选择这里休整，实属无奈之举。这片星域远离主要的星际航道，引力环境相对简单，能够降低被潜在威胁发现的概率。但代价是，舰队成员必须长时间面对这种极具心理压迫力的环境，仿佛在文明的坟墓旁做短暂的停留。
尽管环境压抑，休整程序仍需按计划进行。资源勘探是重中之重。几艘装备有高精度传感器的侦察舰被派往不同的行星轨道，进行详细的矿物和冰源扫描。这更像是一种仪式性的希望，没有人真正期待在这个明显死寂的星系中找到有价值的资源。
其中一艘名为“远见号”的侦察舰，负责扫描那颗唯一的类木行星（一颗巨大的气态行星）及其卫星系统。类木行星本身是一片混乱的氢氦风暴，毫无价值。但其众多冰封的卫星中，有一颗体积较大、表面被厚厚的冰层覆盖的星球，引起了扫描工程师的注意。
最初的扫描是为了寻找地表或浅层的水冰矿床。然而，当高能探测波束穿透冰层时，传回的数据流中出现了一组极不寻常的反射信号。这些信号的波形呈现出高度规则化的、非自然的几何对称性和能量共振峰，与冰岩结构杂乱无章的反射特征截然不同。
工程师起初以为是传感器受到了恒星辐射干扰，但经过多次校准和重复扫描，那个异常信号依旧稳定存在。它不像已知的任何矿物反射，更像是一种巨大的人造结构在冰层下的回声。更令人惊异的是，信号源非常深，似乎位于冰盖之下数公里处。
一种混合着困惑与隐隐激动的情绪在“远见号”的舰桥上蔓延。他们可能没有找到水，但似乎发现了某种完全超出预期的东西。
“远见号”的舰长深知此事非同小可。他没有使用常规频道，而是启动了最高级别的量子加密通讯链路，直接将初步发现和原始数据打包发送回“希望号”旗舰。通讯标题被标记为“异常接触——潜在非自然起源”。
在“希望号”舰桥，当通讯官接收到这条信息并破译后，通常只有系统运行声的指挥中心，瞬间陷入了一种震惊的寂静。数据被迅速投射到中央全息屏幕上，那清晰的、违背自然规律的信号模式，让所有看到它的科学家和高级军官都屏住了呼吸。
王晨星正在与后勤部门商讨配给调整方案，闻讯立刻赶到舰桥。他凝视着那组异常信号，眉头紧锁。多年的经验和直觉告诉他，这绝非寻常的地质现象。在一个如此古老、死寂的星系，在冰封卫星的深处，存在一个规模巨大到能被远程探测到的人造物体？这背后蕴含的可能性，令人不寒而栗，又充满难以抗拒的诱惑。
是某个早已消亡的远古文明的遗迹？还是一个未知的、可能具有敌意的外星种族的哨站？或者是某种与“收割者”相关的构造？每一种猜测，都足以颠覆他们对宇宙的认知，并可能将舰队带入无法预料的危险境地。
舰桥上爆发了激烈的、但压低了声音的争论。
安全主管卡特上校持最强硬的谨慎态度：“指挥官，这太冒险了！我们对其一无所知！它可能带有自动防御系统，可能是某种宇宙陷阱，甚至可能是一个信标，会引来我们无法对抗的存在！我建议记录坐标，然后立刻远离此地！”
首席科学家李琟博士则激动不已，眼中闪烁着发现的光芒：“指挥官，这可能是千载难逢的机会！一个隐藏在冰下的巨大结构？这可能是我们接触地外文明、了解宇宙真相、甚至可能找到对抗‘收割者’线索的关键！科学的价值远超风险！我们必须下去看看！”
其他军官则分为两派，一派担心探险可能消耗本已紧张的资源并带来伤亡；另一派则认为，固步自封的逃亡终将走向灭亡，主动探索可能存在的机遇是唯一的出路。
所有人的目光最终都聚焦在王晨星身上。他站在星图前，目光在代表舰队的微光、那颗垂死的恒星、以及标注着异常信号的冰卫星之间来回移动。巨大的压力笼罩着他。一个错误的决定，可能导致全军覆没；但畏缩不前，可能错过文明存续的关键转折点。
沉默持续了漫长的几分钟。最终，他抬起头，眼神中充满了决断。
“我们不能在恐惧中生存。”他的声音沉稳而有力，“但我们也绝不能鲁莽。李琟博士，卡特上校，你们说得都有道理。”
他做出了决定：
“我命令：立即组建一支精英探险队。成员包括：顶尖的地质学家、外星考古学家、结构工程师、以及一支精锐的陆战小队。任务目标：登陆冰卫星，设法穿透冰层，对异常信号源进行有限度的、非破坏性的初步勘察。”
他转向卡特：“卡特上校，探险队的安全由你全权负责。制定周密的应急预案，一旦发现任何敌意迹象，立即撤退，不惜一切代价。”
他又看向李琟：“李琟博士，你负责科学目标。记住，我们是探索者，不是征服者。一切行动以理解和学习为首要原则。”
命令既下，整个舰队立刻如同精密仪器般运转起来，开始为这次深入未知的探险做准备。死寂的“墓碑”星系，即将迎来数百万年来的第一批访客，而它的冰封之下，隐藏的秘密即将揭开面纱。
搭载着精英探险队的小型登陆艇“凿冰者号”，脱离了母舰的怀抱，如同一条微小的金属鱼，义无反顾地游向那颗被厚厚冰层包裹的卫星。靠近过程充满险阻，卫星的引力微弱但不规则，稀薄的、冻结的临时性大气（主要是散逸的冰晶）给降落带来了额外的挑战。
引擎喷射出的蓝色火焰，在近乎真空的环境中无声地调整着姿态，最终，登陆艇的支架沉重地、却成功地触底，碾碎了下方万年不化的水冰，激起一片细碎的、如同钻石尘埃般的冰晶云。艇身传来一阵沉闷的震动，随后一切归于死寂——一种比深空航行时更加彻底的、被厚重物质包裹的寂静。
透过舷窗，探险队员们看到的是一片毫无特征的、延伸至地平线的纯白世界。头顶是那颗巨大、暗红色的垂死恒星，像一个濒死巨人的眼睛，冷漠地注视着这片冰封的墓地。没有风，没有声音，只有绝对的寒冷（接近绝对零度）和无处不在的、令人心理压抑的苍白。
任务立即展开。首要目标是穿透这数公里厚、坚硬如铁的冰层。工程师们操纵着从登陆艇上卸下的高能激光钻探平台。激光束发出刺眼的白色光芒，聚焦在冰面上，瞬间将冰层气化，升腾起一股短暂的水蒸气，随即又在极寒中凝华成新的冰晶尘埃。
这是一个缓慢而艰巨的过程。激光需要不断调整焦距和功率，以应对冰层中可能存在的杂质和压力变化。同时，工程机器人（被称为“冰鼹鼠”）被投入钻出的垂直通道，它们用机械臂和更小型的钻头，负责清理碎冰、加固井壁，并将钻探样本源源不断地送回地面分析站。
钻探持续了数日。在这期间，探险队员们轮班作业，生活在登陆艇狭小的空间内。外界是永恒的黑暗（随着钻探深入，阳光无法透入）和刺骨的寒冷，只有仪器运行的嗡鸣和激光的嘶嘶声作伴。一种混合着期待、焦虑和与世隔绝的孤独感笼罩着每个人。他们像是在挖掘一个巨大的、未知的坟墓，不知道下一刻会面对什么。
终于，在钻探达到预定深度时，激光钻头遇到了无法穿透的障碍物。反馈数据显示，下方的物质不再是冰，而是一种具有极高硬度和奇特能量签名的不明材质。同时，远程传感仪探测到下方存在一个巨大的空洞。
最激动人心（也最令人紧张）的时刻到来了。工程团队小心翼翼地使用激光束，沿着障碍物的边缘进行精确切割。这不是暴力破拆，而更像是在执行一场精密的考古手术。当最后一块冰盖被移除，一个直径数米的、规整的圆形入口呈现在众人面前。
一股比外界更加古老、更加冰冷的空气，混合着某种难以形容的、类似于臭氧和古老尘埃的气味，从洞口缓缓涌出。探照灯的光柱射入黑暗，却无法照到尽头，只能看到入口内壁光滑如镜，材质非金非石，泛着一种微弱的、自身发出的幽蓝色荧光。
陆战队员首先索降进入，确认环境安全（无有害气体、结构稳定）后，科学家和工程师们才怀着敬畏与忐忑的心情，依次踏入这个被冰封了可能数百万年的空间。
当他们的头灯和携带的照明设备将内部空间逐渐照亮时，所有人都被眼前的景象震撼得失去了语言能力。他们并非进入了一个封闭的基地或洞穴，而是站在一个巨大得超乎想象的地下空腔边缘。