接下来就靠你指导大家了！”
“嗡！”胖墩立刻响应，从汪子贤肩膀上滚下来，在地上转了个圈，像是在说“没问题”。
命令一下，整个部落都动了起来。族人们早就习惯了听从启明者的指令，更何况这次还有胖墩的“光影演示”，虽然大家对“炭”还很陌生，却都抱着十足的好奇，干劲满满。负责部落基建的磐石，亲自带着五个壮劳力过来，手里还扛着石铲、石斧；负责后勤的阿雅，也带着三个妇人赶过来，说是要帮忙整理木材，顺便学学新法子。
烧炭的地点，汪子贤选在了离居住区和陶窑三里远的一片空地上。这里靠近树林，方便取木柴，而且地势平坦，周围没有易燃的干草，就算失火也不会波及部落。胖墩在空地上滚来滚去，用犄角划出一片直径约三米的圆形区域，还特意避开了地下的树根——它能感知到地下的结构，知道哪里的土更适合挖坑。
“先挖一个浅坑，深度半尺，直径两米就够了。”汪子贤按照胖墩的提示，指挥壮劳力们动手，“坑底要压实，边缘修整齐，别让土塌下来。”
磐石带头跳进坑里，拿起石铲往下挖。壮劳力们也跟着动手，石铲入土的“咚咚”声，很快在空地上响了起来。胖墩则在坑边转悠，时不时用小爪子拍一拍坑壁，要是哪里挖得不均匀，它就会发出“嗡”的提示音，直到坑壁变得平整。
半个时辰后，浅坑挖好了。汪子贤蹲下身，用手摸了摸坑底，土面结实，没有松散的地方。他满意地点点头，又让众人去附近的树林里砍木柴。
“要选硬木，比如桦树、橡树，而且得是干燥的，不能带太多水分。”汪子贤叮嘱道，“木柴砍成半尺长的段，粗细差不多就行，太粗烧不透，太细容易烧成灰。”
胖墩也跟着钻进树林，它虽然不能真的砍树，却能帮着找合适的木材——哪里的树干燥、没有虫蛀，它都能通过能量感知到，然后用犄角指引壮劳力们过去。有了它的帮忙，找木柴的效率快了不少，不到一个时辰，足够的木柴就被运到了空地上。
接下来，就是堆木柴。胖墩滚到坑边，先往坑里丢了几根细木柴做“引火层”，然后指挥众人将粗木柴竖着码在周围，木柴之间留着指节宽的缝隙。“这样能让空气流通，烧得更均匀。”汪子贤解释道，一边帮着调整木柴的位置，确保每一根都码得稳固。
木柴堆好后，胖墩从嘴里（其实是能量凝聚的小口）吐出一小团火焰——这是它能控制的微弱能量火，专门用来引火。火焰落在引火层上，很快就烧了起来，橘红色的火苗顺着细木柴往上窜，不一会儿，整个木柴堆都燃起了火。
“呼——”火苗越烧越旺，热浪扑面而来，众人忍不住往后退了几步。胖墩却不怕热，还凑到坑边，盯着火焰看，时不时发出“嗡嗡”的声，像是在判断火候。
老铜匠的徒弟忍不住问：“启明者，什么时候盖土啊？现在火这么旺，盖土会不会把火闷灭？”
“再等等。”汪子贤盯着火焰，又看了看胖墩，“得等木柴烧到表面发黑，里面还是红的，这时候盖土才正好。要是烧太旺，就成灰了；烧得不够，闷出来的就不是炭。”
胖墩也跟着晃了晃身子，犄角闪了闪，像是在附和汪子贤的话。
又过了一刻钟，坑内的木柴表面渐渐烧成了黑色，有些地方还冒出了细微的火星，可里面依旧透着通红。胖墩立刻“嗡”了一声，还朝着汪子贤点了点头。
“好了，盖土！”汪子贤立刻下令，“动作轻一点，先盖一层薄土，别把火完全压灭，留几个细缝透气！”
壮劳力们立刻拿起石铲，小心翼翼地往坑里盖土。土盖在燃烧的木柴上，发出“嗤嗤”的声响，浓烟从土缝里冒出来，颜色是深黑色的。胖墩在坑边转来转去，要是哪里的缝太大，它就用小爪子扒拉点土堵上；要是缝太小，它就用犄角轻轻挑开一点。
“浓烟发黑，说明里面还在燃烧，要是烟变灰了，就得把缝堵小些。”汪子贤一边观察，一边跟众人解释，“这是个细活，得盯着烟的颜色和大小，随时调整。”
盖完土后，坑表面只留下了五个筷子粗的细缝，浓烟正从缝里缓缓冒出，颜色深黑，带着点焦味。胖墩找了块平整的石头，趴在坑边，还特意把自己的光影调亮了些，像是要在这里守着。
“接下来的三天，得有人轮流守着，胖墩也会在这里帮忙。”汪子贤对众人说，“要是看到烟变成青白色，或者有火苗从缝里冒出来，就赶紧用土堵缝；要是烟太黑、太浓，就把缝挑大一点。总之，不能让火灭了，也不能让火太旺。”
阿雅主动说道：“启明者，我带着妇人们值第一班吧，我们仔细盯着，肯定不会出问题。”
汪子贤点头：“好，辛苦你们了。有什么情况，随时去部落里叫我。”
接下来的三天，汪子贤几乎每天都要往烧炭点跑三趟。每次去，都能看到胖墩趴在石头上，一动不动地盯着坑上的细缝，连吃饭都要汪子贤给它带“能量块”（其实是汪子贤用系统兑换的特殊晶体）。守在坑边的族人也不敢懈怠，按照汪子贤的叮嘱，仔细观察着烟的变化。
第二天中午，汪子贤刚到烧炭点，就看到阿雅着急地招手：“启明者，您快来看看！烟变成青白色了，还冒着火星！”
汪子贤赶紧跑过去，果然看到坑缝里冒出的烟变成了青白色，还能看到细微的火苗。胖墩也着急地“嗡嗡”叫，用小爪子扒拉着土，想把缝堵上。
“是密封不严，火太旺了！”汪子贤立刻拿起石铲，往冒烟的缝上盖了一层薄土，又用手轻轻压实，“把缝堵小些，别让太多空气进去。”
胖墩也跟着帮忙，用犄角把土推到缝边，直到烟的颜色慢慢变回深黑色，它才停下动作，松了口气似的晃了晃身子。
“还好发现得早，再晚一会儿，里面的炭就要烧成灰了。”汪子贤擦了擦额头的汗，对阿雅说，“以后看到烟变浅，就赶紧堵缝，别等火苗冒出来。