整个“庇护所”基地如同一个巨大的蜂巢，高效而忙碌。新的地下船坞被开辟出来，船台上，不仅仅是修复中的战舰，更有全新设计的“龙魂-II”型战列巡洋舰和“戮影-III”型驱逐舰开始铺设龙骨。文明的韧性，在知识的催化下，转化为了肉眼可见的钢铁力量。
与此同时，与“星海共同体”的外交接触也在王浩的亲自指导下，进入了更实质性的阶段。李慕华公使和苏婉博士（通过量子通讯）持续与艾隆指挥官及共同体更高层官员保持密切沟通。
沟通的重点，已从泛泛的文化科技交流，转向了如何应对那个日益清晰的共同威胁——基于双方多次探测到的、特征高度吻合的异常空间信号。王浩授意李慕华，以“遭遇过的高度侵略性未知文明”为代称，逐步向共同体透露更多关于收割者战术特点（如空间撕裂攻击、高效收割等）的信息，但隐去了其可能与宇宙终极寂灭相关的背景，以避免引起过度的哲学恐慌。
共同体内部的反应出现了分化。以艾隆为代表的务实派，对“火种”舰队提供的威胁评估高度重视，积极推动共同体理事会提升边境哨站的防御等级，并开始有限度地共享一些非核心的防御性技术，如更先进的远程预警系统和区域封锁机雷技术。
然而，更多的共同体官员，尤其是来自核心星域的代表，则持保守态度。他们承认威胁存在，但更倾向于通过加强巡逻、外交警告和建立“危机管控机制”来应对，对组建联合舰队或进行先发制人的防御部署持谨慎甚至反对态度。他们根深蒂固的和平理念，与“火种”舰队从血与火中得出的生存法则，产生了激烈的碰撞。
这是一场艰难的战略博弈。王浩深知，不能急于求成，过度施压可能适得其反。他指示代表团，一方面继续用确凿的侦察数据说服务实派，另一方面积极接触共同体内的不同派系，寻找更多的潜在盟友。同时，他严格控制着己方核心军事机密的泄露程度，保持着战略主动权。
就在外交努力艰难推进的同时，坏消息接踵而至。
部署在“幽暗回廊”最前沿的、装备了最新型隐匿侦察系统的“魅影”级侦察舰，传回了令人毛骨悚然的影像资料：一支小规模的收割者巡逻舰队，不再是之前的侦察舰编队，而是由一艘“毁灭者”级主力舰为核心，带领数艘“歼灭者”级重巡组成的战斗群，正在系统性地扫描星云中的可疑区域！它们甚至摧毁了几个“火种”舰队早期遗弃的、伪装过的前哨站残骸！
这表明，收割者已经确认了“火种”舰队大致消失的方向，并开始进行有目的的、战斗级别的搜索！它们的耐心正在耗尽，搜索范围正在收紧！
更糟糕的是，另一支监视共同体边境的侦察舰报告，在靠近“晨曦星域”的边缘地带，也发现了类似的、但更加隐蔽的收割者活动迹象！它们似乎在……试探共同体的防御？
“它们的目标不仅仅是我们！”王浩在紧急军事会议上指着星图，声音沉重，“它们在寻找我们，同时也在评估共同体的实力！一旦它们确认了‘庇护所’的位置，或者认为共同体不足为惧，大规模的进攻随时可能爆发！”
危机感瞬间提升到了最高级别。收割者的阴影，不再是远方的威胁，而是已经迫近到可以嗅到其冰冷气息的距离。
面对迫在眉睫的入侵威胁，“火种”舰队内部出现了战略分歧。
一派主张依托“庇护所”经营已久的坚固防御工事和新升级的舰队，进行决死防御。他们认为，在主场作战，拥有地利和初步升级的装备，未必没有一战之力，贸然出击风险更大。
另一派，则以几位经历过“断刃”星云机动作战的资深舰长为首，主张不能坐以待毙。他们建议，组织一支高度精锐的快速打击舰队，前出至“幽暗回廊”区域，利用对地形的熟悉和新装备的性能，对收割者的先头部队进行主动打击，迟滞其搜索步伐，甚至伺机歼灭其有生力量，将战线推离“庇护所”。同时，这种积极的防御姿态，也能向“星海共同体”展示决心和能力，促使他们更快地下定决心。
王浩陷入了深深的思考。固守，相对稳妥，但一旦被合围，就是孤军奋战，风险极大。出击，能争取主动，但精锐尽出，若遭遇不测，将动摇根本。
在综合分析了敌我态势、基地防御能力和外交需求后，王浩做出了一个大胆的决定：主动出击，但控制规模和目标。
他计划组建一支由最新锐的“龙魂-II”号（已完工）、两艘“镇岳-II”级重巡和数艘“戮影-III”型驱逐舰组成的“猎隼”特遣舰队，由他亲自指挥，前出至“幽暗回廊”预设伏击点，寻找战机，打击收割者的巡逻舰队。目标是：一、消灭敌人有生力量，延缓其搜索；二、获取最新型号敌舰的战斗数据；三、向共同体展示实力，施加压力。
这是一个风险与机遇并存的豪赌。王浩将再次亲临前线，带领舰队，在刀刃上跳舞。
命令下达，“猎隼”特遣舰队在高度保密中完成了集结和战前准备。官兵们士气高昂，新舰船流线型的装甲和幽蓝色的能量光芒，透露出强大的力量感。
出征前夜，王浩与苏婉博士和留守的杨振华上将进行了最后一次通话。
“基地就交给你们了。”王浩看着屏幕上的战友，“保持最高警戒，与共同体的联系不能断。”
“放心吧，总司令。”杨振华郑重承诺，“祝你们旗开得胜，平安归来！”
苏婉博士眼中充满担忧，但更多的是信任：“一切小心，我们等你们带回好消息。”
没有盛大的仪式，在黎明前的黑暗中，“猎隼”特遣舰队悄然驶出地下船坞，如同离弦之箭，射向那片危机四伏的星云深处。
“猎隼”特遣舰队如同暗夜中的幽灵，以极高的战术静默状态，航行在“断刃”星云残存的复杂尘埃带中。新升级的“流影”跃迁引擎确保了快速而隐蔽的机动，新型隐匿系统将舰队的能量信号和引力涟漪降至最低。王浩的策略是出其不意，攻其不备。
舰队核心是焕然一新的“龙魂-II”号战列巡洋舰。它的装甲闪烁着新型复合材料的暗哑光泽，舰体线条更加凌厉，主炮口径增大，炮口凝聚着幽蓝色的能量光芒。两艘“镇岳-II”级重巡洋舰如同忠诚的护卫，舰体更加厚重，副炮群火力倍增。四艘“戮影-III”型驱逐舰则如同敏捷的猎犬，负责侦察、警戒和侧翼突击。
王浩站在“龙魂-II”号宽敞的舰桥上，感受着脚下战舰澎湃的动力。全新的全息战术星图清晰地显示着周边星域的情况，包括根据前期侦察数据预测的收割者巡逻舰队可能的活动路线。
“报告总司令，已抵达预设伏击区域‘暗影峡谷’。”舰长报告道。
“暗影峡谷”是一片由密集的中子星残骸和引力异常区构成的险恶地带，极不利于大舰队展开，但非常适合小股精锐部队设伏。
“释放‘隐蜂’探测器，最大范围静默侦查。各舰进入战斗位置，保持一级静默。”王浩下令，声音平静却带着不容置疑的威严。
舰队如同潜伏的巨兽，悄然散开，借助星云和残骸的掩护，进入了等待猎物的状态。时间一分一秒过去，星云中只有尘埃缓慢飘移和远处脉冲星规律的闪烁。
漫长的等待持续了十几个小小时。就在官兵们神经开始有些紧绷时，负责远端警戒的“隐蜂”探测器传回了急促的警报信号！
“检测到高强度空间跳跃信号！数量三！能量特征匹配……确认是收割者舰船！一艘‘毁灭者’级，两艘‘歼灭者’级！航向正朝‘暗影峡谷’而来！”
“全舰一级战斗准备！按预定方案执行！”王浩眼中精光一闪，压抑着内心的激动和紧张。猎物终于上钩了！
收割者巡逻舰队显然没有察觉到埋伏。那艘狰狞的“毁灭者”级主力舰一马当先，两艘“歼灭者”级紧随其后，以巡航速度驶入了峡谷入口。
“等它们进入最佳射程！”王浩紧盯着星图，计算着距离。当敌舰完全进入伏击圈中心时，他猛地挥手下令：“攻击！”
刹那间，死寂的峡谷被狂暴的能量点亮！
“龙魂-II”号的主炮——“超导阳电子冲击炮”发出了震耳欲聋的怒吼！一道比以往更加粗壮、更加凝实的白色光柱，撕裂虚空，精准地轰向那艘“毁灭者”级的侧舷引擎阵列！
几乎同时，两艘“镇岳-II”的重型导弹发射井打开，数十枚新型“重力子鱼雷”拖着诡异的扭曲轨迹，如同蜂群般扑向目标！